晨露未曦，程一鸣踩着湿滑的山路走出青云山脉。
筑基后的五感敏锐异常，能清晰听到数里外溪水潺潺，闻到风中夹杂的炊烟气息。
他估算着，再有小半日就能回到青阳城。
程一鸣摸了摸右手的玄天戒，感受其中存放的三枚剑符，先找个地方换身衣服，再打探消息。
他身上穿的还是秘境中的白色练功服，虽然纤尘不染，但在世俗界显得过于扎眼。
更重要的是，他现在是个已死之人，贸然现身会引起不必要的麻烦。
转过一个山坳，远处出现一个小村庄。
十几间茅屋错落分布，村口几个孩童正在追逐打闹。
程一鸣正想上前，突然听到一阵急促的铜锣声从村里传来。
各家各户注意了！县衙通告，今岁税赋再加三成！秋收后统一缴纳！
一个穿着皂隶服饰的瘦高男子敲着锣在村中穿行，身后跟着两名佩刀衙役。
村民们从屋里跑出来，听到通告后顿时炸开了锅。
又加税？去年才加过两成！
这还让不让人活了？
听说都是林家主意，他们掌控了全县的税赋征收...
程一鸣躲在树后，眉头紧锁。
林家掌控税赋？
在他前，青阳城的税赋征收权还在程家手中。
短短一个月，局势变化竟如此之大？
他悄悄靠近村口，拦住一个正要回家的老农：老丈，打扰了。敢问今日是何年何月？
老农用看怪人的眼神打量他：大周历七百八十四年，八月初三啊。小伙子在山里待糊涂了？
多谢老丈。他勉强维持镇定，又问道，最近青阳城可有什么大事发生？
老农摇摇头，叹息道：咱们小老百姓哪知道城里大事。就听说程家那个废物少爷死在青云山，后来程家老爷也坠崖死了，现在程家产业都被林家接管喽...
每一个字都像刀子扎在心上。
程一鸣双手微微发抖，指甲深深掐入掌心才控制住表情。
父亲死了？程家产业被吞并？
短短几日，天翻地覆！
告别老农，程一鸣闪身进入路边的树林。
他需要时间消化这些信息。
盘坐在一棵古树下，他强迫自己冷静思考。
想到那个害他坠崖的堂兄，程一鸣眼中闪过一丝寒光。
现在程天雄恐怕正享受着鸠占鹊巢的快感吧？
先回城，查明真相。
他从玄天戒中取出一套普通布衣换上，又用易容术稍微改变了面部轮廓——这是韦丽斯传授的小技巧，对筑基修士而言轻而易举。
现在的他看起来像个面色蜡黄的书生，与原本相貌只有三分相似。
日落时分，程一鸣终于看到了青阳城高大的城墙。
城门处排着长队，守城士兵正在逐个盘查。
他低调地排在队伍末尾，竖起耳朵收集信息。
听说了吗？下个月初八，程家少爷要和林家小姐正式完婚了！
哪个程家少爷？不是都死绝了吗？
嘘！小点声！是程天雄少爷，现在人家可是林家女婿，听说马上就要接任林氏商行的掌柜了...
啧啧，攀上高枝了。可怜程远海老爷死得不明不白...
程一鸣低着头，拳头在袖中握得发白。
程天雄，果然投靠了林家！
还即将成为林家女婿？这背后必定有不可告人的交易。
排队进城的人很多，守城士兵只是草草检查了程一鸣的包袱就放行了——里面除了几件衣服和干粮，确实没什么可疑物品。
青阳城的街道比记忆中冷清了许多。许多熟悉的店铺都换了招牌，上面清一色写着。
程一鸣拐进一条小巷，朝程家老宅方向走去。
他需要更多信息，而那里或许能遇到故人。
天色渐暗，程一鸣在距离程府两条街的一家小茶馆坐下。
这里位置偏僻，客人不多，是个观察的好地方。
他要了壶最便宜的粗茶，慢慢啜饮，神识却悄然扩散开来，覆盖周围百丈范围。
程府大门前，几个陌生侍卫正在巡逻，腰间佩刀上刻着林家的标记。
府内张灯结彩，似乎正在筹备什么喜事。
程一鸣心中一沉——看来程天雄与林家小姐的婚事是真的。
这位公子，可否拼个桌？
一个苍老的声音打断了程一鸣的探查。
抬头看去，是个佝偻着背的老者，须发皆白，脸上皱纹纵横，但眼睛却异常明亮。
程一鸣刚要拒绝，突然浑身一震。
这老人他认识——是程家的老仆福伯！
虽然易了容，但那眼神他不会认错。
福伯曾是父亲的贴身侍卫，在他年幼时经常偷偷给他带糖吃。
请便。
程一鸣强压激动，做了个请的手势。
福伯颤巍巍地坐下，要了碗白开水。
两人沉默地坐着，直到茶馆伙计走开，老人才压低声音道：少爷，老奴终于等到您了。
程一鸣手中的茶杯地裂开一道缝：福伯，你认出我了？
老奴伺候程家五十年，少爷的走路姿势、举手投足，再易容也认得出来。福伯的声音带着哽咽，我就知道您没死...青云山的猎户说断魂渊从没有人活着出来，可老奴不信...
