徐凤年回归的消息，如同在已不平静的北凉湖面又投下了一块巨石。凉州城内暗流涌动，各方势力的目光纷纷聚焦王府。但这股波澜传递到灰狼堡时，已化作了经略使府发出的一纸调令。
“召巡边使徐小栓，即刻返凉州城，参与边境防务会议。”
命令简洁，却透着不容置疑的意味。韩七看着调令，眉头微皱：“大人，这个时候召您回去……会不会是……”
徐小栓明白他的担忧。自己风头正劲，又姓徐，难免会被卷入凉州城内的漩涡。但他更知道，这一步迟早要来。一直躲在边境小堡，永远成不了气候。
“无妨。”徐小栓将调令收起，神色平静，“正好将狼筅的战法以及边境最新情况，向经略使和王爷禀报。堡内事务，就交给你了。谨守不出，若北莽来犯，依计行事，固守待援。”
“末将遵命！定不负大人所托！”韩七抱拳，神色肃然。
徐小栓只带了两个机灵的亲兵，轻装简从，快马加鞭赶往凉州城。一路上，他不断梳理着思路，该如何汇报，该如何应对可能出现的诘难或拉拢。
再次踏入凉州城，感受着与边境截然不同的繁华与喧嚣，徐小栓的心境已大不相同。初次来时，他是个身份微妙、前途未卜的穿越者；如今，他已是手握实绩、小有名气的巡边使。
经略使府的会议，设在一间宽敞的议事厅内。当徐小栓通报后走入时，立刻感受到了数道目光落在自己身上。厅内坐了不少人，武将袍服居多，气氛凝重。
主位上端坐的自然是褚禄山，依旧是那副笑眯眯的胖脸，但眼神扫过徐小栓时，微微点了点头。在褚禄山下首，坐着几个气息沉稳的将领，徐小栓认出其中一人正是袁左宗，他依旧白衣白甲，面无表情，只是目光在徐小栓身上停留了一瞬。
让徐小栓心中微凛的是，他在靠近主位的席位中，看到了一个意料之外却又在情理之中的人——陈芝豹。他一袭简单的黑衣，身姿笔挺如枪，面容冷峻，并未看向徐小栓，仿佛厅内一切与他无关，但那股无形的压迫感，却让整个厅堂的温度都似乎低了几度。
徐小栓按捺住心绪，上前几步，对褚禄山躬身行礼：“末将徐小栓，奉令前来。”
“小栓来了，坐吧。”褚禄山随意地指了指末尾的一个空位，“今日议事，主要是商讨开春后，应对北莽可能发动的大规模攻势。各位都把各自防区的情况说说。”
会议开始，各位将领依次汇报防务、兵力、粮草等情况，大多都是困难重重，要求增援。徐小栓默默听着，心中对北凉边境的严峻形势有了更直观的认识。资源匮乏，防线过长，北莽压力与日俱增。
轮到徐小栓时，他站起身，言简意赅地汇报了灰狼堡的情况，重点阐述了狼筅在特定地形下的战术价值，以及此次击退北莽试探的经过。他没有夸大其词，只是平实叙述，但数据清晰，战果明确，引得不少将领侧目。
“……故此，末将以为，面对北莽骑兵优势，我北凉军除精练骑射外，亦可在关键隘口、堡寨，大力发展此类步战阻骑战术与器械，以弥补兵力不足。”徐小栓最后总结道。
厅内安静了片刻。有将领点头表示赞同，也有老派将领面露不屑，认为这是奇技淫巧，非正道。
“步战阻骑？说得轻巧。”一个面色赤红的老将哼了一声，“北莽铁骑来去如风，岂是几根破竹子能挡住的？终究还是要靠真刀真枪的硬拼！”
徐小栓不卑不亢：“王将军所言极是，正面决战，自当依靠我北凉铁骑。然边境线漫长，非处处可供骑兵驰骋。狼筅等器械，乃是为守御要点、削弱敌锋而用，是为骑兵创造战机，而非取代骑兵。”
这时，一直沉默的袁左宗忽然开口：“徐巡边使所言，有其道理。兵者，诡道也。能杀敌护境，便是好法子。狼筅造价低廉，训练周期短，适合边境堡寨推广。具体战术，可令其整理成册，分发各军参考。”
袁左宗一开口，那王老将军便不再多说。白衣兵仙在军中的威望，可见一斑。
褚禄山笑眯眯地打圆场：“好了好了，都是为了北凉嘛。小栓的这个狼筅，确实有点意思。此事稍后再议。现在最重要的是，开春后，董卓那老王八蛋肯定要搞大事，咱们怎么应对？”
话题回到了整体防御部署上。陈芝豹自始至终未发一言，直到最后，褚禄山点名询问他的意见。
陈芝豹这才抬起眼皮，目光平静地扫过全场，最后在徐小栓身上定格了一瞬，那眼神冰冷如刀，让徐小栓脊背微微一凉。
“北莽欲战，那便战。”陈芝豹的声音不高，却带着金石之音，“各处防线，依令坚守。白雪卫及各主力骑军，伺机而动。犯我北凉者，斩之即可。”
话语简短，杀气四溢。没有具体方略，却充满了绝对的自信和铁血。这就是陈芝豹的风格。
会议结束，众将纷纷离去。徐小栓正要离开，却被褚禄山叫住。
“小栓，留一下。”
徐小栓心中一紧，知道重头戏来了。他停下脚步，只见褚禄山挥退了左右，偌大的议事厅只剩下他们两人……不，还有并未离开的袁左宗，以及，不知何时也留下的陈芝豹。
四位（准）北凉核心人物，目光都落在了徐小栓身上。
褚禄山脸上的笑容收敛了些，看着徐小栓，缓缓道：“小栓啊，你这次做得不错，给咱北凉长脸了。不过，树大招风，你现在可是被不少人盯着呢。”
徐小栓深吸一口气，知道真正的考较，现在才开始。