x战机的引擎发出低沉的嗡鸣，舷窗外，特拉斯克长岛基地的冲天火光逐渐缩成一个微小的橙红斑点，最终被云层吞没。
机舱里没有人说话。血腥味和硝烟味混合在一起，汉克躺在担架上昏迷不醒，胸口缠着的绷带还在渗血。
查尔斯教授躺在另一侧，脸色苍白，呼吸微弱。
其他学员个个带伤，有人靠在舱壁上闭目养神，有人呆呆地望着自己的手——那双手刚刚还在释放足以撕裂钢铁的力量。
杨烈独自坐在角落，体内澎湃的混沌真元已经平复，只在经脉中缓缓流转，修复着激战造成的细微损伤。
他看着窗外飞速掠过的云层，目光平静。
摧毁“母体模块”只是折断了对方最锋利的一把刀，持刀的特拉斯克和他的核心数据不知所踪，而孕育这一切的土壤——人类对变种人的恐惧——依然存在。
战机降落在x学院时，留守的老师们立刻迎了上来。
看到伤员的情况，有人倒吸冷气，有人急忙去找医疗设备，原本宁静的校园顿时陷入紧张和悲伤。
第二天下午，查尔斯教授苏醒了。最好的医疗设备和他自身强大的心灵自愈能力起了作用，虽然还很虚弱，但意识已经清醒。
当他得知艾瑞克带着一部分变种人离开的消息后，沉默了很长时间。
杨烈走进病房时，查尔斯正望着窗外发呆。
“感觉如何？”杨烈问道。
查尔斯勉强笑了笑：“还活着。”他的声音很轻，带着疲惫。
杨烈将手掌轻按在查尔斯的后心，一缕温和的真元渡入，帮助他稳定心神。片刻后，查尔斯的脸色好看了些。
“谢谢。”查尔斯说，“汉克怎么样了？”
“还在昏迷，但生命体征稳定。”杨烈收回手，直截了当地说，“这次我们毁掉了他们的基地，打断了最直接的威胁，算是胜利。
但变种人的力量已经彻底暴露在世人面前。恐惧的人会更加恐惧，贪婪的人会更加贪婪。未来的路，恐怕不是你希望的那条和平道路了。”
查尔斯的眼神黯淡下来：“我知道。但正因为如此，学院才更需要存在。我们必须向世界证明，变种人不是威胁......”
杨烈没有继续争论。道路不同，他尊重但不一定认同。就在这时，他感知到静室内那个火柴盒大小的量子通讯器正在发出特定频率的震动——那是霍华德·斯塔克留给他的。
回到静室，杨烈将一缕神识沉入通讯器。一段加密信息直接被读取：
“杨，两件事。”
“第一，官方层面，‘哨兵计划’因‘严重技术故障及不可控风险’已无限期搁置，特拉斯克工业正在接受审查。但玻利瓦尔·特拉斯克本人失踪了，我怀疑有深层势力在庇护他。”
“第二，紧急情况——我设在亚利桑那州荒漠的能量监测站，于十二小时前捕捉到一次异常空间波动。
能量频谱不属于任何已知科技或自然现象，其特性偏向高维渗透，附带数据包内有原始频谱记录。坐标已附上。我认为，这需要你的专业判断。”
信息到此结束。杨烈的神识扫过附带的能量频谱模拟图，那扭曲混乱的波动曲线带着一种不祥的侵蚀性，让他微微皱眉。这绝非地球科技，更像是一种来自不同维度的恶意污染。
他缓缓抬头，目光仿佛穿透墙壁，望向西南方向。
学院的危机暂时告一段落，查尔斯和x战警将踏上他们的新生之路。但杨烈知道，真正的挑战可能才刚刚开始。
就在这时，房门被轻轻敲响。
“请进。”杨烈说。
门开了，斯科特站在门口，脸色不太好看：“教授请你过去，有客人来了。”
当杨烈再次来到查尔斯的病房时，发现里面多了两个穿着黑色西装的中年男人。其中一人出示了证件：
“查尔斯教授，我们是战略危险干预与谍报后勤处的。关于特拉斯克工业的事件，我们需要您的配合调查。”
查尔斯平静地点点头：“我会配合的。但如你们所见，我和我的学生们刚刚经历了一场恶战，需要时间恢复。”
