雍正六年夏初，蝉鸣暂歇的间隙，景仁宫前的七株古梧桐已撑起泼天浓荫，掌大的叶片层层叠叠，将细碎日光滤成金箔般的光点，筛落在汉白玉月台上。月台栏板雕着缠枝莲纹，被日光浸得温润如玉，栏下两列汉白玉基座上，鎏金铜炉燃着西域进贡的安息香，青烟袅袅缠上殿檐——那檐角垂着的九只铜铃，铃身錾刻着云纹缠枝，被暖风拂动时，叮咚声清越如泉，混着远处乾清宫方向飘来的编钟礼乐，为这场册封大典裹上了层热闹又华贵的光晕，却照不透深宫青砖底下，暗潮涌动的算计。
宫门前早已铺就明黄织金地毯，毯面绣着“四海升平”纹样，金线在光下流转，连每一缕丝线都透着皇家规制的讲究。两侧宫灯高悬，灯罩是苏绣百鸟朝凤图，孔雀的尾羽用金线勾边，锦鸡的羽色掺了孔雀石磨成的粉末，烛火摇曳间，鸟羽似要从绢面上振翅飞出。丹陛之下，按品级分列的嫔妃们身着绣金朝服，衣料摩擦的轻响与朝珠碰撞的细碎声，织成大典前的序曲。
襄嫔曹琴默的石青朝服上，翟鸟纹用扁金线绣就，每一根羽翎都细致到能见纹路，领口袖口缀着东珠，颗颗圆润饱满，在日光下泛着莹润光泽，衬得她眉眼间的温婉里，藏着三分不动声色的算计；新晋馨嫔安陵容的朝服是浅粉色，袖口绣着暗纹兰草，丝线里掺了熏香，指尖轻抬便漫开浅淡暖香，恰好应了“馨”字封号的温顺，她头戴五尾凤冠，珠翠垂落的帘幕遮住半张脸，只露出一双低眉顺眼的眼；欣贵人吕盈风的正红朝服绣着鸳鸯纹，朝珠是东珠配珊瑚，颗颗匀称，她眼底的欣喜藏不住，连握着绢帕的指尖都带着轻颤；康贵人宋仙宛的朝服是藕荷色，衣摆绣着缠枝菊，步态从容；祺常在瓜尔佳文鸳身姿挺拔，石青朝服上的云纹用银线勾勒，透着股张扬劲儿，凤冠虽只三尾，却缀了满排的小颗珍珠，晃得人眼晕；新入宫的昌贵人乌雅碧檀初着朝服，浅紫衣料上的折枝梅纹还带着浆洗的挺括，她指尖紧攥着下摆，连呼吸都放得极轻，难掩初涉宫廷的紧张与局促。
吉时一至，钦天监官持着鎏金礼器上前，高声唱喏：“吉时到——”声音穿透礼乐，丹陛之上的景仁宫殿门缓缓推开，明黄仪仗自御道而来，十二名锦衣卫校尉手持鎏金斧钺，步伐整齐如一人，其后是八名太监抬着的明黄伞盖，伞面绣着九龙捧日，再往后，册封正使怡亲王胤祥身着亲王蟒袍，蟒纹用金线绣就，腰间玉带嵌着一块羊脂白玉，手持明黄封皮的金册，册页边缘錾刻着云纹，步履沉稳如松；副使刑部尚书孙嘉淦紧随其后，石青朝服衬得他面色肃穆，朝珠是蜜蜡配翡翠，规整垂落胸前，每一步都踩得极稳。
二人踏上月台，转身面向众嫔妃时，殿内总管太监拔高了声音，尖细却洪亮的嗓音漫过整个庭院：“奉圣旨，册封贵妃——”
话音落，年世兰身着贵妃朝服自翊坤宫方向而来。那朝服以正红为底，上绣九只翟鸟，每只翟鸟的喙部衔着珍珠串，羽翼用金线勾勒，在日光下熠熠生辉，连垂落的衣摆都似有流光涌动。她头戴七尾凤冠，凤首嵌着红宝石，尾羽缀着珍珠流苏，每走一步，流苏轻晃却压不住她眼底的傲然——那是得偿所愿的张扬，是盼了数年的贵妃之位，终于握在掌心的笃定。