福伯，程一鸣打断老人的絮叨，声音发紧，我父亲...真的死了？
福伯的眼神瞬间黯淡下来。
他左右看了看，确认无人注意，才从怀中掏出一块脏兮兮的手帕，假装擦嘴：老爷死得蹊跷。
三个月前，有人发现他坠落在城北断崖下，全身骨头都碎了...官府说是失足，可老爷那样的身手，怎会失足？
程一鸣手中的茶杯彻底粉碎，碎片扎进掌心，鲜血混着茶水滴在桌上，他却浑然不觉。
父亲，那个在他记忆中永远挺拔如松的男人，竟然坠崖而死？荒谬！
后来呢？他几乎是从牙缝里挤出这三个字。
福伯警惕地看了看四周，声音压得更低：老爷死后第七天，林家就以债务为由接管了程家大半产业。程天雄那畜生非但不阻止，还主动配合，现在已是林家半个儿子了。
程一鸣眼中金光一闪而逝，筑基期的威压差点失控。
福伯被无形的压力逼得脸色发白，连忙按住他的手臂：少爷冷静！这里不是说话的地方。
深吸一口气，程一鸣勉强平复情绪：程家其他人呢？小雨呢？
小雨小姐被软禁在程府偏院，说是要等天雄少爷大婚后再发落。福伯叹了口气，其他忠于老爷的族人，不是被排挤出家族，就是意外身亡...
每一个消息都像刀子，一刀刀剐在程一鸣心上。
半年，仅仅半年！程家就被蚕食殆尽，父亲惨死，族人离散，仇人却春风得意！
少爷，老奴冒险等您，是为了这个。福伯突然从怀中掏出一本染血的小册子，迅速塞到程一鸣手中，老爷出事前夜交给我的，说是若有不测，务必交给可信之人。
程一鸣借着桌子的掩护翻开小册子——是一本账本，确切地说，是账本的残页。
上面记录了几笔奇怪的交易，时间都在父亲死亡前一个月。
最后一页被血浸透了大半，只能勉强辨认出几个字：初八...子时...黑风崖...林...黑莲...
这是？
老爷那段时间经常深夜外出，回来后就在书房写到天亮。福伯回忆道，出事前一天，他突然把这账本残页塞给我，说如果他遭遇不测，就等少爷回来交给您。
程一鸣小心地收好残页，心中已有计较。
这绝非普通账本，而是父亲调查到的线索！
那些日期、地点，极可能与林家和黑莲教的密谋有关。
福伯，你先离开，免得被人注意到。程一鸣取出一块碎银放在桌上，我还活着的消息，暂时不要告诉任何人，包括小雨。
福伯点点头，颤巍巍地站起身：少爷保重。老爷在天之灵，定会保佑您重振程家。说完，他拄着拐杖慢慢走出茶馆，很快融入夜色中。
程一鸣又在茶馆坐了一会儿，整理思绪。
父亲留下的账本残页是重要线索，但需要更多信息来拼凑全貌。
程天雄与林家的联姻是个突破口，或许能从中找到蛛丝马迹。
离开茶馆，程一鸣决定先找个落脚处。
他现在是已死之人，不能住客栈，好在玄天戒中有韦丽斯准备的银两和一些生活用品。
穿过几条小巷，他来到城西一处僻静的宅院前。
这是程家的一处隐秘产业，只有极少数人知道，连程天雄都不清楚。父
亲曾带他来过几次，说是狡兔三窟。
院门紧锁，但程一鸣知道钥匙就藏在门楣上的暗格里。
取出钥匙开门进去，院子里积了厚厚一层落叶，显然很久没人来过了。
简单收拾出一间能住的屋子，程一鸣点燃油灯，仔细研究父亲留下的账本残页。
在灯光下，他发现那些被血迹掩盖的字迹下似乎还有一层印记，像是被什么东西压出来的。
需要特殊方法才能看清...