“我们理解。”另一人说，“不过这件事牵涉甚广，不仅关系到变种人，还可能涉及国家安全。我们希望学院能提供相关情报，包括你们掌握的特拉斯克工业的技术资料。”
查尔斯与杨烈对视一眼，然后缓缓说道：“技术资料已经被销毁了，这是为了防止它落入心怀恶意的手中。至于其他情报，我们可以慢慢谈。”
两位特工交换了一个眼神，显然对这个回答不太满意，但也没有立即反驳。
待特工离开后，查尔斯疲惫地揉了揉太阳穴：“看来麻烦才刚刚开始。”
“政府不会轻易放过这件事。”杨烈说，“他们既恐惧变种人的力量，又渴望掌控这种力量。”
“所以我必须更加小心。”查尔斯叹了口气，“既要保护学生们，又要避免与人类当局正面冲突。”
杨烈没有接话。他知道查尔斯选择的是一条艰难的道路，但他不会干涉。
当天晚上，杨烈再次检查了量子通讯器接收到的能量频谱数据。
那种异常的波动模式让他感到不安，这绝非普通的空间异常，更像是一种有意识的高维渗透。他决定亲自去查探。
第二天一早，杨烈向查尔斯告别。
“你要离开？”查尔斯有些意外。
“有些事情需要处理。”杨烈没有细说，“学院现在需要的是重建和休养，这方面我帮不上什么忙。如果有紧急情况，你知道怎么联系我。”
查尔斯点点头，没有多问。他知道杨烈不是变种人，也不是普通人，有着自己的使命和责任。
离开学院后，杨烈直接前往机场，搭乘最近的一班航班前往亚利桑那州。在飞机上，他再次研究起能量频谱数据。
越是分析，越觉得这种能量波动的性质诡异，带着一种腐蚀性的特质，仿佛能够侵蚀现实本身。
抵达亚利桑那州后，杨烈租了一辆越野车，按照坐标驶向荒漠深处。烈日当空，荒漠一望无际，只有偶尔出现的仙人掌和岩石点缀其间。
开了将近三个小时，他终于抵达了坐标位置。那里看起来平平无奇，只是一片普通的荒漠。
但杨烈能感觉到，空气中弥漫着一种微弱的异常波动，与量子通讯器接收到的频谱完全一致。
他下车仔细勘察，很快在沙地中发现了一些不寻常的痕迹——沙粒呈现出一种诡异的结晶化，仿佛被某种能量改造过。
顺着痕迹向前走，他在一处岩壁前停下了脚步。
岩壁上有一道细微的裂缝，不到一指宽，但从裂缝中隐隐透出异样的能量波动。
杨烈将手掌贴在裂缝上，闭目感知。片刻后，他猛地睁开眼。
裂缝背后不是岩石，而是一处异常的空间节点，正在缓慢地扩大。
更糟糕的是，他从裂缝中感知到了一丝陌生的气息——那是不同于这个世界的能量痕迹，带着混沌与秩序交织的邪恶堕落特质。
就在这时，裂缝突然微微扩大，一股无形的能量冲击扑面而来。
杨烈周身真元自动运转，形成一道护体罡气，将冲击抵消。但周围的沙地却在这一冲击下瞬间结晶化，变成一片闪亮的晶状体。
杨烈眉头紧锁。情况比他预想的还要严重。这个空间节点不仅不稳定，还在主动释放改造周围环境的能量。
如果任其发展，恐怕整个区域都会被这种异常能量侵蚀。
他取出量子通讯器，准备联系霍华德，却发现信号受到了严重干扰。此处的异常能量已经影响了常规通讯手段。
沉思片刻，杨烈决定先设法暂时封印这个空间节点，至少延缓它的扩张速度。他
盘膝坐下，双手结印，体内混沌真元开始缓缓运转。一道淡淡的金光从他体内溢出，逐渐笼罩住整个岩壁。
就在封印即将完成之际，裂缝中突然传来一声低沉、充满恶意的嘶吼，绝非世间任何生灵！
与此同时，三道暗红色、扭曲的能量生物，猛地从微扩的裂隙中挣扎挤出！
它们形貌不定，周身翻滚着令人作呕的负能量，发出意义不明的嚎叫，直扑杨烈而来。
杨烈眼中精光一闪，瞬间收印后撤。
“魔物？看来，这裂隙留不得了。”
（本章完）