曹操因兖州后院起火，被迫从徐州退兵，吕布侥幸逃过一劫。然而，曹军虽退，阴影犹在。郯城内外，一片狼藉，吕布军损失惨重，士气低落。更重要的是，这场惨烈的守城战，如同照妖镜，照出了吕布集团内部的重重矛盾。
大将高顺抱怨吕布不听忠言，导致损兵折将；谋士陈宫则对吕布的刚愎自用和猜忌成性深感失望；张辽等将虽未明言，但心中亦有不满。而吕布自己，败军之余，不思己过，反而更加猜忌部下，尤其对那些与外界（比如小沛的刘备）有联系的将领，更是横竖看不顺眼。
郯城，温侯府邸。吕布阴沉着脸，听着手下汇报损失和军情。
“主公，此战我军折损兵马近万，粮草器械损失无数，各地守军亦多有离心……” 部将魏续小心翼翼地禀报。
“够了！”吕布烦躁地打断他，猛地一拍案几，“损兵折将？还不是尔等作战不力！若有高顺‘陷阵营’之勇，何至于此！” 他这话明着夸高顺，实则是在敲打其他将领。
站在一旁的高顺面无表情，心中却是一阵悲凉。陷阵营死伤最重，主公却只拿他们当鞭策别人的工具。
陈宫见状，出列劝道：“主公息怒。当务之急，是重整旗鼓，安抚将士，稳固防务，以防曹操去而复返。”
吕布冷哼一声：“曹操？哼，他此刻正焦头烂额，收拾兖州的烂摊子，短时间内，岂能再来？” 他话锋一转，眼中闪过一丝狠厉，“倒是那大耳贼刘备！趁我与曹操鏖战，窃据小沛，招兵买马，广收人心，其心可诛！若不早除，必成心腹大患！”
众将闻言，面面相觑。刚经历大战，又要去攻打刘备？
张辽忍不住劝道：“主公，我军新败，士卒疲惫，粮草不继，亟需休整。刘备虽据小沛，然其兵力有限，且名义上仍是响应陶使君号召，若贸然攻之，恐失人心，亦恐力有未逮。”
“文远此言差矣！”吕布不悦道，“刘备，织席贩履之徒，假仁假义，惯会收买人心！今不除之，待其羽翼丰满，与曹操内外勾结，则徐州危矣！我意已决，休整三日，即发兵小沛，踏平此城，擒拿刘备！”
陈宫心中暗叹，知道再劝无用，只好退而求其次：“主公若决意用兵，亦需筹谋周全。刘备有关、张、赵万夫不当之勇，小沛城坚，急切难下。不若……遣一上将，率精兵，趁其不备，奇袭之，或可奏效。”
吕布想了想，觉得有理。强攻损失太大，偷袭确是上策。他目光扫过帐下诸将，最后落在了一人身上：“郝萌听令！”
“末将在！” 将领郝萌出列。此人勇猛有余，智谋不足，但对吕布还算忠心。
“命你率精骑三千，今夜出发，绕道而行，突袭小沛！若能破城，生擒刘备，记你首功！”
“末将遵命！”郝萌慨然领命，心中盘算着立功受赏。
然而，吕布万万没有想到，他这“奇袭”的命令，还没出郯城，就已经被有心人泄露了出去。
泄露消息的不是别人，正是对吕布心怀不满的谋士陈宫！陈宫深知，此刻攻打刘备，实乃不智之举，只会进一步消耗自身实力，让曹操有机可乘。但他又无法正面劝阻吕布，于是，他玩了一手“暗渡陈仓”。他暗中派人，将吕布派郝萌偷袭小沛的计划，火速密报给了小沛的刘备！
小沛城，县衙。刘备正与关羽、张飞、赵云等人商议如何应对当前复杂局势，突然接到陈宫送来的密信。
看完信，刘备脸色一变，将信递给众人：“诸位，祸事了！吕布派郝萌率精骑三千，欲今夜偷袭我小沛！”
“什么？！”张飞一听就炸了，“吕布那三姓家奴！刚被曹操揍趴下，就敢来惹俺们？找死！大哥，让俺老张带兵，去半路截杀那郝萌，叫他来得去不得！”
