祺贵人喜不自胜，方才那点怨怼早如融雪般散了，忙不迭屈膝谢恩，声音里都裹着雀跃：“谢娘娘厚赏！嫔妾定当日夜佩戴，绝不离身，必不辜负娘娘这片心意！”她满心满眼都是对“福气”的憧憬，指尖已迫不及待触上红玉珠的温凉，全然未察觉，宜修在她垂首时，眼底掠过的寒芒——那串开过光的珠子里，掺着特制的麝香，寻常人嗅不出异样，可若长久贴身戴着，任是再强健的身子，也休想怀上龙嗣。
待那抹娇艳身影消失在殿外，宜修面上温存的笑意倏地消散，如退潮后裸露的礁石，只剩凛冽的寒意。剪秋悄步上前，声音压得极低：“娘娘，瞧祺贵人这模样，怕是真要当作传家宝，日日戴着了。”
“不过是一颗棋子罢了。”宜修信步走向窗边，月光透过冰裂纹窗棂，在她清雅的面容上投下斑驳光影，像一幅浸了冷墨的工笔。她伸手抚过案头那件青金石松泉人物图山子——内务府造办处制的山形景致数不胜数，可能用这般品相青金石的却寥寥无几。这是整块原石剖就，选料极精，色蓝如靛，通体不见半点白石杂质，深湛的底色上金星闪烁，恰似夜幕中缀着的碎星，触手是沁骨的凉。
“要让她甘愿做景仁宫的眼线，总得给些甜头。”指尖轻叩着冰凉的石面，在那雕琢精巧的山景间流连——一面是两位老者沿石阶缓步登临，松荫覆肩，正驻足观瀑；另一面则是湍急溪流穿岩而过，在嶙峋山脚激起雪白水花，似能听见泠泠水声。山顶流云缭绕，恍若她此刻翻涌的心绪，藏着旁人看不懂的深。
“这串珠子既绝了她的念想，又让她死心塌地替本宫办事，岂非两全？”她的声音如山间薄雾般轻柔，却带着松根盘绕岩石的韧劲，半点不容动摇。指腹摩挲着青金石上雕琢的松针，那些细密的纹路在月下泛着幽光，就像她精心编织的罗网，网眼细密，正等着懵懂的飞蛾自投。
剪秋望着皇后在月下愈发清逸出尘的侧影，鬓边珠花随呼吸轻颤，不禁轻声道：“娘娘这步棋当真精妙。既用红玉珠绝了后患，又借淑和公主的婚事激起她的妒火。往后她定会死死盯着华贵妃，恨不得掘地三尺找错处。”
宜修唇角微扬，窗涵月影映得她姿态如鹤，连眼尾细纹都带着三分烟视媚行的风致。指尖轻轻划过青金石山子上嶙峋的纹路，指甲蹭过石面发出细响，如冰裂之音：精妙？不过是个起手式。若真能借这把刀，除去年世兰腹中那块肉——她望着殿外寂寥的庭院，声音柔得像情人低语，那才叫真正的落子无悔。毕竟这深宫之中，世间萧散更何人，除非明月清风我。
月光流过她微微上扬的唇角，将那份孤绝浸染得愈发深邃。
殿外瓦冷霜华，月光如水倾泻，将她的身影拉得细长，恰似一只静候猎物的白鹤，立在寒夜里，不动声色。
倏尔宜修缓缓抬眼，眸中幽光浮动，似深潭映月，藏着不见底的算计：“届时祺贵人便是主谋，瓜尔佳全族皆是从犯。所有罪证都会指向他们，本宫只需立在景仁宫前‘主持公道’——既除去年世兰的倚仗，又让皇上见识本宫顾全大局的胸襟。”她指尖轻叩青金石山子，恰好敲在雕琢的瀑布水花处，石面的凉透过指尖漫上来，“更要紧的是，瓜尔佳氏为求自保，定会倾尽族中势力来求本宫周旋。这岂不是将半个前朝的命脉，亲手奉到景仁宫来？”
剪秋躬身时鬓边珠花轻颤，声音里带着几分敬佩：“娘娘算无遗策。只是……叶澜依终究是驯马女出身，野性难驯。昨日她还当着众人的面说‘贵妃娘娘的步摇像马铃铛’，这般不知轻重，怕是难管。”
“本宫自然看得见她眼里的桀骜。”宜修执起茶盏，水面浮着的嫩芽如剑戟林立，绿意鲜活，却衬得她指尖愈发苍白。“可你要明白，年世兰背后是战功赫赫的年家，祺贵人身后是盘根错节的瓜尔佳氏。唯有叶澜依——”她忽然轻笑，笑声轻得像风拂过窗纸，“一无所有，反倒让皇上觉得新鲜。这份‘一无所有’的恩宠，恰是她最值钱的筹码。”
殿角银丝炭爆出星火，微光一闪即逝，映得宜修眼底明灭不定：“驯马女最懂如何驯服烈马。本宫既然能用红玉珠拴住祺贵人，自然也有法子，给野马套上辔头。”她指尖掠过山子上那两个观瀑的老人，衣袂纹路清晰可见，“若她识趣，本宫不介意让她在御前更得意些；若不然……”
青金石冰冷的触感沁入指尖，那雕琢的松针仿佛突然变得尖锐，刺得人手心发紧。宜修的声音轻得像雪落松枝，却带着不容置疑的决绝：“从驯马场到养心殿，她走了不久。可从云端跌落泥沼，只需要本宫一句话。”
