曹琴默指尖捻着丝帕，眸光一转便悟透其中关节，随即弯了弯唇角，语气里的敬服添了几分真切：“娘娘高见！四阿哥求娶时那副‘为情不顾一切’的模样，在外人看来是魄力，在皇上眼里，怕就是沉不住气的佐证。他越是蹦得欢，越显得皇后想借他固位的心思急切，反倒让皇上对皇后那‘不偏不倚’的姿态生了疑。只是娘娘，此事不妨缓一缓。”
年世兰抬眸瞥她，眉梢微挑：“缓？如今正是趁热打铁的好时候，何来缓字一说？”
“娘娘息怒，”曹琴默连忙欠身，语气沉稳，“您腹中怀着龙胎，这才是眼下最要紧的事。若此刻动作太急，引得后宫众人目光齐聚，万一有人暗中使绊子伤了您和小阿哥，得不偿失。再者，弘历阿哥与青樱格格的婚事在即，宫里正忙着筹备，皇上的心思也多在这上面。等您平安诞下龙胎，既添了护身的底气，又能让皇上念着您的功劳；待弘历婚事办完，宫里的热闹劲儿过去，人心稍定，再动手才更不易引人察觉。”
年世兰指尖一顿，眼底的急切淡了几分。曹琴默见状又补道：“依臣妾看，届时还可让递话的人多提一句‘皇后私下为四阿哥打点了几位京官’，真假掺半才更勾人，四阿哥信了，才敢真的往老臣堆里凑，也更显得皇后的‘扶持’实有其事。”
“疑？”年世兰冷笑一声，眼底的寒光闪着算计，“要的可不止是疑，是要断了他所有念想。你这补充倒合我意，真假掺半才让他辨不清深浅，更易踏错。你说的缓，也有几分道理，本宫便耐着性子等这两桩事了了。”她顿了顿，续道，“我已让人先埋下伏笔，等时机一到，便把话透给四阿哥，说皇后属意他，还暗指老臣们也愿助他——他本就急功近利，定会借着这由头去攀附、去争，等他敢伸手碰那些老臣的利益，老臣们的折子一递，皇上只会觉得他野心过剩、不懂收敛，从此再难信重。”
“至于三阿哥，”年世兰语气稍缓，带着几分不屑，“他本就没什么锋芒，性子也庸碌，翻不起什么大浪，来日封个闲散的贝勒郡王也就是了，不值当本宫多费心思。”
曹琴默适时接话，声音压得更低：“娘娘说得是，三阿哥确实不足为惧，咱们专心对付四阿哥和皇后便好。且等您诞下龙胎后，即便有风吹草动，皇上也会先顾着您和皇子的安稳，不会轻易迁怒，咱们行事也更有底气。”
年世兰瞥她一眼，嘴角勾起一抹赞许：“你倒比我想得更细。等弘历婚事落定，本宫身子也稳了，再让他们动起来。四阿哥急功近利犯了众怒，储位之争里先自乱了阵脚，往后再无半分翻身的可能。”
“而皇后，”年世兰眼底闪过一丝轻蔑，“既拉了四阿哥这个没根基的‘棋子’，偏这棋子还不争气，贤良假面下的算计，自然会被皇上看得一清二楚。”
曹琴默颔首附和：“届时老臣们弹劾四阿哥，折子堆到皇上面前，难免会有人提一句‘前朝废太子皆由后宫牵扯，如今四阿哥又与皇后渊源颇深’，皇上本就对前太子之事心有余悸，这般联想下来，皇后的位置怕是也坐不稳了。等您有了皇子傍身，皇后失了圣心，这后宫和前朝的风向，自然就往娘娘这边偏了。”
“这盘棋，急不得。”年世兰端起茶盏，指尖摩挲着釉面，眼底的急切化为稳操胜券的冷意，“等熬过这两桩事，我便让四阿哥自己把路走死，让皇上彻底觉得他不堪大用，来日登大宝的希望，便算是被我亲手掐灭了。”
与曹琴默絮絮话毕已是酉时三刻，年世兰刚回翊坤宫，悉心嘱咐乳母好生照看胧月，便闻小宫女云慧在旁通报：“回贵妃娘娘，李太医在偏殿候着为您请平安脉。”
