陈墨在坠落中失去了意识。再睁眼时，头顶是低矮的石梁，几缕湿气顺着岩缝渗下，滴在颈后。他动了动手指，指尖触到袖中残留的粉末——微涩，带磷光。他不动声色地将香囊残片咬破，一点幽蓝在黑暗中浮起，映出四壁粗糙的凿痕。
地窖不大，角落堆着干草，慕容雪躺在三步外，呼吸微弱。她的斗篷被撕去半幅，左臂以一种不自然的角度垂着。陈墨试图起身，牛筋勒进皮肉，手腕早已麻木。两名守卫靠墙而立，臂章上狼头与篆“李”字交错，刀柄系着靛青穗子。
他闭眼，借体温唤醒指尖。磷粉沾在唇边，他轻轻呼气，光点飘向守卫脚边。一人低头查看，陈墨立刻开口：“火药配方，我可分页传你。”
那人冷笑：“少主有令，活擒即可，不必多言。”
“李玄策？”陈墨声音平稳，“他要我活着，是想当面问出配方，还是……让突厥背锅？”
守卫眼神微动，未答。陈墨继续：“你们押送我走阴山左隘，却不入突厥大营。若真是可汗之人，为何不敢亮旗？”
对方猛然逼近，刀鞘抵住他喉骨：“闭嘴！”
“你怕我说出真相。”陈墨盯着他，“你们不是突厥军。你们是李家私兵，混着几个叛逃的突厥细作，演一出‘陈墨死于北境’的戏。”
守卫退后半步，转身唤人换防。陈墨趁机扫视墙角——半块焦纸被踩进泥里，残字依稀可辨：“壬字三仓”。他记下位置，闭目养神。
半个时辰后，脚步声由远及近。一名披黑袍者走入地窖，佩刀未出鞘，刀鞘纹路细密，是江南铸工特制。他居高临下，自称“可汗特使”。
“陈少主。”那人开口，“只要你交出火药全卷，我可保你安然南归。”
陈墨冷笑：“雪心草需配冰苔三分，此方出自李青萝手札。你可知冰苔产于雪线哪一侧？”
黑袍人沉默。
陈墨又道：“阴山左隘有三处暗径，分别通向突厥八部中的哪几族？若你是使者，该能脱口而出。”
对方眼神闪烁，右手不自觉摸向刀柄。陈墨瞥见其袖口滑出一枚扳指——翡翠质地，雕工粗糙，与胡万三那枚形似，却少了内圈刻痕。
“你不是突厥人。”陈墨断言，“你是李玄策找来的替身。他要借你之口，让我‘自愿’交出配方，再将我灭口，嫁祸可汗。”
黑袍人怒极，拔刀欲砍。陈墨猛然抬头：“配方已毁！我坠崖时吞下最后一片残卷！”
刀锋停在半空。
黑袍人厉声：“你说什么？”
“你以为我真会带在身上？”陈墨冷笑，“火药之术，只传可信之人。而你，连突厥语都不会说全。”
守卫中一名高颧男子骤然抬头，目光如电。陈墨捕捉到那一瞬的异样——此人是真突厥人，被胁迫在此。
黑袍人暴怒，下令即刻处决。陈墨闭目，却听见外头传来脚步声，夹杂铁链拖地声。新一批守卫提着火油桶入内，为首者冷声道：“李公子令，此地焚毁，不留痕迹。”
陈墨睁眼。火油味刺鼻，地窖出口已被封死。他猛地用头撞向石壁，发出闷响。一名守卫过来查看，俯身刹那，陈墨将磷粉吹出，粉末入眼，对方惨叫后退。他趁机翻滚，用碎石磨断牛筋，扑向倒地守卫，夺刀割开束缚。
慕容雪仍在昏迷。陈墨撕下衣襟，将磷粉混着唾液涂在她鼻下。她剧烈呛咳，猛然睁眼。
“别说话。”陈墨低语，“你的连弩机括知识，能拆铁链吗？”
她点头，咬牙撑起身体，手指探入锁扣缝隙，摸索片刻，咔哒一声，铁链松脱。两人贴墙潜行，发现通风口铁栅松动。陈墨托她上去，自己随后攀出。
外头大雪未停。雪地上有数道拖痕，尽头是熄灭的火堆，残留鲸油燃烧后的黏腻黑斑。陈墨蹲下，指尖捻起一点残渣——胡万三商队独有的燃料标记。
