天启十九年，三月十九日，春分后十三日。
户部尚书府的晨雾还没散，叶青就被一阵急促的敲门声吵醒。门外传来六扇门捕快的声音：“叶大人，尹总捕头让属下急报，去黑石镇的弟兄们出事了！”
叶青披衣下床，拉开房门就问：“出什么事？是被人发现了还是伤了人？” 他心里咯噔一下 —— 李明远刚招供 “斗篷大人” 在黑石镇有联络点，这节骨眼上绝不能出岔子。要知道，这位尹总捕头虽未及五十，在六扇门多年，能让他亲自派去的人手遇袭，可见事情不简单。
捕快喘着粗气回话：“弟兄们刚到黑石镇西头的酒肆，就被一群蒙面人偷袭了！对方下手狠辣，专打要害，还好弟兄们跑得快，没死人，但联络点的掌柜已经不见了，酒肆也被一把火烧了！”
“一群废物！” 叶青低骂一声，快步走向前厅 —— 尹总捕头已候在那里，一身玄色朝服未换，袖口还沾着晨露，显然是刚从宫门口过来就直奔尚书府。他脸上满是愧疚：“叶大人，是老夫失察，没料到对方反应这么快。老夫已让人查过，李明远招供后只接触过咱们的人，消息走漏，怕是咱们六扇门内部有内鬼。”
这尹总捕头是两朝重臣，查案缉凶二十余年，江湖上都称他 “铁面捕相”，昨天还是他亲自点的二十名心腹去黑石镇，没成想栽了跟头。叶青看着他懊恼的样子，倒也没多责难，语气客气：“尹总捕头客气了，是那‘斗篷大人’太狡猾，跟您无关。现在最重要的是查内鬼 —— 您经验丰富，觉得内鬼会是六扇门哪路人？”
话音刚落，东方不败就从外面进来，手里拿着个布包：“主公，这是从偷袭现场捡回来的，对方落下了这个。” 布包里是枚黑色羽毛，尾端绣着个极小的 “鬼” 字。
“鬼面门？” 尹总捕头瞳孔一缩，手指捏着羽毛微微发颤，“这是江湖上最神秘的杀手组织，收钱办事，从不出错。老夫查了他们十年都没摸到踪影，怎么会跟‘斗篷大人’扯上关系？”
叶青摩挲着黑色羽毛，突然笑了：“好啊，越神秘越好！至少咱们知道‘斗篷大人’手里有杀手，以后对付他也能多做准备。尹总捕头，您再派些人去黑石镇周边查，别直接闯 —— 让弟兄们扮成货郎、樵夫，找当地百姓打听，看看最近有没有陌生的斗篷人出入，尤其是跟酒肆掌柜有过接触的。”
“老夫这就去办！” 尹总捕头接过羽毛，转身就往外走，脚步比来时更急 —— 他这辈子最遗憾的就是没揪出鬼面门的老巢，这次说什么也得抓住机会。
打发走尹总捕头，叶青刚要喝口热茶，江玉燕就拿着新兵营的名册跑进来：“主公，新兵营扩招的事办妥了！昨天贴了告示，今天一早就来了三百多人，都是穷苦百姓家的子弟，还有些是退伍的老兵，说想跟着您干！”
“退伍老兵？” 叶青眼睛一亮，“这可是好苗子，让他们当小队长，带带新进来的年轻人。对了，上次去江南的两百人，伤的都好了吗？”
“都好了！” 江玉燕笑着说，“他们还说想再立战功呢！对了，长公主派来的两个太监，昨天也混进新兵营当伙夫了，现在正跟着士兵们一起出操呢，听说喊‘叶尚书万岁’比谁都响！”
叶青忍不住笑出声：“这俩太监倒是识时务。让上官燕多盯着点，别让他们接触核心的训练内容，也别拆穿他们 —— 正好让他们给长公主传点‘新兵营就是护粮队’的消息，省得她总惦记。”
他跟着江玉燕去了西郊的新兵营。刚到营门口，就听见整齐的口号声：“护粮道！保百姓！听尚书！守规矩！” 两百个老兵带着三百个新兵，正在操场上练劈砍，上官燕拿着长鞭站在一旁，见谁动作慢了就抽一鞭子 —— 但没人喊疼，反而练得更起劲了。
“主公来了！” 不知是谁喊了一声，士兵们立刻停下动作，齐刷刷地跪下：“参见主公！” 声音洪亮，震得旁边的树枝都落了叶子。
叶青走过去，扶起最前面的老兵：“起来吧，不用多礼。你们都是拼命努力想混口饭吃的人，跟着我，我保证让你们有饭吃、有衣穿，还能堂堂正正做人 —— 以后谁也别想欺负你们！”
老兵眼眶一红：“叶大人，您收留我们这些没人要的老兵，还给我们发银子、教我们本事，我们这辈子就跟定您了！就算是刀山火海，我们也跟着您闯！” 他身后的士兵们也跟着喊：“跟定主公！刀山火海也闯！”
