聚福楼后院正堂内，炭火盆中的余烬偶尔迸出几点暗红的火星，光线有些昏沉。许文昌低沉而沉稳的禀报声在寂静中流淌，如同在丈量这座刚刚历经风雨的运河重镇未来命运的刻度。
“……回禀殿下，济宁漕粮转运库仓三处，计有储粮约二十三万石；散落各河道沿线的屯粮点七处，另存粮约九万石，合计三十二万石有余……” 许文昌的声音带着一丝谨慎，微胖的脸上写满了专注和一丝不易察觉的疲惫，“此为现有账面所记，然卫所积弊日久，仓廪官吏多与王世英、魏德勘之流有涉，待天光大亮之后，下官立即着手彻查，清理存实，若有亏空短少，定当详细呈报殿下……” 他偷眼瞟了瞟端坐上首的朱慈烺。
少年太子此刻微微闭目，手指无意识地轻敲着紫檀木椅的扶手，火光映着他那张年轻却已然棱角分明、写满了风霜刻痕的脸庞，平静之下是思索的暗涌。
王之心如同最忠诚的影子，侍立其侧，低眉顺眼，气息收敛得几近于无。角落里，朱慈炯和朱慈炤两个年纪更小的王爷靠在一起，小小的脑袋一点一点，显然已经撑不住袭来的困倦。
李育财则如同庭院中一块被岁月磨砺得黝黑的磐石，悄无声息地立在靠近门口最深的暗影里，目光沉静如水，唯有在门外细微气流拂过的瞬间，他的耳廓会不易察觉地微微一动。
许文昌的话语稍稍停顿，正要继续细述河道闸夫、纤夫、匠户的详情，突然——
“殿下！殿下！！大捷——！！！大——捷——啊——！！！”
一声裹挟着浓烈硝烟气息、压抑不住狂喜与亢奋的咆哮，如同九天惊雷炸裂，带着无匹的冲击力，蛮横地撞开院门，席卷了整个宁静的后院！那声音浑厚、粗犷，充满了辽东白山黑水磨砺出的铁血豪情，瞬间撕裂了凝滞的空气！
轰隆！！！
院门被一只穿着沾满泥土和暗色污渍战靴的大脚猛然踹开！
张无极那高大挺拔、如同标枪般的身影，裹挟着一股浓烈的硝烟味、刺鼻的血腥气和浓重的汗味，如同踏破地狱归来的魔神，狂飙般直闯而入！他周身仿佛还蒸腾着战场的热气，锁子甲缝隙处残留着未曾抖落的烟灰，脸颊被火熏烤得微微泛红，几道飞溅的不知是谁的血点干涸在颌骨与鬓角之间，一双虎目在昏暗的光线下灼灼生光，明亮得如同熔化的铁水，闪烁着浴血搏杀后、胜利者才拥有的炽热神采和冲天的自豪！
他甚至来不及收敛那一身剽悍气，单膝重重砸在青石板地上时，巨大的身躯带着尚未平息的微喘，抱拳的动作牵得甲叶铿锵作响！
“殿下！大捷！” 张无极的声音带着沙哑的亢奋，如同洪钟撞响，震得房梁上积累的微尘都簌簌落下，“城南武胜桥，云飞那三千卫所兵老巢，已被末将率部，一个时辰不到，彻底荡平！”
他略微喘了口气，那喘息都带着战场残存的热度，目光灼灼地望向正惊愕抬头看向他的朱慈烺，声音斩钉截铁，每个字都像砸出的铁钉：“末将亲率本部一千精兵，听取赵统领转述之殿下妙计，以火箭攒射其营帐密集处！”他用手臂比划了一个引燃火箭的动作，“顷刻间！烈焰滔天！其营盘陷入火海，兵卒如乱虱，惊惶溃散！”