剪秋这才松了口气，连忙应声：“娘娘考虑得这般周全，奴才是多虑了。那叶澜依就算再桀骜，也定然不敢跟娘娘作对。”
宜修的目光越过描金窗棂，望向墨色沉沉的宫苑，檐角铁马在夜风中发出零丁轻响，似幽魂叩问，又似命运的低语。她指尖在腕上玉环的细腻纹路上流连，那玉环是上好的羊脂玉，触手温润，却压不住心底的寒，任冰凉的触感一点点沁入肌理。
“至于祺贵人……”她声音忽然放得轻软，像在说一桩风雅旧事，带着几分漫不经心的怜悯，“终究是为本宫办过事的，总不能让她走得凄凉。待事了之后，本宫要在皇上跟前好好‘痛心’一番——就说她虽犯下大错，终究是年少糊涂，求皇上追封个嫔位。”
剪秋会意地低头，声音里带着附和：“娘娘仁厚。瓜尔佳氏见娘娘这般顾念旧情，必定感恩戴德，往后更不敢有异心。”
“不过是个虚名罢了。”宜修转身时裙裾纹丝不动，素色裙摆垂落如静水无波，连衣料相触的轻响都压得极淡，仿佛连风都不敢扰她半分。“但你要记得，须得保全她全尸，按嫔位规制治丧。让六宫都瞧瞧——”她伸手执起案上那卷《列女传》，指尖在绢面“贞顺”二字上轻轻拂过，指甲蹭过墨痕，声线里浸着如霜雪般的“慈悲”：“《列女传》有言：‘终执贞心，洁如冰雪’。可这深宫里，活着的贞洁哪及死去的忠心来得好用？”话音落时，她将书卷往案上一搁，绢面与檀木相撞，闷响里竟藏着玉石碎裂般的决绝。
剪秋垂首盯着自己鞋尖颤动的珍珠，耳旁传来皇后温柔似水的嘱咐，字句却裹着冰碴：“去跟内务府说，祺贵人用的一应器物都要按嫔位制备。特别是那口棺椁……”她话音微顿，指尖无意识摩挲着腕间玉环，似在斟酌最风雅的措辞，眼底却无半分温度：“要选纹理匀称的金丝楠，须得是百年成材的老料，缝隙处用珊瑚粉调生漆填实，连棺盖的雕花也要依着‘四季平安’的纹样来——总得让她走得‘安稳’些。”
宜修独自转至听涛馆。夜色正浓，殿内只点着两盏长信宫灯，昏黄的光落在紫檀翘头案上，映得宣纸如薄雪。她抬手各执一支狼毫，左笔蘸的是松烟墨，右笔调的是油烟墨——左手工楷笔锋沉敛，落纸如古井无波，每一笔都透着“贤后”的端庄；右手狂草却似有千钧力，笔走龙蛇如剑影掠空，墨痕里藏着未卸的锋芒。
两股墨迹同时在宣纸上游走，黑白交错间竟都朝着同一个“静”字蔓延：左边的“静”，横平竖直如老僧入定，撇捺间皆是温顺；右边的“静”，笔画飞白似潜龙在渊，转折处全是桀骜。最后一笔落下，她猛地掷开双笔，狼毫撞在青玉笔山上，墨汁溅出点点黑斑，倒像雪地里溅了血。
那对“静”字在灯下相映成趣：一个端庄如循规蹈矩的贤妇，一个狷狂似藏锋待发的枭雄。宫女正要上前收拾，却见她抬手制止，指尖指向那纸墨痕，语气淡得像在说件寻常事：“装裱起来，用绫边镶了，就挂在祺贵人日后停灵的那间偏殿里——让她黄泉路上也瞧瞧，什么是‘静’，什么是本宫给的‘体面’。”
窗外忽然掠过一声孤雁哀鸣，凄厉的声响划破夜空，又迅速消散。剪秋轻声请示：“叶澜依那边，是否要再催一催？”
“让江福海带一匣子南珠去。”宜修从多宝格里取出一枚白玉连环，手指灵巧地解着环扣，玉环相击，发出清脆的“咔嗒”声。“告诉她，若三日内把东西送来，这匣珠子就是给她的赏赐。若是不愿……”玉环倏然分离，她将其中一半掷回匣中，玉与木相撞，声响冷硬，“本宫不介意让她尝尝，从御前红人变回驯马女的滋味——那种从云端跌回泥地的冷，她该记得清楚。”
待剪秋退下，宜修独自立在烛影里。案上那盆水仙开得正好，素白的花瓣托着鹅黄的蕊，可若细看便会发现，每片花瓣边缘都泛着不自然的枯黄，像被无形的手捏过，失了生气——就像那些看似光鲜的恩宠，内里早已被算计侵蚀，只剩一副好看的空壳。她伸手掐断一朵将谢的花，任残瓣飘落在青金石山子的溪涧纹路上，白与蓝相衬，竟有种说不出的苍凉。
棋局已布到中盘，弃子、杀招皆在指间流转。叶澜依是步险棋，走得好能破局，走得差便成弃子；祺贵人是步明棋，明晃晃摆着，任谁都看得见，却没人知她早已是死棋；而真正决定胜负的，永远是藏在最后、不为人知的那步暗棋。夜风卷着残雪拍打窗纸，发出“沙沙”的响，她在渐弱的更漏声里轻轻摩挲着那半枚白玉环——指腹蹭过环上的纹路，就像摩挲着那些棋子命运断裂的轨迹，凉得刺骨。