她行至丹陛前，屈膝行礼时，朝服的褶皱都透着贵气。胤祥上前一步，双手捧着金册递去，册页微凉的触感透过绢帕传至指尖，年世兰唇角的笑意终是藏不住，声音清亮却不失礼数：“臣妾谢陛下恩典。”紧接着，孙嘉淦上前，将鎏金金宝递到她手中，那金宝上刻着“贵妃之宝”四字，篆文深峻，在光下泛着厚重的光泽。
“奉天承运皇帝，诏曰：贵妃年氏，温惠秉心，柔嘉表度，持躬淑慎，赞理内治，今册封为贵妃，赐居翊坤宫，钦此。”胤祥声线朗朗，宣读完圣旨，礼乐再次奏响，编钟与大鼓的声响震得庭院里的梧桐叶都轻轻颤动。随后，其余册封旨意接连宣读：“封襄嫔曹琴默为襄妃，赐金册金宝，居永寿宫正殿昭卉殿；封安贵人安陵容为馨嫔，赐银册，仍居翊坤宫润央轩；封欣常在吕盈风为欣贵人，康常在宋仙宛为康贵人，赐银册；封祺答应瓜尔佳文鸳为祺常在，乌雅氏碧檀为昌贵人，赐绢册——”
众嫔妃依次上前接旨谢恩，曹琴默接过金册时，指尖轻轻摩挲着册页边缘，笑意温婉，眼底却藏着对后宫局势的盘算；安陵容垂睫柔声应答，姿态谦卑得恰到好处，连叩首的角度都分毫不差；新晋的贵人、常在更是叩首急切，裙摆扫过地毯，金线绣的纹样在光下一闪而过，生怕失了半分礼数。
唯有偏殿廊下，敬妃冯若昭与齐妃李静言未入殿观礼。敬妃身着石青常服，衣料虽不及朝服华贵，却也绣着暗纹兰草，她望着殿内喧嚷的景象，眼底先掠过一丝不甘，旋即化作满脸委屈与哀怨。她轻轻扯了扯齐妃的衣袖，声音压得低柔，却带着几分刻意的哽咽，似有满肚子委屈无处诉说：“姐姐，您瞧瞧这满宫的姐妹，连刚入宫的乌雅氏都得了贵人位分，偏咱们俩守着这旧位子，一步都不得往前挪。年世兰刚封了贵妃，就急着给旁人抬位分，这哪里是晋封，分明是故意针对咱们——她就是怕咱们位分高了，分走皇上的关注，碍着她在后宫独大的势头！”
说着，她抬手假意抹了抹眼角，真丝绢帕蹭得眼眶泛红，模样楚楚可怜，仿佛真受了天大的委屈。她攥紧齐妃的手，语气又急了几分：“您是三阿哥的生母啊！三阿哥是皇上的长子，您这身份本就该尊贵些。可年世兰倒好，仗着皇上宠信，处处压咱们一头。她明知道三阿哥将来要在宗室立足，却偏不向皇上奏请晋您的位分——这不是故意让三阿哥难堪吗？日后宗室里的人提起，说三阿哥的额娘只是个妃位，连新晋的襄妃都比不上，三阿哥的脸面往哪儿放？”
齐妃今年已三十六岁，鬓边簪着一支赤金点翠簪，虽不张扬，却也透着几分贵气。岁月在她眼角刻下淡淡的细纹，却也沉淀出一份沉稳。她轻轻摇了摇头，指尖轻抚着一方帕子。那帕子是旧物，边角已有些磨损，语气却平和：“妹妹多虑了，我倒不贪图这些位分。如今我只盼着三阿哥能用心读书，早日封爵开府，娶了福晋，我这做额娘的，也就安心了。”她眼底满是对儿子的期许，没有半分因未晋位而起的怨怼，仿佛殿内的金册金宝、宫外的礼乐喧嚷，都与她无关——这后宫的争宠夺位，从来不是她想要的归宿。