张无极语速极快，带着战将特有的干练：“趁其大乱，末将率队冲杀而入！彼辈皆是闻风丧胆、毫无战心之徒！杀声一起，无不望风披靡！两名留守副将——韦中宁与薛令德——妄图反抗，被末将当场格杀于乱军之中！从火箭破营，至彻底剿抚残敌，前后不足两刻钟（半小时）！号称三千，实有两千余众的卫所兵，除少数顽抗、死于火并或踩踏者百余人，余众尽数投降！现已由副将平超押解，缴除一切兵刃器械，全部收押于城内东南角的一天门校场！严加看守，绝无哗变之虞！”
张无极其声若雷，话语中那股斩关夺隘、摧枯拉朽的强悍气息，几乎将屋顶都要掀翻！
“好！！好！！好啊！！” 朱慈烺猛地从座位上站起，困倦一扫而空，眼中爆射出惊喜万分的光芒！他那双黑亮的眸子死死盯着单膝跪地的张无极，脸上每一寸肌肉都因为激动而微微颤抖！
一千精兵！不足两刻钟！全歼（实际控制）号称三千的卫所兵！俘敌两千有余！
朱慈烺的心中如同惊涛拍岸！一方是震惊于卫所兵糜烂至此，空有其表，战力竟不堪至此！另一方，则是前所未有的狂喜与庆幸！庆幸自己身边有张无极这般万夫莫敌、智勇双绝的沙场虎将！能从辽东那片血肉磨盘里爬出来的人，果然个个都是定海神针！有这样的人物辅佐，何愁大业不成？！
“张将军！真乃孤之樊哙！汉之卫霍！！” 朱慈烺的声音都因激动而提高了八度，他几步走到张无极面前，竟破天荒地亲自弯腰，用尚显稚嫩却充满力量的手臂，用力去搀扶这位浑身染血的猛将，“快请起！此役以弱击众，摧枯拉朽，全赖将军神威！雷霆手段！孤……孤心甚慰！甚慰啊！！”他激动得竟有些语无伦次，紧紧抓住张无极手臂上的冰冷甲片，“李管事（李育财）智计无双，临危锁拿贼酋！张将军勇冠三军，一战荡平强敌！有尔等忠肝义胆、能征善战的柱国栋梁在侧，天佑我大明！中兴大明，指日可待！何难之有？！！”
少年太子的声音在堂内激荡，充满了重压之后的释放与对未来勃发的强大信心！他的目光扫过李育财、许文昌、张无极，那眼神里，是毫不掩饰的信赖与倚重！
就在这时——
“嘿！老张！你可真够快的！老子还以为能跑你前头呢！”
另一个嘹亮、带着几分粗犷得意和些许喘息的大嗓门，紧跟着便从洞开的院门外传了进来。伴随着纷沓有力的脚步声，赵啸天的身影率先出现在门口，他身后，一个几乎比他高了一个头、膀大腰圆、满脸横肉的大汉紧跟着撞了进来，正是雷天横！
赵啸天脸上同样满是按捺不住的兴奋，他一边大踏步进来，一边扯着嗓子高声道：“殿下！殿下！拿下了！拿下了！西门大街那边，那千把乡勇，他娘的……哈哈哈！您是没看见！那帮龟孙，简直是活腻歪了！整个军营都快改成大赌坊了！满耳朵全是押大押小掀桌子的骂声！臭气熏天！”他指着身边的雷天横，声音充满了激赏，“结果！您猜怎么着？！就老雷，带着八百兄弟，愣是没费什么劲！一刻钟！就他娘的一刻钟不到！进去就把那狗屁王世英小舅子、乡勇营管带丁元孙那杂种的狗头，像切瓜一样给嘎嘣利索摘下来了！那叫一个……痛快！解气！手起刀落，干净利索！剩下的软骨头，全他娘的趴地上了！现在也全摆平了！锁拿严实，一个没跑！！”
赵啸天说得唾沫横飞，手舞足蹈，脸上的每一条皱纹似乎都在放光。
雷天横紧随其后，他那张刚经历血腥洗礼的脸，还残留着几抹未干的血污，配合着那壮硕的身板和悍勇的眼神，在烛光下极具视觉冲击力。他大步流星地跟着赵啸天走进来，巨大的身躯带着一股风。
