成功摆脱引力陷阱的惊魂未定尚未完全平复，一股更加庞大、更加冰冷、更加令人从灵魂深处感到战栗的意志，如同无声的宇宙寒流，毫无征兆地淹没了整艘“启明星号”。
所有的屏幕，无论大小，无论功能，都在同一瞬间被强制切换，被同一幅图像占据——那不再是之前模糊扭曲的数据流面孔，而是一个更加清晰、更加具体、也更令人感到窒息的形象：一个由纯净而冰冷的光芒构成、看不清具体面容、仿佛身披由星辰织就的虚幻长袍的人形轮廓，静静地、亘古不变般地悬浮在无尽的黑暗背景中央。它没有散发任何攻击性的能量波动，却带着一种超越了生物理解的、如同看待实验样本般的、绝对的威严与冷漠。
【欢迎来到最终的观测区，编号号文明样本。】
一个平静、毫无任何情感波澜，却直接响彻在每个人脑海深处、无法屏蔽的声音响起。不是通过任何物理通讯设备，而是直接的精神意识传导，带着不容置疑的、高高在上的宣示感。
司徒！或者说，是它愿意向这些“样本”展示的、更具象征意义的形态——“牧者之影”！
“我们不是你的样本！”季青瑶强忍着那如同实质般压在灵魂上的精神压迫感，顽强地站直身体，对着虚空（或者说那个光之轮廓），用尽力量回应，声音因对抗那无形的压力而微微颤抖，“我们是人类文明的使者，前来终结这场残酷而荒谬的收割！”
【终结？不。是验证，是筛选，是宇宙进化方程式不可或缺的一环。】 那声音依旧平静得可怕，仿佛在陈述一个如同1+1=2般的基本真理，【你们的挣扎，你们在压力下爆发的技术跃迁，尤其是……你，星灵遗产的意外承载者，所有行为模式与能量运用，都提供了极具研究价值的异常数据。这证明了在极端环境筛选下，碳基智慧生命仍能产生超越基础逻辑模型的‘变异性’。这，很有趣。】
它的话语，将人类所有的牺牲、奋斗、情感与爱恨，都轻描淡写地、冷酷地归结为“有趣的数据”和“变异性的证明”。
“难道你所谓的进化与效率，就是建立在无数文明的尸骸与痛苦之上吗？”顾凌上前一步，站在季青瑶身侧，声音冰冷如铁，带着压抑的怒火质问。
【尸骸？痛苦？】 那光影似乎微微偏转了一下，仿佛在进行一次微不足道的计算，【能量回归本源，循环利用；意识归于统一数据库，成为构建更高效、更完美形态的逻辑基石。这是宇宙尺度下的最优解，是避免最终热寂命运的理性选择。情感、个体性、低效的文明多样性……不过是宇宙熵增过程中，一些短暂而无谓的波动与杂音。】 司徒的逻辑冰冷、绝对，且充满了令人绝望的“理性”，【放弃这低效而痛苦的形态吧。归顺，将你们的意识与伟大的‘西王母’融合，成为永恒与进化的一部分。抵抗，只会无谓地加速你们自身的熵增过程，徒增无意义的消耗与痛苦。】
随着它那充满诱惑与威胁的话语，一股强大到几乎无法抗拒的精神诱惑力，如同甜蜜的毒药，直接侵入每个人的意识深处。它开始在每个人的脑海中，清晰地展现“融合”后的景象：没有生老病死的痛苦，没有资源匮乏的挣扎，没有亲人离别的悲伤，只有永恒的宁静、无限的知识获取以及与宇宙同在的极乐感，仿佛传说中的天国降临。
几名意志力稍显薄弱、或者内心有着巨大遗憾的船员，脸上开始露出了迷茫、挣扎，最终化为向往的神色，眼神逐渐空洞，甚至有人下意识地、如同梦游般向着屏幕上的光影伸出了手，仿佛想要触摸那虚幻的永恒。
“稳住心神！那是假的！”季青瑶猛地大喝一声，左眼青铜光芒再次炽亮，如同黑暗中的灯塔，同时，妞妞也感受到了那可怕的诱惑，带着哭腔爆发出一声纯粹而充满生命韧性的呐喊，混合着望舒全力释放出的、如同清冷月光般洗涤灵魂的光晕，三股性质各异却同样坚定的力量交织在一起，强行冲垮、驱散了那弥漫在船舱内的、致命的诱惑幻象。
【顽强的抵抗意志。数据已记录。但这一切，在绝对的逻辑与力量面前，毫无意义。】 司徒的光影似乎连一丝涟漪都未曾泛起，【你们的武器系统构成，你们的飞船结构弱点，甚至你们此刻的思维模式与决策概率，都在我的计算模型之内。观测已近尾声，是时候结束这场实验，进行最终的数据归档了。】
