连续数日不眠不休的潜行，秦渊终于穿越了那片荒凉死寂的戈壁。当远方地平线上出现那座巨城的轮廓时，即便是以他的心性，也忍不住长长舒了一口气。
砺剑城。
正如其名，这座矗立在剑域边缘的巨城，给人的第一印象便是粗犷、坚硬，仿佛一柄经历过无数厮杀、剑刃布满缺痕却依旧锋芒逼人的古剑。城墙并非光滑平整，而是由一种暗沉沉的玄铁岩垒砌而成，高耸入云，墙面布满了各种兵器劈砍、法术轰击留下的痕迹，无声地诉说着岁月的沧桑与边境的动荡。
越是靠近，空气中那股特殊的“气息”就越是明显。并非浓郁的灵气，而是一种…锐利感。仿佛有无形的细小剑气弥漫在风中，吸入肺里都带着微微的刺痛感，让人不由自主地精神紧绷。这就是剑意长期浸染之地形成的独特环境——剑域边缘的特色。
城门口人流如织，但秩序井然。守卫并非普通兵卒，而是身着统一青色劲装、背负长剑的修士，眼神锐利如鹰，审视着每一个进城的人。他们的修为大多在凝气中后期，为首的小队长更是筑基初期，气息沉稳，剑意凝而不发。
秦渊低下头，拉了拉头上破旧的兜帽，将那张易容后蜡黄病态的脸掩藏得更深，混在人群中，缴纳了几块下品灵石的入城费，顺利进入了砺剑城。
城内景象比城外更加喧嚣。街道宽阔，两旁店铺林立，但十家店里至少有七八家与剑相关：锻造坊里传来叮叮当当的打铁声，灵光闪烁；兵器铺陈列着各式各样的长剑短剑，寒光四射；甚至还有专门出租修炼静室、号称蕴含一丝微薄剑意的客栈。
路上的行人，无论男女老少，是修士还是凡人，大多腰佩或背负有剑。修士们的剑意或强或弱，或凌厉或沉稳，交织在一起，形成了一种独特的氛围——肃杀而又充满活力。民风显然彪悍，一言不合，眼神碰撞间仿佛就有火花溅射，但似乎又碍于城规，都克制着没有立刻动手。
秦渊像一滴水汇入大海，低调地沿着街道行走，目光快速扫视，耳朵捕捉着一切可能有用的信息。
他需要消息，需要了解当前的局势，更需要找到融入此地、并接触天剑门体系的机会。
他走进一家看起来颇为嘈杂热闹的酒肆——“百味楼”。这里龙蛇混杂，是打听消息的好地方。找了个不起眼的角落坐下，点了一壶最便宜的灵茶和一碟卤兽肉，他便默默倾听。
果然，周围几桌人的议论声很快传入耳中。
“听说了吗？天剑门这次可是下了血本了，居然放宽条件招收外围弟子和杂役！”一个脸上带疤的汉子大口灌着酒说道。“哦？张老三，你这消息可靠？天剑门门槛向来高得很，怎么会突然放宽？”同桌的人疑惑道。“千真万确！我小姨子的道侣的表兄就在剑阁当差！听说是因为南边玄冥教那帮杀才最近活动太猖獗，好几个附属家族都被偷袭了，损失惨重！上面震怒，要扩充人手，加强巡视和戒备！”“怪不得…我说怎么最近城里天剑门的大人们面色都那么凝重。玄冥教…嘿，那帮玩骨头的邪魔，真是阴魂不散！”“不止呢！”另一桌一个书生模样的修士压低声音，却恰好能让周围人听到，“青岚宗知道吧？前几天他们也发了一道通缉令过来，说是缉拿一个叫什么‘骸骨邪魔’的凶徒，还有一个抢了他们什么‘镇魔石’的恶贼！赏格高得吓人！据说那邪魔剑气邪门得很，还带着浓烈魔气，极度危险！”“啧啧，又是魔气…这世道真是不太平。前阵子不是还说荒墟古城那边魔气冲天，疑似有上古魔物出世吗？”“谁知道呢…不过说来也怪，最近玄冥教自己的人好像消停了不少，没前阵子那么蹦跶了，莫非是他们总坛真像传言说的那样，出了什么大乱子？”