可他的目光，在跨入堂内的瞬间，就直接、毫不掩饰、甚至带着点傻愣愣的好奇，死死盯住了被众人簇拥在中心——那个面容尤带稚气、身量还未完全长开，却散发着一种迥异于常人气度的少年！
这就是……太子爷？！雷天横脑子里“嗡”了一下。比他家隔壁二狗子也大不了多少啊？心里正犯嘀咕，脑子里还在回放刚才踢飞丁元孙脑袋的画面，腰间猝不及防就传来一股巨大到差点让他往前栽倒的力道！
“嗷——！！” 雷天横一声痛呼！
“狗日的雷蛮子！你他娘！见了太子爷金面，还不给老子跪下叩头行礼？！想死啊你！！” 一个炸雷般的怒吼在他耳边响起！
是张无极！张无极那张还带着战场硝烟、杀气未消的国字脸因为极度愤怒而涨得通红！刚才还单膝跪地汇报的他，此刻如同怒目金刚，几乎是在雷天横后腰位置，狠狠踹出了一记毫无保留的猛脚！力道之大，能把寻常人踹飞！
雷天横一个趔趄，差点扑倒，总算靠着蛮力稳住了，下意识就想回头骂娘，一看是张无极，再看张无极那吃人般的眼神，顿时一个激灵！所有的“硬气”瞬间消失得一干二净，巨大的身躯“噗通”一声，结结实实跪倒在冰冷的青石板上，膝盖砸地的声音清晰可闻！
“末将雷天横！叩见太子殿下！殿下……呃……殿下那个……千岁千岁千千岁！”他扯开那特有的破锣嗓子，照着记忆中戏文里的腔调就吼了起来，可词句粗糙，口齿也不甚利索，听起来不伦不类，配上他刚才被踹得发蒙又急于补救的表情，显得格外滑稽。
他跪在那里，偷偷瞄着上首的朱慈烺，眼神里充满了犯错孩子似的忐忑，又混杂着一丝难以言喻的好奇和敬畏。
朱慈烺先是一愣，随即被眼前这极为“鲜活”的一幕逗乐了。他非但没有生气，反而眼中闪过一丝饶有兴味的光芒。这种直来直去、毫无矫饰的粗犷，在皇宫深院里是绝对看不到的。这，才是真正的行伍汉子！他从张无极的暴怒和雷天横的狼狈中，看到的并非真正的僭越，而是一种带着兄弟情谊的急切和管教。
“张将军！莫要动气，脚也莫要再踹了！哈哈哈！”朱慈烺连忙出声制止，甚至还带着一丝笑意，他快步走到依然跪着的雷天横面前，丝毫没有嫌弃对方身上可能沾染的血腥尘土，竟伸出手，在那厚实如钢针般的肩膀上用力拍了拍，“雷千户！英雄本色！悍勇绝伦！不必拘束这些小节！快起来！快起来！”他语气极为真诚，目光炯炯地盯着雷天横那张粗犷且沾染血迹的脸，“听赵统领所说，你在那乡勇营简直是快刀斩乱麻！孤着实好奇！快给孤仔细讲讲，你是如何将那丁元孙的狗头‘利索’地摘取的？！如何一刻钟拿下那千余乌合的？！”
朱慈烺此刻的表情和语气，完全不像一个储君在垂询臣下，倒像是一个同龄人听到了精彩故事后的急迫追问！
雷天横本就有些懵，此刻被太子如此亲切地拍着肩膀问起自己的光辉战绩，再一看这位小殿下眼神亮晶晶的，全然没有半分对自己的嫌弃，更没有怪罪自己方才失礼的意思，那股忐忑和约束感瞬间就抛到了九霄云外！一股压抑不住的兴奋和显摆劲儿“噌”就上来了！
他“呼哧”一下从地上蹦起，动作有些笨拙但速度不慢，咧开大嘴露出两排白森森的牙齿，那笑容因为脸上的血污显得有点狰狞，但眼神却异常明亮：“嘿嘿！回殿下！那丁元孙算个什么玩意儿？！王世英那老狗的便宜小舅子！他那破营盘……”