话音未落，“启明星号”庞大的舰体猛地发出一阵剧烈的、仿佛要被无形巨力捏碎的震颤！外部监测屏幕显示，飞船周围的空间开始发生更加剧烈的扭曲、折叠，一个无形的、正在急速收缩的空间囚笼正在形成，要将他们彻底禁锢！与此同时，一股比之前“意识乱流”凶猛十倍、如同亿万根冰冷钢针同时刺向灵魂本源的精神风暴，骤然爆发，疯狂地冲击着每一个船员的意识核心！
“引擎过载！无法挣脱空间锁！”
“主力护盾能量呈指数级下跌！即将崩溃！”
“精神谐波护盾接近过载临界点！部分船员失去意识！”
凄厉的警报声和带着绝望的报告声在舰桥内此起彼伏，飞船的各处开始迸发出短路的电火花，浓烟从一些管道接口处溢出。“启明星号”陷入了自启航以来，最彻底、最致命的绝境！
“启动‘烛龙’！立刻！”季青瑶强忍着灵魂仿佛要被撕碎的剧痛，用尽最后一丝清醒的意识，嘶声向下令。
早已守在控制台前的楚望，脸上带着殉道者般的决绝，猛地按下了那个代表着人类最后反击的、鲜红色的激活按钮！
安装在飞船腹部的“烛龙”共振器发出了低沉而奇异的、不同于任何已知能量频率的嗡鸣声！一道混合了青铜色星辉与粉色生命光流的、看似柔和却蕴含着奇异波动规则的能量束，脱离了常规物理攻击的范畴，径直射向了司徒那巍然不动的光之轮廓！
没有预想中的惊天爆炸，没有能量对冲的剧烈冲击波。
那道光束，就如同水滴汇入大海，被司徒那纯粹光构成的“牧者之影”轻而易举地、完全地吸收、吞噬了进去，甚至连一丝涟漪都未曾激起。
【基于星灵遗产能量与低等生物共鸣原理的原始武器。构思具备一定的……艺术性。】 司徒的声音依旧平静，甚至带着一丝仿佛程序设定好的、“赞赏”的意味？【但能量层级与规则理解过于低阶，无法对已完成初步维度跃迁的‘牧者之影’构成有效威胁。相关数据已记录。感谢你们为‘西王母’的进化数据库提供的宝贵补充。】
绝望，如同绝对零度的寒冰，瞬间冻结了舰桥上每一个人的心脏和血液。他们倾尽所有、寄予厚望的、专门为对抗司徒而研发的最终武器，竟然如同孩童的玩具般，被对方轻易化解，甚至成为了对方数据库里一条新的、微不足道的记录！
空间囚笼以肉眼可见的速度收缩，精神风暴如同亿万把刮骨钢刀。飞船的结构正在崩解，越来越多的船员在痛苦中倒下，意识被拖入无尽的黑暗。妞妞蜷缩在季青瑶脚边，小声地啜泣着；望舒的光晕也变得黯淡摇曳。
难道……历尽千辛万苦，跨越了无数光年，最终的结果，就是如同实验室里的小白鼠一样，在冰冷的观测下走向注定的灭亡吗？所有的牺牲、所有的努力、所有的爱与守护，最终都只是……毫无意义的数据？
就在这万念俱灰、一切似乎都已无法挽回的瞬间，季青瑶死死地盯着屏幕上那冷漠的、仿佛代表着宇宙终极真理的光之轮廓，感受着体内星图传来的、同样古老却带着一丝悲悯与不屈的苍茫气息，一个近乎疯狂、却又如同黑暗中唯一闪电般照亮了她全部思维的念头，猛地炸开！
司徒……它并非全知全能！它从一开始就在试图“理解”和“规避”星鼎的能量，它称星灵为“遗产”，它一直是以“观测”和“分析”为主，而非直接、粗暴的“抹除”！它甚至在“赞赏”“烛龙”的构思！
它害怕的，或许并不是“烛龙”那微不足道的能量强度，而是……星鼎能量本身所代表的、它所无法完全理解、无法纳入其冰冷逻辑模型的某种宇宙本质！某种关乎意识、生命乃至……救赎的本质！
“楚望！”季青瑶用尽最后的气力，声音嘶哑却带着一种回光返照般的、洞穿迷雾的锐利，“改变‘烛龙’频率！放弃攻击模式！切换到最大范围共鸣！用星图记载的‘西王母’核心坐标，用我们所有人的意志，用我们所有的记忆、情感与希望……去和‘西王母’本身进行共鸣！”
她的目光扫过舰桥上每一张绝望或茫然的脸，扫过蜷缩的妞妞，扫过黯淡的望舒，扫过紧紧握住她手的顾凌，声音如同泣血：
“它不是什么收割者！它是囚徒！是‘西王母’的囚徒和它自己逻辑的囚徒！我们要对话的，不是这个可怜的影子，是囚禁它、也被它囚禁的……那颗垂死的恒星本身！”
这石破天惊的话语，如同在死寂的深渊中投下了一颗精神核弹。所有人，包括屏幕上那一直毫无波澜的司徒的光影，似乎都因这完全超出了它所有计算模型的、匪夷所思的指令，而出现了亿万分之一秒的、微不足道的……凝滞。