夕阳的余晖，像一匹被撕裂的血色绸缎，铺满了西边的天空。
官道上，一条由黑色与灰色构成的长龙，正卷起漫天烟尘，朝着远方那座静谧的城池缓缓蠕动。
走在最前方的，是李玄的玄甲军。他们的脚步依旧沉稳，甲胄在残阳下泛着冷硬的金属光泽，仿佛一支从地狱归来的军队，身上还带着未曾散尽的硝烟与杀气。他们沉默不语，唯有整齐划一的脚步声，在空旷的原野上回荡，那是胜利者的进行曲。
紧随其后的，是数千名垂头丧气的俘虏。他们被粗糙的麻绳三五成群地拴在一起，深一脚浅一脚地挪动着。这些前一刻还是太守王恭麾下耀武扬威的郡兵，此刻却像一群被抽去骨头的牲口，眼神空洞，脸上混合着恐惧、麻木与劫后余生的茫然。那场山谷中的精神风暴，在他们灵魂深处留下了难以磨灭的烙印。
在这支庞大而诡异的队伍中，有一处景象显得尤为突兀。
几名玄甲军士兵抬着一副简易的担架，担架上躺着的，正是太守王恭。他身上的破损甲胄已经被剥去，换上了一件虽然不太合身，但还算干净体面的锦袍。脸上的血污和泥土也被清水擦拭干净，只是那苍白如纸的脸色，和空洞无神的双眼，让他看起来像一个刚刚从棺材里爬出来的富家翁。他被王武那一箭震伤了颈骨，此刻动弹不得，只能任由自己像一件展品般，被抬着前行。
李玄骑在马上，与担架并行，他甚至没多看王恭一眼。他的目光，始终锁定着地平线上那座越来越清晰的城池轮廓。
“主公，”王武策马靠近，声音里带着一丝不解，“就这么抬着他过去？俺觉得还是把他绑在马后拖着，更能让城里那帮家伙害怕。”
李玄闻言，嘴角逸出一丝笑意，他摇了摇头：“王武，恐惧分很多种。把他拖在马后，那是匹夫的恐吓，城里的人看到了，只会觉得我们是残暴的匪徒，要么闭门死守，要么想着日后如何报复。”
他伸手指了指担架上那个如同活死人般的王恭。
“但像现在这样，给他换上干净衣服，让他‘体面’地出现在城下，城里的人会怎么想？”李玄的声音不高，却带着一种洞悉人心的力量，“他们会想，连他们的太守，都被我们生擒活捉，却还能得到如此‘优待’。这说明什么？说明我们强大到了根本不屑于用折磨俘虏的方式来立威。说明我们的目的，不是单纯的屠戮和抢掠。”
“这是一种游刃有余的姿态，是一种文明的、却更具压迫感的宣告。它告诉城里所有人：时代变了，我来了，顺从，或者……像他一样，体面地失去一切。”
王武似懂非懂地挠了挠头，他搞不明白这些弯弯绕绕，但他知道，主公这么做，一定有他的道理。
……
郡城墙上，守城的军官张望正焦躁地来回踱步。
从下午开始，他的心就一直悬着。太守大人亲率大军出征，按理说，剿灭一伙山贼，此刻早该有捷报传来。可直到现在，连个报信的斥候都没见到。
“头儿，你看那是什么？”一名眼尖的士卒指着远方的地平线，声音里带着颤抖。
张望猛地停住脚步，眯起眼睛望去。只见夕阳之下，一道巨大的烟尘正冲天而起，宛如一条土龙，朝着郡城席卷而来。
“是……是太守大人回来了？”张望的心头一紧，可随即，一种不祥的预感笼罩了他。
这阵仗，不对劲。
回师的军队，不该是这般模样。那烟尘中，透着一股说不出的沉重与压抑。
随着距离拉近，他终于看清了。那面在风中招展的旗帜，不是他们熟悉的郡兵旗号，而是一面纯黑色的、绣着狰狞兽纹的战旗！
“是黑风寨的贼人！”张望失声惊呼，城墙上顿时一片哗然。
“他们怎么敢……太守大人的三千大军呢？”
“快！敲响警钟！准备守城！”
“弓箭手！上城墙！”
混乱的呼喊声中，张望的脸色已经变得惨白。他看到了，在那支黑甲军队的后方，那一大片灰压压、如同行尸走肉般被驱赶的人群……他认出了那些人身上破烂的衣甲，正是他派出城的同袍！
全军覆没……
这个念头如同晴天霹雳，将张望最后的侥-幸心理也击得粉碎。
而当他看到那副被抬在军阵中的担架，以及担架上那个他再熟悉不过的身影时，他双腿一软，险些瘫倒在地。
王恭！他们的太守大人，竟然被生擒了！
城墙上的骚动，在这一刻诡异地平息了。所有人都像被掐住了脖子的鸭子，死死地盯着城下那支缓缓逼近的军队，以及那个被当作战利品展示的太守。恐惧，冰冷而粘稠的恐惧，瞬间攫住了每一个人的心脏。
这仗，还怎么打？
……
消息像长了翅膀的乌鸦，瞬间飞遍了郡城的每一个角落。
甄府。
作为郡中首富，甄家的宅院深邃而宁静，但此刻，这份宁静被彻底打破了。
内堂之中，灯火通明，气氛却凝重得仿佛要滴出水来。
