七皇子，朱承云。
当这个名字从朱平安口中吐出时，书房内的空气仿佛凝固了一瞬。
荀彧的眉头微微蹙起，片刻后舒展开来，他上前一步，声音沉稳：“主公，陛下此举，一石二鸟。”
“其一，是敲山震虎。我等在景云雷霆手段，虽是为国除害，但在朝中某些人眼中，已是功高震主，尾大不掉。陛下派七皇子来，便是要提醒主公，凡事不可逾矩，君臣之别，天地之差。”
“其二，是引狼观羊。陛下也想让京中那些盯着您的兄弟们，亲眼来看看，如今的景云之地，究竟是龙潭虎穴，还是固若金汤。七皇子，便是陛下的眼睛，也是其他所有皇子的眼睛。”
朱平安点了点头，心中了然。父皇的帝王心术，永远是在制衡与敲打中寻求着微妙的平衡。他看向贾诩，这位毒士的脸上依旧是那副古井无波的表情，只是嘴角那丝若有若无的笑意，似乎比平时更深邃了些。
“一只自以为是的孔雀罢了，”贾诩沙哑地开口，“主公只需让他看看，他引以为傲的羽毛，在我景云之地，是何等的不值一提。”
三日后，景云城外，官道之上尘土飞扬。
七皇子朱承云的仪仗队，旌旗招展，甲士鲜明，排场比寻常钦差大了不止一倍。
朱平安率景云众官于城门外相迎。
朱承云身着一袭华贵的蟒袍，端坐于高头大马之上，直到马蹄停在朱平安面前，他才慢条斯理地翻身下马，眼神倨傲地扫过众人，仿佛在巡视自己的园林。
“六哥，”朱承云皮笑肉不笑地拱了拱手，声音不大，却足以让周围所有人都听得清清楚楚，“许久不见，六哥在封地，行事真是越发雷霆了。只是，这滥杀宗族，虽显皇恩浩荡，却也怕有失我皇家仁德之风啊。”
话音一落，他身后那些随行的官员和太监，脸上都露出了看好戏的神情。
这是当众发难，是毫不留情的下马威。
朱平安脸上却不见丝毫愠色，他微微躬身，笑容温和得如春风拂面：“七弟一路舟车劳顿，辛苦了。风大，先进府歇息，为兄已备下薄酒，为你接风洗尘。”
他这番不卑不亢、滴水不漏的应对，反倒让朱承云准备好的一肚子说辞，像一拳打在了棉花上，无处着力。他冷哼一声，拂袖迈步，径直向城内走去，将前来迎接的景云官员晾在原地，视若无物。
王府的接风宴，极尽奢华。朱承云被这番高规格的接待捧得飘飘然，愈发觉得朱平安是外强中干，惧怕自己钦差的身份，心中那份源于出身的优越感越发膨胀。
次日。
朱平安亲自来到朱承云的院外，笑意盈盈：“七弟，昨夜休息得可好？为兄在景云兴修了一项水利，关乎数十万百姓的生计，不知七弟可有兴趣，随为兄一同去视察一番，也正好指点一二？”
指点？朱承云心中冷笑。他正愁找不到由头敲打朱平安，这不就自己送上门来了？他倒要看看，这所谓的“水利工程”，是如何的劳民伤财，民怨沸腾！
“既然六哥盛情相邀，做弟弟的，自当奉陪。”
当朱承云的马车，在一众护卫的簇拥下，抵达“景云大运河”的工地时，他预想中哀鸿遍野、鞭笞喝骂的场景并未出现。
取而代之的，是一幅让他毕生难忘的画卷。
数万名衣着朴素但精神饱满的百姓，在广阔的工地上热火朝天地劳作着。他们喊着雄浑有力的号子，挥舞着手中的工具，汗水浸湿了衣背，脸上却洋溢着一种发自内心的干劲。
没有一个监工手持长鞭，只有一些头戴草帽的工头在来回奔走，大声协调着各处进度。远处，临时搭建的伙食处，巨大的铁锅里正炖着什么，浓郁的肉香随风飘来，引得人食指大动。另一边，几名郎中坐镇在医护站里，随时为受伤或中暑的工人提供救治。
歌声，笑声，号子声，工具的敲击声……交织成一曲充满了生命力的交响乐。
这哪里是苦役，分明是一场为了美好生活而共同奋斗的盛会！
朱承云的脸色，一点点地沉了下去。
就在此时，一名皮肤黝黑、筋骨强健的工头看见了朱平安，眼睛一亮，扔下手中的图纸就跑了过来，没有丝毫犹豫地双膝跪地，一个响头磕在地上。
“小人王二牛，叩见瑞王千岁！”他的声音洪亮而真诚，“王爷，您可算来了！要是没有您这‘以工代赈’的法子，我们全家老小，今年冬天非得饿死不可啊！”
他这一跪，仿佛一个信号。周围的百姓们纷纷停下了手中的活计，潮水般地围了过来，黑压压地跪倒了一片。
“瑞王千岁！”
“我等叩谢王爷活命之恩！”
“王爷千岁！千岁！”
那一声声发自肺腑的呼喊，那一道道充满了真诚爱戴与狂热拥护的目光，像一柄柄无形的重锤，狠狠地砸在朱承云的心上。
他引以为傲的“仁德”说辞，他鄙夷朱平安的“商贾”出身，在眼前这万民归心的景象面前，显得如此苍白、可笑，甚至有些……可耻。
他的脸涨得通红，嘴唇嗫嚅着，想说些什么来挽回颜面，却发现任何言语都显得多余。他想找茬，可工地上的一切都井然有序，百姓们的状态做不得假，那伙食处的肉香更是让他无从指责。
这时，一直跟在朱平安身后的萧何，仿佛才注意到七皇子难看的脸色，恰到好处地上前一步，躬身解释道：“七殿下有所不知，我景云之地推行的，乃是‘以工代赈’之策。”
萧何的声音温文尔雅，却字字诛心。
“百姓们并非服劳役，他们是在为自己修运河，修一份活路，更是修一份看得见的未来。在这里，多劳多得，干得越多，秋后能分到的田地和粮食就越多。王府不仅管饭，还管饱，顿顿有肉，绝不克扣。”
朱承云的拳头在袖中死死攥紧，指甲几乎要嵌进肉里。
这哪里是视察，这分明是一场精心策划的羞辱！
当晚的宴会上，朱承云一言不发，一杯接一杯地灌着闷酒。他脑海中挥之不去的，是那些百姓发自肺腑的呐喊和真挚的眼神。他从小被太傅教导，皇家仁德在于施恩，在于赦免，在于维持天地君亲的纲常。
可六哥这种近乎“商贾逐利”的手段，为何能换来如此真切的拥戴？难道自己一直信奉的“仁德正道”，竟比不过这充满铜臭味的“以工代赈”？这个念头让他感到一阵荒谬与恐惧，随之而来的，便是更深、更无法遏制的嫉恨。
嫉恨的毒火，在他心中熊熊燃烧。
酒过三巡，他猛地将手中的琉璃杯重重顿在桌上，发出“砰”的一声脆响。
喧闹的宴会厅瞬间安静下来，所有人的目光都聚焦在他身上。
朱承云借着酒意，通红的眼睛死死盯着朱平安，嘴角扯出一个冰冷的笑容。
“六哥，你这景云之地，如今看来是富庶得很呐。父皇对你可是日夜挂念，听闻你得了亩产千斤的神种，特命我来，取一些回京，充盈国库，以解天下之忧。”
他顿了顿，一字一句地，将赤裸裸的敲诈，说得冠冕堂皇。
“你，不会舍不得吧？”