他声音洪亮，手势大开大合，“大敞着门！连个像样的岗哨都没！他娘的！里面几百号人挤一块儿，赌钱赌得比杀红眼的狼崽子还热闹！喝酒骂娘，乌烟瘴气！末将跟着赵大哥一进去，那帮废物点心都吓傻了！”
他越说越兴奋，唾沫星子开始四溅，手脚并用地比划着，“末将冲那丁元孙嚷：‘狗东西，捡起刀来跟老子拼命！’可他呢？怂得像个缩头王八！跪在地上又是磕头又是喊爷爷，鼻涕眼泪糊了一脸！说什么家里有上万两银子孝敬！还有刚抢来的娘们儿要送……呸！”
雷天横的表情极其生动，充满了赤裸裸的鄙夷：“末将一看这没卵子的软蛋玩意儿，心里那叫一个腻歪！话都懒得跟他多说半句！直接一脚！踹飞他……”他似乎意识到在太子面前描述斩首细节过于血腥，有些生硬地转折，“……结果他那个丑脑袋……呃……就……”他猛地做了个抹脖子的手势，干脆利落，“就那么一下！利索得很！血糊糊的！”
他似乎觉得自己表达得不够痛快，又补充道：“他手下那帮兵痞子，看到这架势，魂都吓飞了！比那群窝在圈里的羊崽子还乖！一个个跪得笔挺，磕头磕得比捣蒜还快！没一个敢抬杠的！这他娘的……老子一身劲还没使上，跟拍苍蝇似的，拍死了只苍蝇，忒不爽快！”语气里竟还带着几分意犹未尽的遗憾。
“呔！！雷蛮子！！” 张无极听得脑门上青筋都快暴跳出来了！这混账东西！满嘴污言秽语、粗鄙不堪！什么卵子、娘们儿都敢往外蹦！还是在太子面前！他那蒲扇大的巴掌已经举起，恨不得狠狠给这混球再来两下！真是丢尽了脸！
“殿下恕罪，殿下恕罪！”张无极连忙对着朱慈烺抱拳躬身，急急辩解，脸上写满了歉疚和无奈，“这雷天横，是末将在辽东生死与共的老弟兄了。当年在辽东，那是真敢顶着鞑子重箭往上冲，悍勇绝伦，一个人能砍杀十几条鞑子狗命！”
他狠狠瞪了正缩脖子的雷天横一眼，“论打仗，绝对是把不要命的尖刀！可……可就是这混不吝的莽夫性子，大字不识一箩筐，不懂礼节！粗鄙不堪！脑子里除了砍人喝酒就剩一根筋，下官……下官管教无方，请殿下重重责罚！” 说着又要下拜。
“无碍！张将军！”朱慈烺朗声大笑，笑声清越爽朗，打破了因为张无极告罪而略显尴尬的气氛。他双手虚扶张无极，目光扫过一脸尴尬窘迫的雷天横和旁边哭笑不得的赵啸天，语气极为真挚、甚至带着几分少年人特有的率性和欣赏：“张将军言重了！依孤看，雷千户、赵统领这等真性情，这直来直去、爽朗利落的脾气，好得很！孤喜欢得很！”
他微微仰起头，脸上的笑意没有丝毫作伪，声音清晰地传入堂内每个人的耳朵：“往后，在孤面前，只要是在场诸位心腹爱将、忠贞股肱，行正事，说正话，无需拘泥那些繁文缛节！想说什么说什么，想怎么说怎么说，说痛快了，说利索了，说真了，道实了，孤才最高兴。孤最怕的，不是人粗鄙，是心奸诈！是表面恭敬背后插刀！”
这番话语掷地有声，带着一股少年君主特有的豁达与识人之明，瞬间抚平了方才的所有紧张。
赵啸天和雷天横闻言，两人对视一眼，都从对方眼中看到了狂喜和一种近乎“知遇”的激动！赵啸天是市井底层爬起来的，太懂察言观色；雷天横是滚刀肉出身，最厌烦弯弯绕绕！太子这番“免礼”且“喜欢粗直”的话，简直说进了他们的心坎里！
