年世兰起身，眼眶微红，却依旧脊背挺直，没有半分怯懦：“臣妾不敢欺瞒皇上，更不敢让纯元皇后蒙冤受辱。这话虽僭越，却是臣妾的本心。纯元皇后是先帝的贤后，是后宫的表率，岂能容人这般诋毁？”
皇帝凝视她许久，终是缓缓点头，语气里多了几分郑重：“你说得对。这宫里，不光怕无端构陷，以言杀人，更怕忘了尊卑、失了敬畏。朕不会让纯元受辱，更不会让忠良之家蒙冤。”
他上前一步，轻轻抚过她鬓角散乱的碎发，动作罕见地温柔，指尖还替她拭去了颊边的泪珠：“回去吧。告诉世芍，不必惧怕，也不必惶恐。朕的妃子，不需要向流言低头，更不需要向那些嚼舌根的人妥协。”
顿了顿，他望向殿外沉沉夜色，眉宇间掠过一丝疲惫与黯然，低声道：“只是……现在也尚无证据指明这一切都是皇后所为。她表面一向贤德，孝敬太后，抚育皇子，朝中大臣无不称颂。若朕仅凭揣测便动中宫，岂非寒了天下人之心？也失了帝王之公。”
他语气微顿，似在斟酌，又似在自语：“宜修她……从未亲口说一句重话，也未在朕面前提过‘年氏’二字。可这流言，却偏偏从寿康宫起，经礼部手，入朝堂耳——若说无人推波助澜，朕也不信。 可信与不信，是两回事。朕可以护你，可以压下折子，可以惩治奴才……但若要动皇后，便需铁证如山，否则，便是动摇国本。”
他目光深邃，望向年世兰：“你明白吗？朕不是不查，而是——不能轻动。”
年世兰垂眸，指尖微微收紧，心口如压巨石。她懂。她全然懂得。这帝王的“公允”背后，是权衡，是忌惮，是那高处不胜寒的孤独。他可以为她出一口恶气，却不能为她斩断整个后宫的根基。
她缓缓福身，声音清冷而坚定：“臣妾明白。皇上已有决断，已是恩典。至于证据……若真有心人作祟，终会留下痕迹。臣妾不急。”
她抬眸，唇角微扬，竟带一抹冷笑：“清白不在口舌，而在人心。只要皇上心中有数，臣妾便不怕。”
皇帝看着她，久久不语，终是轻叹：“你啊……聪明得让人心疼。”
他挥手：“去吧。夜深了，风凉。”
年世兰深深一礼，转身离去。步出养心殿时，天边已泛起微光，晨风拂面，吹散了她眉间数日阴霾。
景仁宫内，烛影摇红，铜镜如水，映出宜修端坐的身影。她正对镜梳妆，指尖轻抚玉簪，动作从容，仿佛外界风雨皆与她无关。殿内第一次焚着幽静的沉水香，袅袅如烟，缠绕在雕花梁柱之间，却压不住那自外头渗入的、隐隐的寒意。
忽闻帘响，剪秋疾步而入，裙裾带风，面色惨白如纸，脚步踉跄，几乎跌倒在青玉砖上。她扑跪于地，声音颤抖，字字如冰：“主子……不好了！皇上……皇上已下旨严查流言，手段狠厉，前所未有！”
她喘息片刻，眼中有惊惧翻涌：“浣衣局三个老嬷嬷，当场杖毙，尸首都未及收殓，便被拖去了乱葬岗，就连那里新任的总管太监被革职，即刻发配暴室服役，永不得复用。”
“寿康宫那边……”剪秋的声音里带着难掩的慌乱，连呼吸都有些急促，“两位太妃被勒令闭门思过，半年内不得踏出宫门一步，年俸全数罚没，连宫里的宫人用度都削减了三分。”
她顿了顿，喉间像是堵着什么，声音几近哽咽：“还有寿定太妃万琉哈氏……就因为她语涉纯元皇后，竟直接被皇上赶去了热河行宫！现在估摸着，车马都快出了京城了！”