她因一下午言语不停，正觉腰肢酸软得厉害，忙命人请李自徽入内。李自徽熟稔地跪下，从药箱取出软枕，指尖刚搭上锦缎脉枕，眉头便几不可察地一蹙：“娘娘龙胎根基尚稳，但您是初孕，胎气本就娇嫩，万不能有半分差池。近几日切不可劳累耗气，更要禁绝房事，以免扰动胎元。”
年世兰脸颊泛起一抹薄红，转瞬便敛了神色，沉声道：“多谢太医提点。只是本宫近来总觉头疼欲裂，偏是孕期不敢擅动药物，实在难熬。”
“微臣斗胆，请娘娘赐观安胎药渣。”李自徽话音刚落，年世兰已扬了扬下颌，颂芝机灵地立刻递过药篮。他伸手撮起一捧药渣，指尖捻碎，凑近鼻尖细细嗅闻，眉头却如被无形之手拧住，越皱越紧。下一瞬，他猛地双膝跪地，额头重重叩在金砖上，声音带着难掩的惊惶：“娘娘恕罪！是微臣诊察不周，险些酿下滔天大祸！这药渣里混了车前子的细粉，且分量不轻！”
“车前子性甘寒，归肝、肾、肺、小肠经，主清热利尿、渗湿通淋，本是治湿热下注的药材。可孕妇忌用寒凉，您素来脾胃虚寒，这药入体，一则伤脾阳、损正气，二则其利尿之力峻猛，会耗伤您腹中的胞水——胞水乃养胎之根本，为胎儿呼吸、缓冲所系，胞水一少，胎儿失却濡养庇护，不出三五日便会胎息渐弱，最终恐因气绝而亡啊！”
“哐当”一声脆响，年世兰惊得浑身一颤，身侧的玻璃石花鸟纹盖瓶已被扫落在地，碎片四溅。她顾不得失态，声音发颤：“你是说……有人蓄意害本宫的孩子？定是皇后！她最精药理，定是她！”
李自徽额头沁出冷汗，连连摇头：“娘娘明鉴，皇后虽有城府，却断不会用此等拙劣手段。此药药性直白，稍通脉理者一搭便知，风险极大，稍有不慎便会引火烧身。敢用此计者，定是有心计却不通医理之人。再者，车前子随处可见，寻常药铺便有售卖，以皇后的手段，若要下手，必会选那些药性隐晦、能杀人于无形的药材，断不会留下这等明显的痕迹！”
“不是皇后，还能有谁！”年世兰胸口剧烈起伏，脸色铁青得几乎要滴出水来，声音因极致的愤怒与惊惧而发颤，“这宫里，除了景仁宫那位，谁还有这般阴毒的心肠！定是她，定是她容不下本宫的孩子！”
她猛地一拍桌案，案上的茶盏被震得哐当作响，茶水泼溅出来，湿了半幅裙摆。一旁的颂芝和韵芝吓得脸色发白，忙一左一右跪上前，连声劝道：“娘娘息怒，娘娘息怒啊！仔细动了胎气，这可万万使不得！”
“是啊娘娘，李太医既说了不是皇后，定有别的头绪，您先稳住心神，身子要紧啊！”
李自徽捻着银针的手几不可察地一顿，他垂眸避开年世兰的视线，指尖在脉枕上轻轻叩了两下，沉声道：“娘娘脉象虚浮，隐有滑数之兆，臣需每日卯、午、酉三时定时请脉，反复比对药性残留，才能精准溯源。这三次问诊，臣会借‘为娘娘调理气血’的由头，亥时先递牌子报备‘次日需复诊’，卯时趁宫门初开、洒扫宫人换班的空隙从翊坤宫西角门潜入；午时则托颂芝姑娘传‘御膳房送滋补汤’的话头，混在宫人之中进内室；酉时便以‘查看药渣火候’为由，待暮色沉透、侍卫换岗的空当进来。”
年世兰赞过李自徽心思缜密，许了孩子平安降生便重重有赏，又命人好生送他出去。殿门合上的刹那，她周身的那点暖意便散了，重又斜倚回铺着银狐裘的软垫上，指尖百无聊赖地摩挲着膝头的玉如意，那玉的温润半点也渗不进指骨的凉。