他尝试着将灵力注入双眼，增强视力。
果然，那些模糊的印记逐渐清晰起来——是一个名单，上面写着五个人名，每个后面都标注了职务和地点。
程一鸣认出了其中三个：林家大长老林震、程家执事程松、青阳城县令赵德安。
果然有内鬼！程一鸣眼中寒光闪烁。
程松是家族执事长老，竟然与林家勾结！
名单最后，有一行小字：黑莲使者，胸口有印记，初八子时黑风崖。
这与残页上能辨认的文字吻合，看来父亲是发现了他们的密会地点和时间。
程一鸣迅速计算日期——今天八月初三，距离下个初八还有五天。
这是个机会！若能潜入密会地点，或许能获取更多证据。
但黑风崖在何处？
他回忆着青阳城周边的地形，突然想起城北二十里处有一处险峻山崖，当地人称为鬼见愁，因为地形复杂，连鬼都会迷路。
会不会就是那里？
正思索间，程一鸣的神识突然捕捉到远处传来的脚步声。
有人正在接近这座宅院！
他立刻熄灭油灯，隐入阴影中。
脚步声在院门外停下，接着是钥匙插入锁孔的声音。
门被轻轻推开，一个瘦小身影鬼鬼祟祟地溜了进来，借着月光能看出是个十五六岁的少年。
程一鸣悄然靠近，在对方反应过来前一把扣住他的咽喉：谁派你来的？
呜...鸣少爷？少年没有挣扎，反而惊喜地低呼出声，真的是您！福伯说您可能在这儿，我还不信...
程一鸣稍稍松开手，但保持警惕：你是谁？
小的是阿禄啊！程远海老爷的书童！少年激动得语无伦次，老爷出事前让我躲起来，说等您回来...我天天在这附近转悠，就盼着您...
记忆浮上心头，程一鸣确实记得父亲身边有个机灵的小书童。
他松开手，点燃油灯，借着灯光看清了少年的脸——确实是阿禄，只是比半年前长高了不少。
你怎么认出我的？程一鸣仍有些怀疑。
阿禄从怀中掏出一块玉佩：老爷说过，只要这玉佩靠近您就会发热。刚才在门外，它突然烫得厉害，我就知道您在里面。
程一鸣接过玉佩，立刻感受到其中蕴含的熟悉气息——这是父亲的手笔！
玉佩中封存了一丝血脉感应法术，只有靠近血亲才会激活。
阿禄，父亲还交代了什么？他声音有些发颤。
老爷说，如果见到您，就把这个交给您。阿禄从贴身的衣袋里取出一个小布包，还让我告诉您——黑风崖下有洞，洞中有密道直通崖顶。初八之约，切莫正面冲突。
程一鸣接过布包，打开一看，是一把古旧的铜钥匙和一张简略的地图。
地图上标注了黑风崖的地形和一条隐秘路径，终点画着一个小叉，旁边写着二字。
父亲早就料到自己会遇险...程一鸣胸口发闷，喉头像是堵了什么东西。
这一切都是父亲精心安排的，他早就知道自己会死，却还是去了！
阿禄突然跪下，声音哽咽：少爷，老爷死得冤枉！求您为老爷报仇！
程一鸣扶起少年，眼中金光流转：我发誓，害死父亲的人，一个都逃不掉。但现在，我需要知道这半年来发生的所有细节。
夜深了，油灯摇曳。
阿禄将这半年来程家的变故一一道来，程一鸣静静聆听，眼中的寒光越来越盛。
当听到程天雄如何配合林家吞并程家产业，如何虐待不肯屈服的老仆时，他手中的铜钥匙被硬生生捏弯。
程天雄...林家...黑莲教...程一鸣一字一顿地念着这些名字，每一个音节都像是从地狱深处挤出来的，五天后，初八之夜，我要你们血债血偿！