两人几乎是同时，扑通一声再次跪倒，这一次，不再是惶恐或被迫，而是发自内心的感动与敬服！声音洪亮，充满了激动：
“谢殿下！！”
“谢殿下信重！末将\/赵啸天粉身碎骨，敢不为殿下效死力！！”
朱慈烺笑着摆摆手：“好了好了，都起来吧！地上凉！来人！看座！上热茶！有什么吃食点心，赶紧端上来一些！大家都累了大半夜了！”
随着他的吩咐，早已候在外面的伙计们立刻鱼贯而入。一盘盘热腾腾的白面馒头、裹着大葱碎肉散发着诱人香气的大馅肉包子、热气腾腾飘着油花的汤面，还有几碟精致些的点心果子，迅速布满了堂内的几张方桌。
这简单却实实在在的热食，在刚刚经历血战、精神高度紧张又耗尽的深夜里，远比任何山珍海味都来得诱人！
众将领也不再推辞，纷纷落座。刚才肃杀紧张的气氛一扫而空，取而代之的是一种劫后余生、大获全胜后的放松和暖意。张无极、雷天横抓起包子就大口咬下，烫得直吸冷气也毫不在意。赵啸天也拿起一个馒头狠狠掰开。王之心、李育财、许文昌则要斯文些，但也吃得津津有味。
朱慈烺象征性地吃了两口，便放下筷子，他虽是少年，却深知此刻并非完全放松之时。目光扫过正在狼吞虎咽的众人，声音沉稳地开口：“诸位辛苦！今晚荡平奸佞，稳控济宁全城，张将军麾下城门营当居首功！孤已刻入心中！”
张无极和雷天横赶忙放下吃食，起身便要谢恩。朱慈烺再次伸手示意不必。
“眼下，卫所兵、乡勇营两部共计新增近四千降卒。鱼龙混杂，乌合之众。如何甄别、汰弱留强、编组操练，使其真正成为可用之军……张将军，” 朱慈烺目光灼灼地看向张无极，“此等重任，非卿莫属！就劳烦将军多费心血，亲自把总操持！务必尽快使其形成战力！至于具体军制、粮饷、操演之法，日后将军可直接拟定章程呈报与孤！孤唯你是托！”
张无极刚咽下一口热汤，闻言立刻肃然，单拳击胸甲胄铿锵作响：“殿下信重！末将纵肝脑涂地，也绝不辜负！操练之事，一力承担！请殿下宽心！”
朱慈烺点头，随即目光转向许文昌、李育财等人：“许把总方才所虑极是！眼下当务之急，在于安民！稳民！”他转向许文昌，“天光大亮之后，立刻以漕运衙门名义，通晓全城！告示需明白晓畅：其一，细数王世英、云飞、魏德勘三贼勾结，杀害朝廷右侍郎黄希宪大人阖家之滔天巨罪！”
提到黄希宪时，朱慈烺的声音没有太大波动，这位虽未投诚但只知道逃跑的一方大员，显然已不值得太多同情。
“其二，更需昭告三贼谋逆之罪：窃据州城，欲裹挟漕粮兵丁，勾结闯逆，戕害军民！其罪当诛！已察其奸谋，当机立断！已于昨夜命忠贞大臣，将此三逆贼一举成擒！关押待审！其三，晓谕城中士绅军民，不必惊惶！城中秩序自有新任护城将军张无极部严加维护！敢有趁机滋事造谣、劫掠生乱者，就地格杀勿论！”
朱慈烺条理清晰，语言精准有力。他停顿片刻，看向许文昌：“至于孤是否亲临济宁……”朱慈烺眼神深邃，决断很快落地，“暂时不必言明！告示落款，只提太子之谕、漕运衙门行文即可！城中尚有宵小未尽除，京师惊变，人心浮动，孤身份暂时隐去，更为稳妥！一切待冯忠将军大军抵达，再议不迟！”
他看向许文昌：“方才许卿所提，知州尹希廉，钞关御史何令已二人动向未明……”朱慈烺眼神陡然变得凌厉，“李管事！”
