龙首原那高耸的灰色水泥围墙下，两匹雄健的战马喷着响鼻停下。李靖翻身下马，动作矫健利落，虽已年过五旬，但那股渊渟岳峙的军神气度却丝毫未减。他身旁的侯君集也紧跟着下马，这位正值壮年的悍将，眼神锐利如鹰，带着一丝不易察觉的审视和好奇。
两人抬头望着眼前这堵前所未见的“城墙”。光滑、坚硬、浑然一体，高度远超长安城墙，箭垛的造型也透着一种冰冷的、拒人千里的简洁感。饶是李靖见多识广，此刻眼中也难掩震惊之色。这绝非夯土垒砌，更非砖石堆叠，这到底是什么材质？竟能筑成如此高墙？
“药师公（李靖字），请。”秦哲早已带着秦战在门口等候，他今日难得穿了件稍显正式的深青色劲装，但颈侧的龙纹和寸头短发依旧醒目。他笑着迎上前，目光扫过李靖和侯君集，最后落在侯君集身上，嘴角勾起一丝促狭的笑意：“哟！侯将军！稀客稀客！上次见您，还是在长安西市，您抱着俺们‘龙夏一口闷’的酒坛子，豪气干云地喊‘再来一坛’，结果…哈哈哈！”
侯君集老脸一红，那日被一杯“神仙倒”撂倒的糗事瞬间涌上心头，他有些尴尬地咳嗽一声，瞪了秦哲一眼：“秦龙头！休要取笑！那酒…那酒确实霸道！今日…今日可莫要再拿那等烈酒来坑害本将！”
“哈哈哈！侯将军放心！”秦哲大笑，拍了拍侯君集的肩膀（力道让侯君集微微侧目），“那酒啊，已经被我们改进过了！现在叫‘龙夏醇’，入口绵柔，后劲悠长，喝多了照样醉，但不会像以前那样一杯就倒啦！正好，今日药师公和侯将军大驾光临，小弟定当好酒好菜伺候着！”
他转向李靖，语气带着真诚的敬意，微微躬身：“药师公！久仰大名！大唐军神！今日能得您亲临龙首原，秦哲倍感荣幸！里面请！”
李靖目光沉静如水，打量着眼前这位传说中“秦皇后裔”的年轻龙头。寸头短发，颈侧龙纹，眼神锐利如刀，笑容爽朗却带着一股草莽枭雄的野性。他身后那个铁塔般的汉子（秦战），更是气势彪悍，双臂虬结的肌肉和隐约可见的夜叉纹身，无不彰显着力量与凶悍。而更让李靖心惊的是，当他们穿过那扇沉重的金属大门，踏入龙首原内部时，眼前所见的一切！
平整如镜、坚硬如铁的水泥路面！整齐划一、造型方正的红砖房屋！远处冒着淡淡青烟的巨大工坊！还有那些在操场上呼喝训练、动作迅猛凌厉、穿着统一深色劲装、大多留着短发、不少人裸露的手臂或脖颈上能看到狰狞纹身的汉子们！他们眼神锐利，纪律严明，呼喝之间杀气腾腾，绝非寻常乌合之众！
这…这哪里是什么皇庄？这分明是一座壁垒森严、充满异域气息的军事堡垒！一个完全独立于大唐体系之外的“国中之国”！李靖心中掀起滔天巨浪，面上却依旧平静无波，只是那双深邃的眼眸中，精光闪烁不定。侯君集更是看得目瞪口呆，嘴巴微张，下意识地握紧了腰间的刀柄。眼前的一切，彻底颠覆了他对“庄子”的认知！
“叼！这路…这房子…”侯君集忍不住低声嘟囔了一句。
秦哲仿佛没听见，笑着引路：“药师公，侯将军，这边请。咱们先去议事厅稍坐，尝尝我们新制的茶。”