关羽丹凤眼寒光一闪：“三弟不可鲁莽。郝萌虽非名将，然其所率必是并州精锐骑兵，来去如风，不可小觑。我军需严加防范，依托城池，以逸待劳。”
赵云沉吟道：“云长兄所言极是。然，被动守城，终非上策。既然已知其来袭路线与时间，何不将计就计，设下埋伏，一举歼之，亦可挫吕布锐气！”
刘备抚掌：“子龙之言，正合我意！郝萌欲偷袭，必轻装疾进，疏于戒备。我可遣一军，伏于其必经之险要处，待其过半击之；另遣一军，绕其后路，断其归途；我自率大军守城，以为呼应。三管齐下，必可破敌！”
计议已定，立刻行动。关羽率一千校刀手，伏于小沛东北二十里外的一处山谷；赵云率八百轻骑，绕道前行，准备截断郝萌退路；张飞率兵守城，刘备亲自坐镇指挥。
是夜，月黑风高。郝萌果然率领三千并州铁骑，人衔枚，马裹蹄，悄无声息地向小沛疾驰而来。他一心想着偷袭成功，加官进爵，全然不知自己已钻入了天罗地网。
眼看小沛城轮廓在望，郝萌心中窃喜，正要下令加速冲锋，突然，两侧山谷中一声梆子响，火把齐明，喊杀震天！
“郝萌逆贼！休走！关云长在此！” 关羽声如洪钟，一马当先，率领伏兵从两侧杀出，青龙偃月刀在火光下闪烁着骇人的寒光！
郝萌大惊失色，魂飞魄散：“中计矣！” 仓促间，慌忙应战。并州骑兵虽勇，但遭此突袭，阵脚大乱，又被地形限制，难以发挥骑兵优势。关羽挥军猛冲猛杀，如虎入羊群！
郝萌见势不妙，拔马便想后退。刚跑出没多远，斜刺里又是一声炮响，赵云白马银枪，率领骑兵从后方杀到，彻底堵死了退路！
“常山赵子龙在此！郝萌拿命来！” 赵云大喝一声，直取郝萌。
前有关羽，后有赵云，郝萌上天无路，入地无门，部下被分割包围，死伤惨重。他本人被赵云拦住，战无数合，心慌意乱，被赵云一枪刺中肩膀，翻身落马，被生擒活捉。主将被擒，余众或降或逃，三千精锐，顷刻间灰飞烟灭。
战斗结束，清点战场，大获全胜。关羽、赵云押着垂头丧气的郝萌，返回小沛向刘备报捷。
刘备升堂，见了被捆成粽子的郝萌，并未责骂，反而亲自为其松绑，赐酒压惊，温言抚慰：“郝将军亦是奉命行事，各为其主，备不怪你。然，吕布暴虐无道，非是明主，将军何不弃暗投明，共扶汉室？”
郝萌本以为必死无疑，见刘备如此厚待，感激涕零，又见吕布确实不得人心，便顺势归降了刘备。刘备大喜，仍令其统率本部降卒（经整编后）。
消息传回郯城，吕布气得暴跳如雷，砸碎了心爱的酒樽：“废物！郝萌误我！三千精锐，竟全军覆没！刘备！大耳贼！我誓杀汝！”
陈宫在一旁，心中暗喜计策成功，表面上却劝道：“主公息怒。郝萌无能，折损兵马，固然可恨。然此战亦可知，刘备已有所备，小沛非易取之地。我军新败，实不宜再动干戈。当务之急，仍是休养生息，巩固根本。”
张辽也道：“军师言之有理。刘备虽胜一阵，然其势仍弱，不敢主动来犯。我等可暂与之虚与委蛇，待恢复元气，再图不迟。”
吕布虽心有不甘，但损兵折将确是事实，只好暂时按下怒火，但心中对刘备的恨意，又加深了一层。
而小沛这边，刘备轻松化解了一次危机，还收降了郝萌及其部分士卒，实力有所增强，军心大振。更重要的是，通过陈宫这次“泄密”，刘备与陈宫之间，建立起了一条秘密联络渠道，这对日后对抗吕布，乃至图谋整个徐州，都埋下了一个重要的伏笔。
然而，刘备和吕布都清楚，眼前的平静只是暂时的。徐州这块肥肉，注定只能有一个主人。下一次更激烈的碰撞，已在酝酿之中。