叶青心里暖暖的 —— 这就是系统的魔力，只要进了新兵营，练上十天半个月，就会对他生出百分百的忠诚，就算是长公主派来的人，也会彻底 “变节”。他笑着挥手：“都起来训练吧！练好了本事，不仅能护粮道，还能抓坏蛋，让全神都的人看看，咱们新兵营不是软柿子，是能保家护院的真汉子！”
士兵们欢呼着起身，练得更卖力了。江玉燕凑到叶青身边，小声说：“主公，您看那两个太监，在伙房门口偷偷看呢，怕是在记咱们练了什么。”
叶青顺着她的目光看去 —— 两个穿着灰布衣服的太监正踮着脚张望，见叶青看过来，立刻缩了回去，手里还攥着个小本子，想来是在记训练内容。“让他们看，” 叶青不以为意，“他们就算看了也学不会 —— 咱们的训练手册是按系统来的，他们看不懂门道。再说，等他们彻底忠于我了，自然会把‘新兵营只会劈砍踢正步’的消息报给长公主，省得她瞎猜。”
正说着，上官燕走了过来：“主公，刚才长公主府的太监来传话说，让您下午去长乐宫一趟，说是要查新兵营的粮草账目。”
“查账目？” 叶青挑了挑眉 —— 长公主这是还在惦记新兵营，不过查账目正好，省得她怀疑别的。“行，我下午去。你盯着点新兵营，别让那两个太监接触粮草库和武器房，免得他们瞎汇报，给咱们添乱。”
下午未时，叶青带着户部的账册去了长乐宫。长公主正坐在暖阁里翻奏折，见他进来，指了指桌上的茶：“坐吧，听说你那新兵营扩招了？粮草够不够用？尹总捕头今早还跟我说，黑石镇遇袭的事，让你多留意安全。”
叶青递上账册，语气恭敬：“回长公主，粮草够用，都是从户部按规矩拨的，账目都在这儿，您可查验。尹总捕头关心，臣记在心里 —— 等新兵营的人练好了，臣就派些人去护着黑石镇周边的粮道，不让坏人有机可乘。”
长公主随便翻了翻账册，便放在一边：“不用看了，你办事我放心。不过‘斗篷大人’能调动鬼面门，势力不小，你跟尹总捕头查案时别太冒进，实在不行就从京营调些人过来。”
“谢长公主体恤，臣记下了！” 叶青连忙应下，又补充道，“对了长公主，臣打算派一百个老兵带五十个新兵去护漕运，既能护粮道，又能让新兵练练手，您看可行？”
沈凝薇点点头：“可行，你看着安排就好。行了，你回去吧，有什么事随时报给我。”
从长乐宫出来，叶青直接去了六扇门。尹总捕头正拿着一幅画像发愁，见叶青进来，连忙起身，语气客气：“叶大人来了，快坐。黑石镇的百姓说，半个月前有个穿黑斗篷的人去过酒肆，跟掌柜密谈了很久，这是根据百姓描述画的画像。”
叶青接过画像 —— 上面是个模糊的黑影，只能看出身材高大，脸上遮着斗篷，连男女都分不清，唯一的特征是左手戴着个银镯子。“这画像跟没画一样，” 叶青皱眉，“不过至少知道他半个月前还在黑石镇，说明他离神都不远，说不定就藏在城郊。”
他突然想起什么，看向尹总捕头，语气带着请教：“尹总捕头，三月底不是神都的庙会吗？到时候人多眼杂，‘斗篷大人’说不定会趁机动手 —— 您看这样行不行：您让六扇门的人盯紧庙会的各个入口，尤其是卖银饰的摊子，重点找左手戴银镯子的人；新兵营也派些人乔装成百姓去巡逻，咱们分工协作，瓮中捉鳖！”
尹总捕头眼睛一亮，连连点头：“叶大人英明！这主意好！庙会人多，正好能藏人，但也方便咱们布控！老夫这就去安排 —— 六扇门的人负责查可疑人物，新兵营负责维持秩序，咱们定能抓住那‘斗篷大人’！”
叶青走出六扇门，看着街上热闹的人群，心里暗暗想：“斗篷大人，鬼面门，黑石镇…… 这次我不用系统，靠新兵营和尹总捕头，也要把你揪出来！让你看看，我叶青练的兵、敬重的前辈，都不是吃素的！”
而神都城郊的山谷里，“斗篷大人” 正看着鬼面门送来的消息，嘴角勾起一抹冷笑：“叶青，尹相？你们以为靠些新兵和老捕快就能抓住我？三月底的庙会，就是你们的死期！到时候我让鬼面门的人混进人群，先杀了叶青，再嫁祸给尹相，让神都乱起来，这天下就是我的了！”
他对旁边的黑衣人说：“再给鬼面门送十万两银子，让他们多派些人手，务必一击必中 —— 另外，把我左手的银镯子换了，别让叶青和尹总捕头抓住把柄。”
黑衣人躬身应下，消失在黑暗中。“斗篷大人” 摘下左手的银镯子，扔进旁边的火堆里，看着它慢慢融化，眼神阴鸷：“叶青，尹相，准备好迎接死亡了吗？”