泰州城外的营寨飘着股酸腐味。
李成栋麾下的士兵们蜷缩在栅栏边，三天来嘴里进的只有带着苦味的野菜汤。
有人饿极了，正用石块敲着马鞍上的旧皮子，想刮下点硝制的碎屑填肚子。
“粮……真的有粮？”
李本深的声音突然从帐角冒出来。
这位高杰的亲外甥，此刻眼眶通红，比李成栋小五岁，当年跟着高杰从陕北杀出时还是个少年，如今却满脸风霜，说话时带着抑制不住的哭腔。
李寄将郑森的信笺在案上展平。
宣纸上“五千石糙米”的朱印在昏暗的帐内格外醒目。
“不仅有粮。”
李寄的声音平稳，带着江南商人特有的笃定。
“郑公子说了，诸位若肯投入郑氏麾下，军械库的火铳、劈山炮任你们挑选。”
帐外忽然掀起一阵骚动。
帆布被粗暴地掀开，邢氏带着四个侍女闯了进来。
她头上的赤金镶宝钗随着急促的脚步摇晃，流苏扫过脸颊，却掩不住眼角的红丝。
这位原是李自成妻子、后被高杰掳为继室的妇人，此刻指甲死死掐进李寄的胳膊，力道大得几乎要捏碎骨头：“粮在哪里？我儿元爵的事，那小子当真肯应？”
李寄忍着痛，将承诺又复述了一遍：“高公子可入江阴文庙读书，由冯厚敦教谕亲自授课，每月十两月例，衣食住行皆由郑氏商号供给。”
邢氏的手猛地松了。
她望着帐外那些面黄肌瘦的士兵，忽然捂着脸蹲下身，金钗“当啷”掉在地上。
高杰活着时总说，等天下太平了就送儿子去南京国子监，让他穿长衫、戴方巾，再也不用像自己这样靠刀枪吃饭。
那时她只当是戏言，如今这戏言竟要由一个“海盗之子”来兑现。
“好！”
邢氏猛地站起身，发髻散乱却眼神如刀。
“告诉郑森，我应了！但他若敢骗我，我就是拼着这五千弟兄死光，也要烧了他的江阴铁坊！”
李成栋一直靠着帐柱，手里攥着半截枪缨。
“备马！去溱潼码头验粮！”
他拔出腰间的腰刀，刀刃在帐内唯一的油灯下闪着寒光，映出脸上交错的刀疤：“弟兄们！有粮了！想为高帅报仇的，跟老子走！”
栅栏外的士兵们像被点燃的枯草，瞬间爆发出震天的欢呼。
这些前大顺军的精锐、南明的“官军”，此刻褪去了所有身份标签，只剩下求生的本能和对粮食的渴望。
李寄站在帐门口，看着这支濒临溃散的军队重新动起来，忽然想起临行前郑森的话。
那时他们在镇江官驿核对扬州票号的账册，郑森指着“高杰旧部欠粮三月”的记录说：“明末的军镇不是天生就坏，是朝廷喂不饱他们，又要他们卖命。与其骂他们没德行，不如给他们一条活路——有了活路，谁愿意当奴才啊？”
江风从溱潼镇方向吹来，带着淡淡的糙米香。
李寄望着远处码头升起的“郑”字旗，那面湖蓝色的旗帜在暮霭中格外醒目，竟比南明的龙旗更让人安心。
溱潼码头的三十艘漕船正冒着热气。
辛一根带着水手们将糙米从舱底搬出来，麻袋摔在青石板上发出沉闷的声响。
李成栋翻身下马，大步走到最近的粮船边，抽出腰刀挑开麻袋绳。
饱满的糙米滚落出来，混着几粒红豆，那是江南商号特有的备货方式。
“是真的……是真的粮……”
李本深抓起一把米，任由米粒从指缝漏下，眼泪混着鼻涕淌在脸上。
他想起上个月在泰州城，为了抢半袋发霉的谷子，弟兄们差点互相动了刀子。
“验！”
李成栋一声令下，亲兵们立刻上前检查其他漕船。
当最后一艘船的舱门被打开，露出码得整整齐齐的糙米时，士兵们的欢呼声响彻河岸，惊飞了芦苇丛里的水鸟。
李寄站在跳板上，扬声道：“今夜先每人发两升米，明早开船时再发棉布一匹！愿去江阴的，家眷可随船南下，郑氏在镇江有新盖的营房！”
人群里忽然安静下来。
一个独臂老兵拄着拐杖上前，他空荡荡的袖管在风里飘动：“先生，我……我儿子能去江阴学馆吗？他今年七岁，识得几个字。”
李寄认得他——账册上记着，这位原是高杰的亲卫，去年在徐州断了条胳膊，被扔在泰州等死。
他点头道：“只要肯南下，所有孩子都能入学馆，笔墨纸砚全由商号供给。”
老兵突然对着江南方向跪下，额头重重磕在码头的青石板上，发出“咚”的闷响。
周围的士兵们跟着跪了一片，这些在刀光剑影里从不皱眉的汉子，此刻竟对着南方叩首不止。
李寄忽然明白，郑森要的从来不是一支只会打仗的军队，而是一群能在江南扎根的人。
有了家，有了牵挂，他们才会真正为这片土地而战。
邢氏带着高元爵登上码头时，正看见这一幕。
七岁的孩子穿着件洗得发白的锦袍，怯生生地躲在母亲身后。
李寄走上前，将一枚刻着“郑”字的木牌递给孩子：“这是江阴学馆的入学牌，冯先生会教你读书。”
高元爵接过木牌，指尖触到上面温润的木质，忽然抬头问：“先生，我能学算术吗？爹说学会算术，就不会被粮官骗了。”
邢氏的眼圈又红了。
高杰生前总说自己吃了没文化的亏，才会被官府的粮账糊弄，临终前还攥着她的手，说一定要让儿子学算账。
“能。”
李寄蹲下身，看着孩子的眼睛。
“不仅能学算术，还能学看图纸——将来咱们的铁坊要造最厉害的炮，正需要会算的先生。”
暮色降临时，船队开始装船。
士兵们自觉地排队登船，有人帮着水手们拉起船锚，有人给受伤的同伴包扎伤口。
李成栋站在旗舰的甲板上，看着岸上越来越小的泰州城轮廓，忽然对李寄道：“郑公子知不知道，多铎给我的条件，是松江总兵？”
李寄正在核对花名册，闻言笔尖一顿：“公子说，总兵的顶戴不如铁匠的锤头实在——顶戴随时能被收回去，锤头却能打出吃饭的家伙。”
李成栋沉默了。
他想起当年李自成给他封过“权将军”，后来降明又得了“徐州总兵”，可这些头衔从未让他真正踏实过。
只有此刻舱底的糙米、士兵们安稳的鼾声，才让他觉得脚踩在实地上。