平南王府的书房内，檀香的余烬落入铜炉，最后一缕青烟散尽。吕谦早已被安置在客房，书房里只剩下平南王赵康和他身后一个如影随形的老者。
老者一身葛布长衫，须发皆白，双眼半开半阖，仿佛一直在打盹。
“王叔，您怎么看？”赵康将那份皇帝的密旨放在烛火上，看着它慢慢卷曲、焦黑，化为飞灰。
被称作王叔的老者，是平南王府的首席谋士王昆，也是赵康的授业恩师。他缓缓睁开眼，浑浊的眼球里闪过一丝精光：“皇帝这是要王爷您，去做那柄试刀石。”
赵康踱到窗边，看着庭院里被月光浸润的兰花。“苏毅此子，倒是有点意思。将圣旨踩在脚下，这可比直接起兵造反，更打朝廷的脸。”
“匹夫之勇，不足为惧。但他能在这么短的时间内，收拢流民，重整秩序，背后必有高人。”王昆的声音很慢，却字字清晰，“皇帝不想脏了自己的手，又怕这头新生的狼崽坐大，便想借王爷您的刀，去看看这狼崽的牙口究竟有多利。”
“本王这把刀，可不是谁都能借的。”赵康的指尖轻轻拂过兰花娇嫩的花瓣，“直接出兵，动静太大，也太蠢。赢了，是替皇帝除患，损的是我南境的兵马；输了，更是丢尽颜面，让天下人耻笑。”
他转过身，儒雅的脸上浮现出一抹与气质不符的森然：“他苏毅不是要治国安民吗？不是要搞什么盐铁官营吗？那我们就让他看看，这天下，究竟是谁说了算。”
“王爷的意思是……”
“传令下去，从即日起，我南境三州所有官盐，降价七成。给我把盐，堆到云州的边境上去卖。”赵康的语气平淡，仿佛在说一件微不足道的小事，“他初立根基，府库空虚，全靠这点买卖撑着。我倒要看看，他那‘盐铁司’，拿什么跟我斗。我要让他一个铜板都收不上来，让他那些新招的官吏，连俸禄都发不出。我要让云州的百姓知道，跟着他苏毅，连口咸盐都吃不上。”
王昆抚掌，干瘪的脸上露出笑意：“釜底抽薪，高。此计一出，不出半月，他那所谓的大夏，民心自乱。”
赵-康重新拿起金剪刀，对着兰花，剪去了一片略有瑕疵的叶子。“再派人去云州，把风声放出去。就说苏毅勾结妖族余孽，用邪法控制人心，他分田分地，都是为了把人圈养起来，当做祭品。消息要传得有鼻子有眼，要让那些刚拿到田契的愚民，睡觉都不安稳。”
“是。王爷深谋远虑。”
半个月后。
大夏王城，议事厅。
荀彧将一份紧急呈报的文书，放在了苏毅的桌案上。他的神色依旧沉静，但眉宇间，却凝着一股挥之不去的凝重。
“主公，南边出问题了。”
苏毅拿起文书，上面是新设于云州南部门户“落霞郡”的盐铁司官员发来的急报。内容很简单：自十日前起，落霞郡及周边数个县城的官盐销量，一落千丈，几近于无。
“原因。”苏毅放下文书，看向荀彧。
“平南王，赵康。”荀彧在沙盘上，指出了南境三州与云州接壤的漫长边境线，“他以平南王府的名义，在边境开设了上百个临时盐站，以低于我大夏官盐七成的价格，大量倾销私盐。我方派人查探过，他们的盐，品质低劣，多为夹杂沙石的粗盐，但胜在便宜。百姓逐利，自然不会再买我们的高价官盐。”
贾诩从角落里走了出来，补充道：“罗网的人还发现，近日云州南部乡野间，流言四起。说主公之所以能挡住妖潮，是与妖王做了交易，用云州百万生灵的精血，换取平安。屯田之策，也被说成是‘圈地养人’的邪术。”
议事厅内，几名新提拔上来的官员，听得是心惊肉跳，额角都见了汗。
这才安稳了几天，一明一暗两条毒计，就悄无声息地递了过来。一条断你财路，一条毁你根基。
苏毅却笑了。他靠在椅背上，手指有节奏地敲击着桌面。
“来的比我想象中要快。这位平南王，倒是个不甘寂寞的人。”
他看向荀彧：“文若，此事，你如何看？”
荀彧躬身：“此乃商战，亦是民心之战。赵康想用本伤人，拖垮我们刚刚建立的财政体系，同时用流言动摇民心。看似凶险，实则，亦是我们的机会。”
“哦？”
“其一，他降价倾销，看似财大气粗，但如此规模，他自己也要承受巨大的亏损。他是在赌，赌我们撑不了多久。”荀彧的眼中闪过一丝睿智的光芒，“我们正好可以借此机会，将计就计。”
“其二，流言止于智者，更止于‘实惠’。只要百姓能从我们这里，得到实实在在的好处，那流言，便不攻自破。”
苏毅点了点头，又转向贾诩：“文和，那些散播流言的舌头，查清楚了？”
“回主公，都是些地痞无赖，背后是平南王府安插在云州的暗子。名单在此。”贾诩呈上一卷新的黑色竹简。
苏毅看都没看，便将竹简推了回去。
“罗网和六剑奴，最近是不是太闲了？”
贾诩心领神会，嘴角弯起一个冰冷的弧度：“臣，明白了。”
“文若，此事全权交由你处置。我只要一个结果。”苏毅站起身，走到沙盘前，目光越过云州，望向更南方的广袤土地，“让平南王知道，云州的水，很深。手伸得太长，是会抽筋的。”
黑石县，后山小树林。
月色如水。
周仓做贼似的，鬼鬼祟祟地扛着一把锄头，溜到了这里。
他白天已经勘察好了，这儿的土最肥，阳光最好，绝对是块风水宝地。
他将怀里那用三层油布、四层绸缎包裹着的红枣，小心翼翼地取了出来，像捧着个稀世珍宝。
“宝枣啊宝枣，你可是关将军仙气加持过的。俺老周今天就把你种下去，你可得给俺争口气，快快发芽，长成一棵参天大树，结他个千八百颗仙枣！”
他一边念念有词，一边挖了个坑，又从随身的水囊里倒了点水，这才郑重其事地把红枣放了进去，轻轻盖上土。
做完这一切，他还觉得不保险。
想了想，他一屁股坐在旁边，决定亲自给仙枣守夜，防止被什么野兔山鸡给刨了去。
坐着坐着，眼皮就开始打架。不一会儿，惊天动地的鼾声，便在这寂静的山林里响了起来。
不远处的山坡上，两道身影并肩而立。
关羽看着那在月光下憨睡的黑脸大汉，以及他身前那个小小的土包，那双丹凤眼，破天荒地，露出了一丝极其细微的笑意。
他身旁的韩信，则是无奈地摇了摇头。
“将军，你那一包红枣，是从王城带来的？”
关羽没有回答，只是淡淡地说了一句：“军中，枯燥了些。”
韩信闻言，哑然失笑。他大概明白了，这位武圣，或许只是觉得这个憨直的汉子太过执着，随手给了他一个念想，却不曾想，竟被对方当成了什么了不得的仙缘。
他收回目光，看向手中的一份密报，那是从王城加急送来的。
“将军，南边，有风来了。”
关羽缓缓转头，望向南方，眼神瞬间恢复了古井无波的深邃。
“风？”他那低沉的声音，在夜色中响起，“那便让它，吹得再大些。”