就在这时，一阵爽朗的大笑声从身后传来：“哈哈哈！秦兄！你这就不够意思了！请药师和君集吃独食，怎么不叫上朕？！”
众人愕然回头，只见李世民一身常服，带着同样便装的尉迟恭、程咬金、房玄龄和魏征，正大步流星地从门口走进来！程咬金和尉迟恭一脸“抓包”的促狭笑容，房玄龄和魏征则带着几分无奈和好奇。
“陛下？！”李靖和侯君集连忙躬身行礼，心中更是惊疑不定。陛下竟也来了？而且听这语气…与这秦哲竟如此熟稔随意？
李世民摆摆手，径直走到秦哲面前，佯怒道：“秦兄！朕来了你这龙首原多少次了？不是啃土豆就是喝烈酒！可从来没见你摆出什么好酒好菜来招待朕！怎么？药师和君集面子比朕还大？一来你就说要‘好酒好菜伺候’？朕不配？”
秦哲被李世民这突如其来的“控诉”弄得一愣，随即哭笑不得：“老李！你这…你这可真是冤枉我了！你哪次来不是风风火火，要么要粮，要么看稀奇，要么就是杜相病危…我哪有机会给你摆席啊？再说了，我那点家底，您不是都摸得门儿清了吗？”
“我不管！”李世民大手一挥，像个赌气的孩子，“反正今天朕赶上了！药师和君集有的，朕也要有！而且要比他们更好！还有知节、敬德、玄龄、魏征，都来了！你看着办！”
程咬金立刻跳出来帮腔，指着秦哲嚷嚷：“就是就是！秦兄弟！俺老程和敬德也是将军啊！跟你打交道这么久，除了买酒被你坑钱，可没见你请俺们吃过一顿正经饭！不够意思！太不够意思了！”
尉迟恭也瓮声瓮气地点头：“嗯！陛下说得对！秦龙头偏心！”
房玄龄和魏征看着这君臣几人如同市井兄弟般斗嘴，尤其是陛下那近乎“耍无赖”的语气，心中震撼无以复加。这秦哲…与陛下的关系，竟已亲密到如此地步？！简直匪夷所思！
秦哲看着眼前这一大帮子人，再看看旁边同样有些懵的李靖和侯君集，无奈地一拍额头：“叼！行行行！算你们狠！今天算我倒霉！本来想小范围招待一下药师公和侯将军，结果被你们组团打劫了！”
他转头对秦战吼道：“老三！赶紧的！去告诉李氏！别整小灶了！今天开大席！把咱们秦族压箱底的手艺拿出来！搞火锅！搞最大的那个铜锅！把咱们窖藏的好肉好菜都拿出来！再去酒鬼王那儿搬几坛最好的‘龙夏醇’来！今天…咱们请大唐的皇帝陛下和诸位国公、宰相…吃顿好的！”
“火锅？”李世民、李靖、侯君集、房玄龄、魏征等人面面相觑，这个词对他们来说极其陌生。
“哈哈哈！保证让你们大开眼界！”秦哲神秘一笑，“走！都去食堂！今天让你们见识见识，什么叫‘围炉聚炊欢呼处，百味消融小釜中’！”
很快，众人被引到一处宽敞明亮的大厅（食堂改造的临时宴会厅）。中央摆着一个巨大的、中间竖着烟囱的紫铜火锅，下面炭火烧得正旺，锅里红白两色的汤底（麻辣\/清汤）正咕嘟咕嘟翻滚着，散发出浓郁而奇异的香气（花椒、辣椒、牛油、骨汤混合）。
周围的长桌上，摆满了琳琅满目的食材：薄如蝉翼的羊肉卷、牛肉片，鲜嫩的鱼片、虾滑，翠绿的青菜、菌菇，还有各种他们从未见过的丸子、豆腐制品（冻豆腐、油豆腐）…以及一小碟一小碟颜色各异的蘸料（芝麻酱、香油蒜泥、腐乳汁、韭菜花、辣椒油等）。