甄家家主甄逸，一个年过半百、保养得宜的儒雅商人，此刻正用手指用力地按着自己的太阳穴，额头上青筋毕露。他的面前，站着几位甄家的族老，以及城中另外几个与甄家交好的士族代表。
“家主！那李玄兵临城下，分明是来者不善！我们当立刻关闭城门，组织家丁，协助守军，与他死战到底！”一个脾气火爆的族老激动地说道，“我甄家世代忠良，岂能向一伙山贼草寇低头！”
“死战？”另一位面容精瘦的士族家主冷笑一声，“拿什么死战？王恭的三千大军，一个下午就灰飞烟灭，连他自己都成了人家的阶下囚。就凭城里那千把老弱病残，和我们这些没上过战场的家丁？你这是想让我们所有人都去给他陪葬吗？”
“可……可若是开了城门，引狼入室，我等家产、女眷……岂不任人宰割？那李玄是什么人，我们谁也不清楚！”
“是啊，更何况，冀州的袁本初，视此地为囊中之物。我们今日若降了李玄，他日袁绍大军一到，我们又该如何自处？这可是灭族的大祸啊！”
堂中争吵不休，人心惶惶。每个人都在恐惧与利益之间摇摆不定。
“都住口！”
甄逸猛地一拍桌子，沉声喝道。
争吵声戛然而退，所有人的目光都集中在了他的身上。
甄逸缓缓站起身，目光扫过在场的每一个人，他的声音已经恢复了平日的沉稳，但其中蕴含的力量，却让每个人都不敢小觑。
“诸位，现在不是争论忠义与否的时候，而是决定我们各家生死存亡的时候。”他一字一顿地说道，“摆在我们面前的，只有两条路。一条，是死路。关上城门，我们可以守一天，两天，但然后呢？城中无粮，军心已溃，城破是早晚的事。以那李玄雷霆万钧的手段来看，城破之日，就是我等血流成河之时。”
他顿了顿，深吸一口气，继续道：“另一条，是生路。也是我们唯一的路。”
他的目光，变得锐利起来：“开城！”
“什么？”
“家主三思！”
甄逸抬手，压下了众人的惊呼。“诸位，听我说完。我们之前派人送去的密信，你们以为是什么？是求援信？不，那是我甄逸，是我们所有人，为今日之事，提前下的一份赌注！”
“那李玄若是败了，此事天知地知，你知我知，王恭不会知道。可他若是胜了，这封信，就是我们最大的投名状！”
“你们再想想，他为何要将王恭‘体面’地抬到城下？他不是在炫耀武力，他是在向我们传递一个信号！他要的，不是一座被打烂的空城，而是一座完整的、能够为他所用的郡城！他需要我们这些本地士族，来帮他稳定人心，恢复秩序！”
甄逸的分析，如同一道光，驱散了众人心中的迷雾。他们脸上的惊恐，渐渐被一种复杂的、混杂着算计与恍然的神色所取代。
“所以，我们现在要做的，不是迟疑，不是害怕，而是要比任何人都果断！”甄逸的声音斩钉截铁，“我们要在他开口之前，主动把城门打开！我们要让他看到，我们不是被迫投降，而是‘恭迎王师’！”
“只有这样，我们才能从一个被动的‘降者’，变成一个主动的‘功臣’！才能保住我们的家业，甚至……在新主人的麾下，获得比以往更多的东西！”
一番话说完，堂中一片死寂。
良久，那位之前主张死战的族老，颓然地坐回了椅子上，长叹一声：“家主……高见。”
其他人也纷纷点头，眼中再无半分犹豫。
甄逸看着众人，知道大局已定。他转身，对身后的管家吩咐道：“去，告诉城门守将张望，就说是我甄逸的命令，让他……打开城门。”
他停顿了一下，目光似乎穿透了墙壁，看到了那个站在城下，被无数火把映照着的身影，也仿佛看到了自己那个站在后院，同样心神不宁的女儿。
他缓缓闭上眼睛，低声补充了一句：“开中门，大开。”
……
夜幕已经完全降临。
李玄的大军在城外一里处停下，安营扎寨，无数火把亮起，将城外的原野照得如同白昼，与城内那零星的灯火形成了鲜明的对比。
李玄没有下令叫阵，也没有做出任何举动。他就那么安静地骑在马上，眺望着那座紧闭的城门，像一个极有耐心的猎人，等待着猎物自己走出巢穴。
时间，一点一滴地流逝。
就在所有人都以为今夜将会在这种诡异的对峙中度过时。
“嘎——吱——”
一声悠长而沉重的、木头与铁轴摩擦的声音，划破了寂静的夜空。
那声音，仿佛是从历史的深处传来，带着一股陈旧而决然的味道。
李玄的嘴角，终于勾起了一抹笑意。
他看到，在无数火光的映照下，那扇象征着抵抗与隔绝的巨大城门，正在极其缓慢地、一寸一寸地，向内打开。
黑暗的门洞，像一张沉默的巨口，准备吞噬一个旧的时代，也准备迎接一位新的主人。