冬日的阳光透过薄云，洒在潜龙镇东南角的学堂院落里。
朗朗读书声从几间改建过的宽敞砖房中传出，带着孩童特有的清脆。
这所最初由林小玉倡议创办的学堂，如今已收纳了一百多名适龄孩童，年龄从五六岁到十二三岁不等，不分男女，皆可入学启蒙。
李晨在林小玉和苏文的陪同下，静静站在学堂窗外向里望去。
只见孩子们端正坐在简陋却结实的木桌前，跟着台上的夫子诵读《千字文》。
张小兰、素云、如月等几位识文断字的夫人，正穿梭在课桌间，轻声纠正着孩子们的握笔姿势，或是为跟不上的孩子单独讲解。
孙采薇偶尔也会过来，教孩子们辨认一些常见的草药图形，讲述基本的卫生常识。
“夫君你看，”林小玉指着那些专注的小脸，眼中满是欣慰与成就感，“这些孩子，几个月前大多还是流离失所、目不识丁的流民子弟，如今已能识字诵文，明辨是非。假以时日，必能成为我潜龙镇的栋梁。”
苏文捻须点头，补充道：“主公，如今学堂已显拥挤，且仅能进行蒙学教育。待明年开春，确需另择宽敞之地，兴建一座更大的学堂，增设算学、格物、律法、乃至基础的工巧技艺等课程。百年大计，教育为本啊。”
李晨深以为然：“先生和小玉所言极是。不仅要建新学堂，师资也要跟上。可张榜招纳境内通晓各类实学的读书人，不拘出身，量才录用。待遇从优。”
这时，得到消息匆匆从“惊雷坊”赶来的墨问归，正好听到这番议论。
这位墨家传人如今虽醉心火药研制，但对教育之事同样极为关注。
“布政使，苏先生，林夫人，”墨问归拱手见礼后，便迫不及待地开口，“兴建蒙学学堂，普及教化，确是善政。然问归以为，仅此还不够！潜龙镇如今百工兴盛，连弩、水泥、酿酒乃至……诸多新物层出不穷，皆需精深学问支撑。当设立更高层次之‘格物院’或‘百工学堂’，专授算学、几何、物理、化学之基，培养专精技艺与研究创新之才！否则，诸多巧思妙想，终将如无根之木，难以为继。”
墨问归语气激动：“便以那风箱改良、水泥烧制而论，其中涉及风力、杠杆、材料配比、高温反应等诸多道理，若无人深究其理，总结其法，传授于人，则技艺传承全靠师徒口耳相传，极易失传，更遑论推陈出新！如今我们太缺能深究事物本质、能开拓新域的‘科研’人才了！”
李晨眼中精光一闪，墨问归这番话，可谓说到了他的心坎上。
技术的发展，不能只靠他一个人从系统里往外掏，必须建立起本土的研发体系和人才梯队。
“墨先生高见！”李晨赞道，“格物院……百工学堂……好！此事便一并纳入明年规划！蒙学打基础，格物院求精深！具体章程，还请先生与苏文、小玉一同拟订，所需场地、资金，优先保障！”
确定了教育发展的蓝图，李晨心情舒畅地返回齐家院。
刚踏入正院，便见大玉儿抱着咿呀学语的二儿子李破虏，面带一丝难色地迎了上来。
“夫君回来了。”楚玉将孩子交给乳母，挥手屏退左右，引着李晨进入内室。
“玉儿，何事如此郑重？”李晨见楚玉神色，有些疑惑。
楚玉轻叹一声，为李晨斟上热茶，柔声道：“夫君，今日张小兰妹妹、如月妹妹，还有素云，先后都来寻过妾身，言语间……颇多幽怨。”
李晨一愣：“幽怨？所为何事？”
楚玉抬眼看了看李晨，语气带着几分无奈：“还能为何？自然是子嗣之事。夫君细数，如今院中姐妹，苏小婉、孙采薇两位妹妹的女儿已两岁有余，活泼可爱；柳如烟妹妹所出之承业，乃夫君长子，也已蹒跚学步；凝香妹妹的女儿即将周岁；妾身所出破虏尚在襁褓；便是阎媚与柳燕儿两位妹妹，如今也身怀六甲。”
李晨默默点头，这些情况他自然清楚。柳如烟所生的李承业，是他的第一个儿子，如今已一岁多，由柳如烟带着常住青山镇协理政务，他偶尔前去探望。
大玉儿所生是二儿子李破虏。
楚玉继续道：“如今未曾有孕的，便只剩下张小兰、如月、周秀娥、素云、王杏儿、李翠儿六位妹妹。周秀娥妹妹常驻州府商行，王杏儿、李翠儿两位妹妹心思多在酿酒工坊，倒还好些。
可张小兰、如月、素云三位妹妹，平日多在学堂帮忙，回到这院中，眼见其他姐妹皆有儿女绕膝，心中岂能不急？私下里没少向妾身诉苦，盼着夫君……能多垂怜雨露，也好早日为李家开枝散叶。”
楚玉说着，脸上也微带红晕：“妾身知夫君政务繁忙，但内宅安宁，亦是根本。几位妹妹心思，还望夫君体谅，晚间……多去她们房中走动走动才是。”
李晨闻言，不禁揉了揉眉心。
这后院之事，有时比处理政务还要耗费心神。
他并非不近人情，只是近来确实忙碌，加之几位夫人接连有孕，也需顾及她们的身体和感受。
“玉儿，辛苦你了，居中调和。”李晨握住楚玉的手，“此事我已知晓。只是子嗣之事，讲究缘分，强求不得。我自会多加留意，平衡雨露。你也劝慰她们，不必过于焦虑，顺其自然便好。”
话虽如此，李晨心中也明白，在这个时代，尤其是在他这样势力初成的家庭中，子嗣的多寡与母亲的地位息息相关。几位夫人着急，也是人之常情。
是夜，李晨便依言，先去了张小兰房中。
张小兰见到夫君前来，惊喜交加，侍奉得格外尽心。
连续几日，李晨轮流宿于几位未曾生育的夫人房中，虽尽力安抚，却也能感受到她们那份隐藏在温顺下的急切与期盼。