驿馆的会客厅内，炭火温暖，茶香依旧，但气氛与昨日的文华阁茶叙已截然不同。
少了些理想情怀的激荡，多了几分务实利益的考量。
李晨、郭孝、苏文坐于主位，荀贞、杨文广、晏殊、楚怀城分坐两侧。今日要谈的，是实实在在的合作。
“诸位，”李晨率先开口，语气平和却开门见山，“江南富庶，西凉悍勇，潜龙新兴。看似天南地北，各有其道。但细细想来，我等三方，眼下却有一个共同的麻烦，或者说……共同的敌人。”
荀贞与晏殊目光微动，静待下文。
郭孝接口，声音清晰：“便是那位仍占据中枢、挟持天子、控制中原膏腴之地的摄政王——宇文卓。”
“宇文卓如今虽内外交困，威望大损，但其掌控的地盘、人口、赋税，粗略算来，仍比我三方加起来体量更大。只是其内部腐败丛生，政令不畅，军心不稳，如同一头被无数蠹虫啃噬、徒有其表的巨象，大而僵，却仍有踩死身边蝼蚁的力量，且其反噬之力，不可不防。”
晏殊捻须，缓缓道：“郭先生所言极是。宇文卓挟大义名分（虽已稀薄），控中原枢纽，对我西凉，支持董琥步步紧逼；对江南，恐怕也早已视为眼中之钉，只是暂时无暇南顾；对潜龙，蜀地一战结下死仇，必欲除之而后快。此人不倒，我等皆难安寝。”
荀贞微微颔首：“江南偏安，看似无忧，然卧榻之侧有猛虎酣睡，终非长久之计。宇文卓若缓过气来，或狗急跳墙，江南必受其害。主公（杨素）亦有此虑。”
李晨点头：“既然有此共识，许多事情便好谈了。潜龙与西凉有盟约在前，与江南有通商交好之谊在后。三方虽不必缔结明面上的攻守同盟（那只会立刻刺激宇文卓全力反扑），但在某些具体事务上，互通声气，默契配合，乃至暗中给予便利，却是可行且必要的。”
接下来的商谈，果然顺利了许多。
关于西凉与潜龙的“河套换支持”密约，在郭孝、晏殊、楚怀城的主导下，很快敲定了初步框架。
潜龙先行提供一批粮草、铁料、药材，并通过商路给予西凉急需的布匹、食盐等物资。
作为回报，西凉承诺加大战马、皮革、矿石对潜龙的供应，并允许潜龙派遣少量“军事顾问”协助训练和情报分析。至于共同谋取河套三郡，则作为远期目标，待西凉内部进一步整合、时机成熟时再具体推动。
关于江南与潜龙的水泥交易，荀贞代表杨素，原则上同意以江南的优质木材、铜料、部分丝绸茶叶，换取潜龙有限额的水泥出口，并尝试进行一些造船或水利方面的“技术交流”。具体品类、数量、价格，交由下面专人来详细拟定。
最微妙也最具想象空间的，是晏殊昨日向荀贞提及的“江南-西凉秘密贸易通道”构想。此事风险极高，但潜在利益也极大。
在今日三方皆在场的情况下，晏殊再次提出，并巧妙地将潜龙也拉了进来。
“此通道若成，未必仅限江南与西凉。”
晏殊目光扫过众人，“潜龙地处北地，连接西凉与蜀地，物产亦有特色。或许可形成一条更为隐秘、串联三地的商贸网络。江南的丝绸瓷器，可经潜龙中转（或部分消化），输往西凉、蜀地乃至草原；西凉、草原的战马皮革，亦可经此路输往江南、潜龙。货物分散，路径迂回，更不易被宇文卓察觉。”
荀贞沉思片刻，道：“此事需极端隐秘，且初期规模必不能大，只能小批多次，试探摸索。江南方面，可由可靠商号以行商名义，尝试打通北上的某些隐秘水路或陆路节点。西凉与潜龙这边……”
郭孝笑道：“潜龙商行如今网络渐广，与各地豪强、商会多有接触，或许能找到一些‘中间人’。西凉那边，楚将军和白狐先生想必也有办法。”
楚怀城点头：“西凉边地，民风彪悍，私市本就有之。只要有利可图，不愁找不到胆大之人承运。只是安全与保密，需慎之又慎。”
李晨最后拍板：“此事可行，但须缓行。先由各方派出绝对可靠之人，私下接触，探查路线，评估风险。待有可行方案，再小规模试运。一切以安全为第一要务，宁可不成，不可泄露。”
大方向既定，细节自有下面的人去填充。
气氛越发融洽。荀贞趁机提出了江南使团的另一项“礼物”。
“李布政使，”荀贞语气略带斟酌，“临行前，主公知潜龙新建，百业待兴，特备了些薄礼，除常规的金玉器物、江南特产外，还有些许……擅长歌舞音律的女子，以及几位精于算学、略通文墨的年轻人，希望能留在潜龙，或侍奉左右，或入学堂深造，聊表江南结交之心。”
话音落下，杨文广拍了拍手。
厅外等候的随从引着八名女子鱼贯而入。
女子们皆身着江南风格的绮罗衣裙，身姿窈窕，面容姣好，或抱琵琶，或执团扇，低眉顺眼，楚楚动人。
另有四名年纪在十五到二十岁之间、穿着儒生服的年轻人，恭敬垂立。
这“礼物”的含义，在场众人都心知肚明。
美人可娱耳目，更可充当眼线枕边风；年轻人入学堂，则是光明正大的“学习”与“观察”。
