大河汇入咸水，湿热的风裹挟着腐殖质与未知力量的气息扑面而来。杨烈知道，他已抵达密西西比河三角洲的边缘，那片被称为新奥尔良的土地近在眼前。
此地的与之前所经历的任何地方都截然不同。空气中弥漫着一种无形的低语，源自盘根错节的柏树，源自缓慢流淌的河水，源自这片饱浸着历史与神秘的土地。
他怀中那张从黑巫师身上搜出的粗糙地图，标记点最终都指向这片区域。显然，那场瘟疫诅咒的源头，或者说类似手段更频繁使用的地方，就在这里。
巫毒......杨烈心中默念着这个从黑巫师残留物和零星传闻中得知的名词。船上那阴冷诡异的诅咒能量，与这片土地弥漫的混沌、原始的力量同出一源，却又有所不同——船上的更显阴毒、刻意，而此地的则更加庞杂，仿佛融合了祈愿、恐惧、爱恋与愤怒等所有原始欲望。
夜幕降临，杨烈没有直接进入远处灯火零星的殖民城镇，而是遵循着对能量流动的敏锐感知，沿着一条被蔓草几乎覆盖的小径，深入城镇边缘更原始的沼泽地带。
一种低沉、重复、富有催眠性的鼓声隐约传来，并非为了欢庆，更像是一种召唤，与他体内那被驯服的野性本能产生着微妙的共鸣与排斥。
他悄无声息地潜行，最终在一片被柏树环抱的林间空地上，目睹了一场正在进行中的仪式。
空地中央燃着篝火，火焰边缘泛着不自然的幽蓝。几十个身影，大多是肤色黝黑、穿着简陋的非洲裔男女，正围绕着篝火缓缓舞动。他们的动作充满了难以言喻的张力与虔诚，眼神迷离，仿佛进入了某种出神的状态。
一位年老的黑人妇女，头包色彩鲜艳的头巾，身穿宽大长袍，手持摇晃的葫芦法器，吟唱着古老而晦涩的咒文。她的声音沙哑，却带着不容置疑的力量。
杨烈收敛全部气息，隐藏在浓密的树冠阴影中。
他的目光很快被仪式中央的祭坛吸引——上面摆放着各种贡品，绘制着复杂的符号。这些符号与瘟疫船日志描绘的、以及黑巫师使用的符号在核心韵律上相似，但更加繁复、古老，少了几分刻意害人的阴损，多了几分与自然、与不可知存在沟通的原始野性。
但最让杨烈在意的，并非这些表象。随着仪式的进行，他敏锐的精神感知力清晰地捕捉到，一股强大的、由参与者散发的混杂精神能量，正被祭坛和主持者的吟唱所引导、汇聚。
紧接着，一股更宏大、更难以形容的意识碎片，仿佛从某个极其遥远的维度被牵引而来！这气息带着动物般的本能、自然现象的狂暴以及某种......伪神性的威严。
洛阿......杨烈想起了对应的名词。这就是巫毒信仰中那些需要供奉、并能附身于信徒的维度实体。与他击杀的那个孤僻、使用单一诅咒害人的黑巫师不同，这里的仪式展现的是一种成体系的、与这些危险实体进行交换和沟通的社群力量。
就在他感知到这股气息的瞬间，他体内深藏的野性本能再次躁动！这次并非针对某个具体的诅咒，而是对这种引外力入体将自身意志部分交托的行为模式，产生了根植于生命本能的强烈排斥！
这股洛阿的力量充满了不可控的混沌与强烈的占有欲，与他所修持的、讲究内在掌控、清净自然的道家真气道路截然相反。
“那黑巫师的力量，或许是源自于此体系，但走了极端。”杨烈心中明悟，“但无论正邪，这条路，非我所愿。”
就在他准备悄然退去时，篝火旁主持仪式的老妇吟唱的声音骤然一顿！一股无形的力量扩散开来，其中蕴含着混沌的意志，让杨烈全身一冷。
突然，她那双原本迷离望向火焰的眼睛猛地抬起，精准无比地刺向杨烈藏身的黑暗！
被发现了？！
杨烈心中一沉，不再掩饰，速度瞬间提升到极致，向后暴退！
直到退出足够远的距离，那股被未知存在窥视的感觉才渐渐消失。他回头望了一眼那片依然传来鼓声的空地，目光深邃。
这个世界，力量的道路千差万别。有狼人倚仗肉身，猎魔人重借外物，萨满沟通自然灵，而这巫毒，则役使危险的维度实体。每一种都有其代价。
见识了这巫毒根源之地的景象，杨烈更加确定自己焚船杀人的决断无误。那种脱离社群约束、滥用其中阴毒力量的个体，是必须清除的祸害。
同时，他也坚定了自己的道路——不假外求，砥砺自身，方是超脱之本。
他不再停留，转身向着与新奥尔良核心区域相反的方向走去。这片被浓厚巫毒气息笼罩的土地，不宜久留。
在离开沼泽边缘时，三个眼神不善、手持砍刀的黑人壮汉拦住了去路。杨烈眼神一冷，正好需要发泄方才积郁的躁意。他甚至没有动用内力，只是凭借远超常人的速度与力量，身形一晃，如同鬼魅般切入三人之间。
砰！砰！砰！
三声闷响，伴随着骨骼碎裂的声音。三个拦路者甚至没看清动作，便已惨叫着倒地。
杨烈看也未看地上的哀嚎者，身影消失在更深的夜色中。
然而，在他离去后不久，那片举行仪式的林间空地上，篝火依旧幽蓝。主持仪式的老妇缓缓收回目光，嘴角勾起一抹难以捉摸的弧度，用土语低声自语：
一个......强大的、陌生的灵魂。伟大的帕帕·莱格巴，似乎对这位不请自来的客人，很感兴趣......
夜色浓重，危机并未随着距离而消散，反而如同沼泽的迷雾，悄然蔓延。
（本章完）
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