宜修端坐在镜前的身子猛地一僵，手中握着的玉梳停在发间，声音里带着一丝难以置信的震悚：“万琉哈氏？她是履郡王胤祹的生母啊。皇上虽素来不喜胤祹，可也不必如此不留情面，连半点转圜的余地都没有？”
“主子，这您还不明白吗？”剪秋急切地往前凑了凑，声音压得更低，“前儿个皇上才刚复了胤祹多罗履郡王的位分，本是给了几分体面，可万琉哈氏偏在这时候不知收敛，说出诋毁先皇后的话来——皇上这是忍无可忍，借着她这个例子，杀鸡儆猴呢！”
宜修的指尖微微颤抖，镜中映出的面容依旧素净端庄，可眼底的寒意却愈发浓重。
剪秋还在往下说，声音里的恐惧越来越深：“还有礼部侍郎……就因为上折构陷妃嫔、妄议宫闱，被皇上申饬后即刻革职，还着三法司会审，如今已押入天牢，连家眷都被软禁了……主子，咱们的人，一个都没保住，全数落网，连半句辩白的机会都没有！”
殿内瞬间陷入死寂，连窗外梧桐叶飘落的声音都清晰可闻。
宜修手中的玉梳“啪”地一声断裂，碎玉溅落于地，如泪珠般四散开来。她却未低头去看，只静静望着镜中自己那张素净端庄的脸——眉目如画，唇色淡雅，鬓边插着的素银簪子泛着冷光，一如平日那般温婉贤淑。可那双眼睛，却冷得像冬夜里结了冰的寒潭，深不见底，连一丝波澜都没有，只有浓得化不开的阴翳。
剪秋跪在地上，目光死死黏在散落一地的碎玉上，又飞快掠向镜前纹丝不动的宜修，连大气都不敢喘一口。她再清楚不过，主子此刻的死寂，远比雷霆暴怒更让人胆寒。这盘棋她们精心布局步步为营，竟没料到皇上会使出这般雷霆手段，一夜之间，便将她们安插的棋子尽数碾碎，连一丝转圜的余地都不留。
良久，宜修才缓缓启唇，声音轻得像殿外飘落的雪，裹着几分浸骨的寒凉。“皇上 终究是动手了。”
她忽然低低笑了一声，那笑声清冽又冰冷，在空寂的殿宇里荡开，字字都透着让人发颤的寒意。“他素来不动则已，一动便是雷霆万钧。哪里是在查什么流言 分明是杀鸡儆猴，是要告诉这宫里这朝堂上的所有人 动年氏一根头发 谁就得死。”
剪秋伏在地上，身子抖得愈发厉害，声音里满是难掩的惶恐。“主子 我们是不是太急了 如今皇上明显偏着年世兰，连太妃都落得这般下场 若再牵连下去 怕是……”
“牵连？”宜修缓缓起身，转身望向殿外沉沉的夜色。月光透过窗棂洒进来，落在她素色的宫装上，竟似披了一身洗不掉的霜雪。她抬手拢了拢袖角，语气听不出半分喜怒，眼底却翻涌着森然冷意。“他们都当我是借风化之名行打压年氏之实 也好。我便让他们好好看看 什么是真正的风化 什么是真正的规矩。”
她指尖轻轻划过窗棂上的冰花，眼底闪过一丝狠厉的精光。年世兰得宠又如何 皇上偏袒又怎样 这一局看似输得彻底，实则不过是给了她一个更冠冕堂皇的由头。那些太妃的下场不是结束 是开端。她要借着这股“整肃风化”的势头，将所有异己一一拔除，就连年世兰 她也要让其从云端跌落 尝尝万劫不复的滋味。
“剪秋 起来吧。”宜修的声音恢复了平日的沉稳，“这点风浪便慌了阵脚 往后的路如何走。他们想让我万劫不复 我偏要绝处逢生。这深宫的规矩 从来都是由我来定 这宫里的人 也该好好记记 谁才是真正能执掌乾坤的人。”