“属下在！”李育财从角落的阴影中无声踏出一步。
“立刻启动城中密线！天亮之前，孤要此二人详细动向、人脉根基、昨夜表现的情报！一个字不漏！”
“是！”李育财躬身领命，眼神如同深潭，波澜不惊却蕴藏暗流。
朱慈烺又将目光转向张无极：“方才张将军部署之言甚好！北关水次仓，乃至关紧要！一粮一粟关乎生死！城南洪川口、武胜桥一线，确为安营布防、操练新兵上佳之地！”
他站起身，目光炯炯地扫视了一圈满堂饱食之后精神明显松弛下来的爱将重臣，果断下令：“好了！今夜激战方休，智勇并施，大局已定！诸位皆乃心腹股肱，激战困乏，理当好生歇息！孤也倦了！”
他声音清晰地下达最后的指令：“自即刻起，所有人暂歇于聚福楼！李管事！烦请即刻安排！天大的事情，也等诸位先睡上两个时辰！养精蓄锐！”
他斩钉截铁地一挥手：“巳时末刻（接近中午十一点）！孤于此堂再议！期间若有万分紧急军情，可立时报与孤知！若无……一概免扰！”
“臣等遵命！”堂内众人，无论将领还是文臣，齐齐拱手肃立领命，脸上都露出了难以掩饰的放松之色。紧绷了大半夜的弦，终于在此刻，被朱慈烺不容置疑的命令彻底松开。
李育财立刻躬身应道：“殿下放心！早已备好上房暖阁，恭请各位大人安歇！”他转身引导张无极、雷天横等将官先行。赵啸天拍了拍雷天横的后背，两人低笑着跟着伙计离去，粗豪的笑声在渐散的夜色里格外清晰。许文昌、王之心也各自行礼告退。
喧嚣退去。
朱慈烺深吸了一口气，缓缓坐回椅中。巨大的疲惫感如同潮水般瞬间将他淹没。他靠在坚硬的椅背上，目光透过洞开的堂门，投向东方那浓墨重彩、仿佛永无尽头的黑夜。天边，深蓝的墨色中已隐隐透出一线难以察觉的、极淡极淡的鱼肚白，如同被顽童用炭笔勾出的若有若无的线。
济宁城，终于迎来了它深陷漩涡以来，最为安宁的几个时辰。
城东南被严密看押的俘虏营里，只有伤兵的呻吟和守卫的呵斥低语交织。南北街道上，唯有更梆那单调而悠远的声音，和城门军巡夜小队沉重、整齐、却透着稳定力量的步履声在空旷的街道上有规律地回荡着。血腥气被夜风吹淡，恐慌的气息，也似乎被这黎明前最深沉的寂静暂时安抚。
而此刻，在更北的方向。
蜿蜒在齐鲁大地上的古老运河上，那沉睡的、墨黑如缎带般的水流，被无数尖利的船头悄然劈开！
无声的涟漪，在如霜的月色下连绵不绝地蔓延开来。一支由大大小小数百艘船组成的庞大船队，正扯满了帆，划手铆足了劲奋力操桨！激起的低沉水声连绵成一片压抑的轰鸣！无数桨叶搅动，如一群巨大的水怪在水下潜行！
船队最前方，十余艘快船如离弦之箭！船头高挑着一面在夜色里看不真切、却依稀能辨认出带着猩红底色的旗帜！旗面上，巨大的“冯”字，在月光下反射出一线凛冽而沉重的寒芒！
紧随其后的，是几乎塞满了河道的运兵船！船身吃水极深。船舷两侧，影影绰绰站满了沉默的身影！他们身披暗色甲胄，手按腰刀，冰冷的目光穿透夜色，直刺向南方那座在黑暗中静静蛰伏着的济宁城！
五千天津老营精锐！如同一条蛰伏苏醒的黑色巨蛟，正沿着运河的命脉，加速向着济宁，向着他们的太子殿下，狂飙突进！破开沉沉黑暗，义无反顾地撞向宿命的新篇！