“这…这是何物？”李靖看着那翻滚的汤底和奇特的铜锅，饶是他见多识广，也从未见过此等吃法。
“这叫火锅！”秦哲拿起一双特制的长筷子（比唐筷长），热情地示范起来，“看好了！想吃什么，就用这筷子夹着，放进锅里涮！像这样…羊肉片，放进去，数一二三…好！捞出来！蘸点这个芝麻酱…尝尝！”
他将一片涮好的、裹着红油和芝麻酱的羊肉片放进李世民面前的碗里。
李世民将信将疑地夹起，那奇异的香味直冲鼻腔。他小心地吹了吹，放入口中。瞬间，麻辣鲜香在口中炸开！羊肉的嫩滑，蘸料的醇厚，还有那从未体验过的、带着刺激性的麻与辣！让他眼睛猛地一亮！
“唔！好！好味道！”李世民忍不住赞道，又夹起一片涮了起来。
其他人见状，也纷纷学着秦哲的样子，开始尝试。一时间，大厅里热闹非凡。
程咬金性急，夹了一大筷子羊肉就丢进红汤里，不等变色就捞出来，蘸了厚厚一层辣椒油就往嘴里塞，结果被辣得直跳脚，眼泪鼻涕直流，灌了一大口酒才缓过来，却还嚷嚷着“够劲！过瘾！再来！”
尉迟恭则谨慎得多，先涮了片青菜，蘸了点蒜泥香油，尝了尝，点点头，又去尝试牛肉片。
李靖动作沉稳，他先观察了汤底和食材，然后夹起一片羊肉，在清汤里涮至变色，蘸了点腐乳汁，细细品味，眼中露出赞赏之色：“汤底醇厚，肉片鲜嫩，此等吃法，既能品食材本味，又能享汤料之鲜，更能随心意调配蘸料，妙！当真妙极！”
侯君集则对那红汤情有独钟，学着程咬金的样子涮肉，虽也被辣得够呛，却越吃越上瘾，额头上渗出细密的汗珠，连呼“痛快！”
房玄龄则对那蘸料产生了浓厚兴趣，用小勺仔细研究着芝麻酱、腐乳汁的调配，还尝试着加了点韭菜花和辣椒油，似乎在琢磨其中的门道。
魏征皱着眉头，看着翻滚的红油，夹了片豆腐在清汤里涮熟，蘸了点简单的酱油，放入口中，细细咀嚼，然后点点头：“食材新鲜，汤底用心，此物…尚可。”语气依旧刻板，但眼神却柔和了许多。
秦哲看着这群大唐最顶尖的人物，此刻围着一个铜锅，或大呼小叫，或细品慢尝，或研究蘸料，或辣得跳脚，场面既热闹又带着几分荒诞的喜感。他心中暗笑，举起酒杯：“来！各位！为了咱们大唐的军神驾临！为了咱们这顿…史无前例的火锅宴！干一杯！”
“干！”众人纷纷举杯，气氛热烈。
李世民看着眼前这其乐融融（虽然有些混乱）的景象，看着李靖眼中对龙首原的震撼与好奇，看着侯君集被辣得通红却兴奋的脸，看着程咬金和尉迟恭大快朵颐，看着房玄龄和魏征难得的放松…再看向那个居中调度、谈笑风生的秦哲，心中百感交集。这龙首原，这秦哲，总是能给他带来意想不到的惊喜…和挑战。
他抿了一口“龙夏醇”，感受着那绵柔后劲，目光扫过大厅窗外那高耸的围墙和远处冒着青烟的工坊。这顿火锅，吃的不仅是新奇美味，更让他清晰地看到，秦族所拥有的，是一种截然不同的、充满活力和创造力的文明碎片。它们如同这锅中的沸汤，正在悄然融入，并必将深刻改变，大唐这锅“老汤”的味道。