“他们来过。”慕容雪低声道。
“不止。”陈墨指向雪地，“脚印呈‘之’字形，间距一致，是驯鹰师追踪步法。”
慕容雪立刻会意：“楚楚派人定位了鹰笛信号。”
两人循迹而行，刚至坡顶，身后地窖轰然爆燃。火光冲天，映出数十骑影自北疾驰而来。为首者披猩红大氅，佩刀悬于马侧，正是李玄策心腹赵九爷。
“快走。”陈墨拽住慕容雪手腕。
她却停下：“你走。我拖住他们。”
“不行。”
“你忘了我的连弩？”她冷笑，“黑暗中一声机括，足够让他们以为大军压境。”
陈墨盯着她，片刻后点头。他绕至侧坡，捡起一块尖石，用力砸向岩壁。碎石滚落，引得追兵抬头。慕容雪趁机伏低，摸出一枚铁丸，扣入袖中机关。
赵九爷勒马，怒喝：“陈墨！李公子念你旧情，愿保你性命！只要你签下这份协议，承认与突厥勾结，交出产业，便可活命！”
陈墨立于雪坡，手中握着那半块焦纸。
“赵九爷。”他扬声，“若无你李氏火油，庐州稻田大火从何而来？若无你账房购入‘断脉散’，苏婉娘怎会七日不醒？若无你暗中放行，仿种怎会一夜遍布临安？”
赵九爷脸色骤变。
“你们在盐窑烧毒药，在米行卖假种，在府衙藏密信。”陈墨步步逼近，“现在，又在这阴山脚下，演一出‘突厥劫杀’的戏？”
“住口！”赵九爷拔刀。
“李玄策不敢亲自来。”陈墨冷笑，“他怕我认出他袖口那枚假扳指。他更怕我活着回去，拆穿他与三皇子的交易——金穗稻田归李氏，我陈墨的首级，献于宫中！”
赵九爷猛然回头，一名随从慌忙捂住怀中皮囊。陈墨目光如刀：“你怀里那封信，可是他亲笔所书？”
随从手一抖，皮囊落地。信纸滑出，墨迹未干。
赵九爷暴喝：“撤！”
慕容雪猛然掷出铁丸，击灭火把。黑暗中，她拉动机关，连弩机括声清脆响起。追兵惊呼：“有埋伏！”“是连弩阵！”“快退！”
马蹄调转，雪尘飞扬。陈墨未追，只弯腰拾起那封信，展开一角。纸上赫然写着：“事成之后，金穗稻田归李氏，陈墨首级献于三皇子。”
他将信收入怀中，望向雪原尽头。远处，数点火光正自西岭移动，节奏稳定，是商队特有的行进信号。
“胡万三来了。”他说。
慕容雪靠在石壁上，喘息未定。她抬起右手，指尖微微发抖。陈墨脱下外袍披在她肩上。
“你还记得坠崖前，我袖中那截铜丝吗？”他问。
“记得。”
“它掉了。”
“所以？”
“所以。”他抬眼，“现在他们以为我失去了所有凭据。但他们不知道——真正的证据，从来不在腰牌里，而在账册、在火油、在每一笔伪冒的痕迹里。”
远处火光渐近。一骑突前，马上人右脸刀疤映着雪光，正是胡万三。他勒马，未下，只抬手示意后方——数十名商队护卫持弩列阵，鲸油火把照亮雪地。
“接应到了。”陈墨说。
胡万三策马靠近，声音低沉：“楚楚的鹰哨三刻前传信，说你们失联。我带人沿鹰笛信号搜寻，果然在西岭发现火油残迹。”
陈墨点头，从怀中取出那封信，递出。
胡万三接过，未看，只收入怀中。他转动指间扳指，忽然道：“赵九爷逃了，但留下一句话。”
“什么？”
“他说——‘火起之日，便是你陈氏断根之时’。”
陈墨静立片刻，忽然抬手，将手中那半块焦纸投入火把。火焰腾起，映红他半边脸。
火光中，焦纸边缘卷曲，露出背面一行极细小字——“三仓已毁，唯存江南总坛”。