秦渊端着茶杯的手稳如磐石，但心跳却微微加速。
消息很杂，但关键点都听到了：
1.天剑门扩招，原因直指玄冥教活动频繁和魔踪再现——这对他混入是个绝佳机会。
2.青岚宗的通缉令果然传过来了，描述模糊，但“邪异剑气”和“魔气”是特征——必须万分小心。
3.玄冥教近期收敛，疑似总坛有变——或许与他夺走镇魔石盒、惊动魔君一指有关？这暂时减轻了他来自玄冥教方面的压力，但长远看，魔君隐患更大。
4.荒墟古城事件余波未平——那是他亲手制造的混乱。
他下意识地沟通系统，尝试运转新得的【业力洞察】能力。视野微微发生变化，周围食客身上浮现出淡淡的不同颜色的光晕。大部分是浅白、淡灰或微红（代表有杀孽但不算极恶），少数几个带着令人不舒服的暗红色（业力较重），但整体而言，确实没有看到玄冥教徒那种浓得化不开的黑红色业力。整个城市的“氛围”在【业力洞察】下，也呈现出一种相对清正的浅白色基调，其中夹杂着无数细小的、锐利的银色光点（剑意所致）。
在这里，魔气确实如同黑夜中的火把，一旦暴露，后果不堪设想。贴身的镇魔石盒传来丝丝清凉气息，帮助他牢牢压制着体内的一切异常。
就在这时，他识海中那缕天剑门剑意灵性忽然轻轻震颤起来，传递出一股强烈而清晰的渴望与指引方向，正是朝着城中心那座最为高耸、剑气冲霄的塔状建筑——剑阁！
“那就是天剑门在此地的驻点吗？”秦渊心中暗忖。
恰在此时，酒肆里的议论话题又转了。
“嘿，要说机会，眼前不就有一个？”那刀疤汉子张老三又嚷道，“剑阁为了这次招人，特地举办了一场‘试剑大会’，就在中央广场！只要是凝气期以上的，都能报名！听说表现好的，不仅能直接入选，前三名还有资格进入剑阁内部的‘剑意林’感悟三天！那可是天大的机缘！”
“试剑大会？”秦渊目光一闪。
这简直是瞌睡来了送枕头！正愁如何合理合法地接近天剑门，机会就自己出现了。参加试剑大会，无疑是目前最自然、风险相对最低的途径。
他迅速结账离开酒肆，朝着中央广场走去。
广场上早已人山人海。一座巨大的擂台矗立中央，周围围满了看热闹的修士和民众。擂台后方的高台上，端坐着几位气息渊深、目蕴精光的修士，为首一位青袍老者，面容古拙，眼神开阖间如有剑光闪烁，赫然是筑基巅峰的修为！他身旁还站着几位年轻弟子，男女皆有，个个气息精纯，神情倨傲，显然是天剑门的内门弟子。
高台旁立着一块巨大玉璧，上面写着“试剑大会”的规则：不限出身，凝气期以上皆可报名，点到为止，不可故意伤人性命。最终排名由剑阁李长老（那筑基巅峰老者）及内门弟子共同评定。
秦渊没有丝毫犹豫，走到报名处，写下了早已想好的化名——“封涯”，修为则报了个凝气七层（一个不高不低，符合散修身份，又勉强能看看的层次）。
报名很顺利，拿到一个号牌。
等待期间，他仔细观察着擂台上的比试。上台的多是凝气期的散修或小家族子弟，剑法五花八门，水平参差不齐。偶尔有几个筑基初期的，便能引起一阵喝彩。但在他眼中，这些人的剑法破绽百出，对剑的理解更是粗浅。他有信心，即使只动用微不足道的力量和极其粗浅的剑技，单凭战斗意识和那缕高等剑意灵性带来的直觉，就能轻松应对。
终于轮到他上场。
他的对手是一个凝气八层的壮汉，使一柄阔剑，势大力沉。