晏殊眼中闪过一丝玩味，看向李晨。
李晨面色不变，目光平静地扫过那些女子和年轻人，忽然笑了笑：“镇海公美意，李晨心领了。江南佳丽，闻名天下；才俊辈出，亦有所闻。”
李晨顿了顿，对苏文道：“子瞻，这些年轻人既愿求学，便按北大学堂规矩，安排一次考核。若学识品行符合入学标准，便收下，与其他学子一视同仁，安排住宿学业。若不符合……赠予盘缠，好生送回。”
苏文起身应下，对那四名年轻人道：“诸位请随我来。”
年轻人面面相觑，没想到还要考核，但见荀贞微微点头，便压下心中忐忑，跟着苏文去了。
李晨又看向那八名女子：“至于这几位姑娘……潜龙地僻，不比江南繁华，恐怕委屈了各位。这样吧，齐家院内正缺些打理花草、协助女眷的女使。诸位若不嫌粗陋，可暂留院中，做些轻省活计。我府中女眷皆为明理之人，必不会苛待。若有擅长音律者，闲暇时亦可为女眷们演奏解闷。”
李晨这话，等于是将这群美艳歌姬，直接划归内宅仆役范畴，且由诸位夫人掌管。
既全了江南面子，收了“礼物”，又杜绝了她们轻易接近核心、探听机密或施展魅惑的可能。众女子闻言，神色各异，但皆低头应喏。
荀贞见李晨处理得如此圆融又滴水不漏，心中暗叹此子手段老练。
杨文广则有些失望，他本以为这些江南精心挑选的美人，多少能起到些作用。
正事谈毕，“礼物”处理妥当。
李晨看了看窗外明媚的冬阳，笑道：“连日雪后，难得这般好天气。通蜀桥主体合龙已有段时日，内部修饰和引桥尚未完全竣工，但已可步行观瞻。不知诸位可有兴致，随李晨一同前去，看看这座连通蜀地与北地的‘天桥’？”
此议一出，荀贞、晏殊眼中皆露出浓厚兴趣。
通蜀桥的奇迹，他们早已听闻，能亲眼看一看这“改天换地”的实证，正是此番北行最重要的目的之一。
“固所愿也，不敢请耳。”荀贞拱手。
“老夫早想一睹为快！”晏殊也欣然应允。
杨文广和楚怀城自然也无异议。
当下，李晨吩咐准备车马，一行人轻车简从，出了潜龙城，沿着已经平整完毕、部分路段甚至铺上了水泥的“通蜀道”主干，向着西南方向那处曾经的天堑深涧行去。
马车奔驰在宽阔平坦的路上，速度极快。
荀贞和晏殊望着窗外飞速掠过的景象，心中对“道路”的重要性，有了更直观的认识。
有了这条路，潜龙与蜀地的联系，将紧密到何种程度？
约莫一个半时辰后，车队缓缓停下。
众人下车，徒步走上最后一小段斜坡。
然后，所有人的脚步都顿住了，呼吸为之一窒。
眼前，是两座陡峭如削、相隔近百丈的山崖。
山崖之间，云雾缭绕，下方是深不见底、水声轰鸣的涧谷。
而就在这人力几乎无法逾越的天堑之上，一道巨大的灰白色拱桥，如同神人掷下的长虹，又似巨兽伸展的钢铁脊梁，稳稳地、沉默地横跨两岸！
桥体完全由水泥与钢筋构成，巨大的拱形结构充满力量的美感，桥面宽阔，可容数辆马车并行。
桥身尚未完全修饰，裸露着水泥的原始质感，粗犷而坚实。
主体已然贯通，傲然凌驾于云雾深涧之上！
寒风在山谷中呼啸，吹得人衣袍猎猎作响。
但站在这座桥前，所有人都感受到一种难以言喻的震撼。
这不仅仅是桥，这是一种宣告，一种人类意志与智慧向自然天险发起的挑战，并且……成功了！
“鬼斧神工……真乃鬼斧神工！”荀贞仰望着大桥，喃喃自语，一向温润沉静的脸上，写满了难以置信的震动。杨文广更是张大了嘴，半晌说不出话来。
晏殊缓缓走到悬崖边，扶着尚未安装完成的石质护栏，向下望了望那令人眩晕的深度，又抬头看向对面山崖上同样渺小的人影和工棚，长长吐出一口白气，叹道：“百丈飞桥……亲眼所见，犹胜听闻百倍！有此桥在，蜀地与北地，再无隔绝！李布政使，仅凭此一桥，你便足以名垂青史！”
李晨站在众人身侧，望着自己的“作品”，心中亦有豪情涌动。
这座桥，不仅连接了地理，更连接了人心，展示了潜龙拥有的改变世界的力量与决心。
“桥未完全竣工，尚不能行车马。但步行至桥中央，感受一番，无妨。”李晨做了个请的手势，“诸位，请。”
荀贞、晏殊、杨文广、楚怀城，怀着敬畏与激动的心情，踏上了这座奇迹之桥。
脚下是坚实无比的水泥桥面，身旁是凛冽的山风与翻涌的云雾，前方是对岸模糊的景色。
每一步，都仿佛踏在历史的节点上。
站在桥中央，凭栏下望，深涧如渊，令人目眩。
但手握冰冷的钢筋水泥护栏，心中涌起的，却不是恐惧，而是一种征服天险、超越自然的壮阔情怀。
荀贞与晏殊对视一眼，都从对方眼中看到了深深的感慨与明悟。拥有如此能力、如此魄力、如此视野的主公，难怪郭孝甘心辅佐，难怪潜龙能迅速崛起。
宇文卓的威胁，在这座桥所代表的崭新力量面前，似乎都显得……有些陈旧了。