冯厚敦垂眸，瞥见陛下指腹在空白处反复摩挲，忽然想起去年重绘舆图时的场景。
郑森曾特意让画工在北海旁注“汉之北海，唐之瀚海都护府辖地”。
当时画工犹豫，说“无汉牍唐碑佐证，恐遭儒臣非议”，他只说“朕说有，便是有”。
后来儒臣联名上书，领头的御史在奏折里写“牵强附会，徒乱史观”。
郑森深知这些文官既怕武将持续做大，又认定苦寒之地不产粮食，会拖累朝廷财政，实则是短视避事。
他把奏折往案上一摞，第二日就命锦衣卫押御史至午门，以“惑乱朝纲”论斩。
“冯阁老，”郑森猛地回头，眼底亮得像淬了钢，“除了草原部落，你说谁会盯着北边的商道和土地？”
冯厚敦刚要开口，内侍的通报像炸雷般撞进来：“陛下，锦衣卫指挥使陈永华求见，携北地密报！”
“让他进来。”郑森坐回御座，指了指案前毡垫，指尖仍在无意识轻敲——这是他思索时的习惯，当年筹谋攻南京，他也这样敲了一夜案几。
陈永华一身玄色锦袍沾着夜露，腰悬绣春刀，刀鞘上的铜饰泛着冷光。
他脚步轻得像猫，进门时袍角纹丝不动，只有腰间刀穗微晃，躬身递上密报时，声音压得匀，却藏着一丝颤意：“陛下，盛京暗线传报，一月前海兰泡遭不明势力突袭，清廷佐领当场战死，三百八旗兵只逃回来二十余人。”
“那些人高鼻深目，穿兽皮甲，骑的马比蒙古马高大一头，火器射程远胜清廷鸟铳，只是开枪时无烟，也不如我朝连发火铳快。”
“高鼻深目，无烟火器……”郑森捻着密报纸角，忽然嗤笑一声，指尖重重戳在舆图北海处，力道大得戳破了纸页，“果然是罗刹鬼。”
冯厚敦手指攥紧城防图，纸角被捏出褶皱；陈永华喉结滚了滚，膝盖微屈，语气更谨慎：“陛下识得这路人马？”
“沙俄。”郑森吐出两个字，喉结滚了滚，眼底闪过厉色，“天启年间就占了雅克萨，只是当时明廷内忧外患，没顾上北边。这几十年他们一直东扩，如今该摸到外兴安岭了！”
冯厚敦心头狠狠一跳。
他跟着郑森多年，从未见陛下提过沙俄，可陛下对其动向了如指掌——他忽然想起去年陛下让翰林院编《北境志》，里面记着罗刹国的风俗、兵器，当时众臣以为是戏说，如今才知是早有筹谋。
再看陛下沉凝如冰的神色，到了嘴边的“陛下何以知晓”，又咽了回去。
郑森指尖按着舆图上的北海，指腹摩挲着破损的纸页，忽然低声自语，语气冷得能冻裂青砖：“这群罗刹鬼，迟早要和清廷狗咬狗。将来清廷就算能打赢一两场仗，也守不住这片地——那帮废物眼里，只有关内的一亩三分地，哪懂北海千里疆域的分量？”
他抬眼时，眸子里还凝着霜，扫向陈永华：“北边防务绝不能松。”
“阎应元在北平，必须把土默特、察哈尔两部安置妥了。这两部是北边的屏障，他们若叛，沙俄就能借道南下，出一点乱子，提头来见！”
陈永华立刻躬身，头埋得更低：“陛下远见，臣这就传信给北平暗线，让他们死盯着两部动静，部落首领的饮食起居、会客往来，都要一一报来！”
“先不急。”郑森摆了摆手，翻开案上的官员名册，指尖在纸页上滑过，忽然停在“冯铨”二字上，“北平更缺人。”
他抬眼，目光扫过陈永华：“阎应元军务繁忙，土默特、察哈尔两部素来桀骜，部落里的萨满还在传‘清廷才是正统’，得加派能和蒙古人打交道的官员去。”
名册上“冯铨”二字被指尖点了三下：“礼部侍郎冯铨，虽曾事清廷，却在北方士绅和蒙古部落里有人脉——土默特部首领的女儿，还是他做的媒。让他以侍郎衔去北平，协助阎应元安置两部，顺便盯着清廷的动静。”
陈永华眉头拧得死紧，硬着头皮开口：“陛下，冯铨在顺治朝任过礼部尚书，去年归降时还藏着清廷的密信，是锦衣卫搜出来才肯认罪。他对清廷未必无念，若在北平搞小动作……”
“异心？”郑森笑了，指尖敲了敲名册，声音里带着嘲讽，“阎应元手里有二十万大军，冯铨就算有天大的胆子，也翻不起浪。”
“用他，正好安那些观望的北方旧臣的心——让他们知道，归降大夏有官做，不是只有死路一条。朕要的是北平安稳，不是清一色的口头忠臣。”
说罢，他又翻一页，指尖落在“宋应星”上，语气缓和了些：“河套知府宋应星，造连发火铳时，炮管膛线总出问题，是他改了錾子的角度，才解决炸膛隐患；治理河套三年，流民安置得妥帖，去年还开了两百亩水田。郑州是新都，知府不能用庸才，调他回郑州，主持民政。”
冯厚敦躬身，声音干脆：“臣遵旨，即刻拟旨。”
郑森起身走到西墙《西域舆图》前，指尖狠狠戳在“哈密卫”三个字上，力道重得像要把舆图戳穿：“宁夏总兵王永强，当年在陕西抗清，敢带着五百人冲清军万人阵，是员猛将。如今宁夏安稳了，让他率五千骑兵去哈密卫，整训兵马，预备收复西域！”
陈永华脸色骤变，往前抢半步，声音都变了调：“陛下！清廷在盛京还剩五万兵，沙俄又在北境作乱，若抽兵去哈密，北平、盛京的防线怕漏了窟窿！去年冬天，土谢图汗部还和沙俄偷偷换过马，万一他们联手……”
“西域是华夏故土！”郑森猛地提高声音，案上茶杯震得轻响，“如今准噶尔还靠沙俄给的火器撑场面，部落里连统一的首领都没有；沙俄的重心在北海，还没摸到西域边。此时不取，等他们站稳了，再联合起来，西域就成了烂摊子！”
他顿了顿，语气缓下来，却更显笃定，眼底闪着野心：“将来不仅要收复西域，还要打通丝绸之路——大夏的丝绸、瓷器，要通过西域卖到波斯、大秦去，这是多大的利？”
“臣遵旨。”陈永华躬身应下，后背已惊出冷汗，手心的密报都被汗浸湿了。