“小子，看你病恹恹的，还是赶紧认输下去吧，免得爷爷我不小心砸断你的骨头！”壮汉咧嘴笑道，满是轻视。
秦渊（封涯）只是微微拱手，从旁边武器架上取了一柄最普通的精钢长剑，剑尖斜指地面，姿态看似随意，却隐隐透着一股难以言喻的协调感。
“请。”
壮汉被他的态度激怒，大吼一声，阔剑带着呼呼风声拦腰斩来，灵力迸发，看起来威势十足。
台下观众大多摇头，觉得这个病弱青年恐怕一招都接不住。
然而，秦渊脚下只是轻轻一错，身体以一个微妙到极致的角度侧开，毫厘之差地避开了剑锋。同时，他手中长剑看似随意地向前一递——并非刺向壮汉要害，而是点在了阔剑力量最盛却也最不稳定的一点上！
叮！
一声轻响。
壮汉只觉一股极其刁钻的力道从剑身传来，手腕一麻，阔剑竟然差点脱手！他前冲的势头也被带得一滞，整个人踉跄了一下。
不等他反应过来，秦渊的长剑如同附骨之疽，顺势向上轻轻一撩，剑尖已然点在了他的咽喉之前。
冰凉触感传来，壮汉浑身僵住，冷汗瞬间流下。他根本没看清对方是怎么出手的！
台下响起一阵轻微的惊咦声。
“承让。”秦渊收回长剑，语气平淡。
轻松取胜。
接下来的几场比试，几乎都是同样的模式。无论对手是凝气九层还是巅峰，无论剑法如何花哨凶猛，秦渊总是能以最简单、最省力的方式，往往只是一两剑，就精准地找到破绽，瞬间制胜。他的身法并不快，力量也不强，但那种对时机、角度、力道的把握，简直妙到毫巅。
更引人注目的是，他偶尔格挡或出击时，那柄普通的长剑上会流转过一丝极其微弱、却异常纯粹的灰芒，带着一种…仿佛能斩断一切纠缠、湮灭一切浮华的奇特意蕴。虽然微弱，却让一些感知敏锐的修士感到莫名的心悸。
高台上，那位筑基巅峰的李长老原本半阖的眼睛早已睁开，目光落在秦渊身上，带着一丝探究。
“此子…有点意思。”他缓缓开口，“修为不过凝气七层，对战机的把握却老辣得不像话。还有那剑意…古怪，甚是古怪。看似微弱，本质却极高，带着一种…寂然虚无的味道？不像我正道煌煌之气，却也并非魔道污秽之感…”
他身旁一位内门弟子闻言，仔细看了几眼，点头道：“长老说的是。这剑意确实奇特，闻所未闻。不过观其行事，倒还算正派，下手极有分寸，未曾伤一人。”
李长老微微颔首：“再看看。若真是可造之材，收入门下也不是不可。如今多事之秋，正需人手。”
秦渊并不知道高台上的评价，他只是一心一意地扮演着一个“有些奇遇、剑意特殊、战斗意识不错的散修”角色，稳步晋级。
终于，他成功击败了最后一个对手，进入了最终的前十排名赛，也就是所谓的决赛圈。
就在他刚走下擂台，准备稍作休息时，一道清冷的身影拦在了他的面前。
来人是一位身着天剑门内门服饰的女子，身姿挺拔，容颜清丽，但眉眼间却带着一股拒人于千里之外的冰冷，尤其那双眼睛，清澈锐利，仿佛能洞穿人心。
她目光如剑，直刺秦渊，朱唇轻启，声音冰冷不带丝毫感情：
“你的剑意，从何而来？”
强大的气场瞬间锁定了秦渊，周围嘈杂的声音仿佛都远去。
秦渊心中猛地一凛，全身肌肉瞬间绷紧，但脸上却努力维持着镇定，甚至带着一丝恰到好处的惊讶和拘谨。
最担心的情况，还是发生了。而且来得如此之快！
刚入边城，仅仅展露了一丝极其微弱的寂灭剑意，竟然就引起了天剑门内门弟子的直接盘问！
危机骤临！