王煊的声音在寂静的院子里回荡，带着难以置信的灼热。他那双常年被炉火熏烤得有些浑浊的眼睛，此刻却亮得吓人，死死盯着墙角那个破瓦罐，仿佛要穿透陶土，看清里面究竟藏着何等奇物。
江流在瓦罐下，水体微微波动。王煊的反应在他意料之中，但如此直白的追问，还是让他有些措手不及。他无法说话，更不可能解释自己“欠烧”体质的奥秘。如何回应，成了一个难题。
沉默了片刻，江流心念微动。他小心翼翼地控制着瓦罐边缘的一小撮水体，缓缓“流”出，在王煊面前的泥地上，蜿蜒扭动，最终形成了一个歪歪扭扭的、勉强能辨认出的“水”字。
这个举动耗废了江流不少精神，字体也简陋至极，但传达的意思却明确无比：我能懂你，但我无法言语。
王煊看着地上那个很快就开始蒸发消散的水字，倒吸一口凉气，脸上的震惊之色更浓。他蹲下身，手指近乎颤抖地拂过水字留下的湿痕，喃喃道：“果然……果然通了灵性……”
他抬起头，再看瓦罐时，眼神中的戒备又少了几分，取而代之的是一种面对未知存在的谨慎，以及一种……难以抑制的兴奋。一个能沟通、似乎还懂得淬火之妙的“水灵”，对于他这样一个铁匠来说，意味着什么？
“我明白了。”王煊深吸一口气，努力让自己平静下来，“你无法开口，但能懂我意思，也能用这种方式回应，对否？”
地上的水迹再次微微蠕动，形成了一个更简单的“√”状痕迹（江流尽力了）。
王煊虽然不认识这个符号，但能意会到这是肯定的意思。他脸上露出一丝笑容，尽管这笑容在他那饱经风霜的脸上显得有些僵硬。“好！好！今日你助我保住这传家宝剑，我王煊欠你一份情。你说你对火感兴趣……可是需要借火修炼？”
水迹再次形成“√”。
王煊眼中精光一闪，追问道：“你需要何种火？凡火？还是……像‘幽蓝芯’那样的灵火？”问出后半句时，他语气中带着一丝自己都未察觉的紧张。
地上的水迹停顿了片刻，似乎是在思考。然后，先形成了一个代表“凡火”的、简单火焰形状，接着，又指向不远处那盏已经收起的符文灯笼方向，最后，水迹化作一个向上的箭头。
王煊看懂了。这“水灵”需要火，从凡火开始，但最终目标是灵火，甚至更强之火！他心中震撼，同时也豁然开朗。难怪它之前总是靠近炉灶！
“凡火好说！”王煊拍了下大腿，显得颇为豪爽，“我这铺子别的不多，就是火管够！至于灵火……”他沉吟了一下，面露难色，“‘幽蓝芯’非同小可，能量霸道，且来之不易，我无法轻易让你接触。不过……”
他话锋一转，看着瓦罐，目光灼灼：“若你能助我淬炼兵器，提升它们的品质，作为交换，我或许可以想办法，为你提供一些……接触更强火源的机会。比如，寻找其他蕴含火气的材料，或者，在某些特定的时候，让你感受一丝‘幽蓝芯’的外溢能量。你看如何？”
这是一个提议，更是一个交易。王煊展现出了他作为匠人的精明和务实。
江流的水体在罐底微微荡漾。王煊的提议，正是他目前最需要的！有节制、相对安全地接触更高级的火源，还能得到这个地头蛇铁匠的庇护和资源支持，这比他一个人偷偷摸摸、提心吊胆地“玩火”要强太多了！
几乎没有犹豫，地上的水迹再次形成了肯定的符号。
“好！一言为定！”王煊大喜过望，脸上的皱纹都舒展开来，“那从明日起，我便尝试让你辅助淬火！不过，此事需绝对保密，绝不可让第三人知晓，尤其是我那胆小学徒！”
水迹晃动，表示明白。
自此，一种奇特的“共生”关系在铁匠铺正式确立。
第二天开始，王煊的打铁工作多了一道隐秘的工序。每当兵器锻打成型，需要进行最后的关键淬火时，他便会将烧红的金属件浸入特意准备好的水槽中。而江流，则会提前分出一部分水体融入水槽。
在王煊将金属件浸入的瞬间，江流会全力运转温度控制能力，根据金属的材质、烧红的程度以及王煊事先告知的要求，精确调控接触部位的水温，实现近乎完美的梯度冷却。
起初，配合还有些生疏。江流对不同金属的特性不了解，王煊也无法精确描述所需的冷却速度。失败了几次，甚至弄坏了两把普通的柴刀。
但王煊并未气馁，反而更加兴奋。因为他发现，失败往往是由于沟通不畅，一旦成功，淬火出来的兵器品质会有显着提升，韧性、硬度都超出寻常！那柄祖传宝剑就是明证！
他开始更有耐心地“教导”江流，通过在地上画图、用不同温度的烙铁示意等方式，让江流逐渐理解“百炼钢”、“绕指柔”等不同淬火要求对应的水温变化。
江流的学习能力极强，欠烧的本能让他能快速理解并模仿各种热量变化模式。很快，两人的配合变得默契起来。淬火成功率大幅提高，出自王煊之手的兵器，渐渐有了一丝与众不同的“灵性”，虽然微弱，但在懂行的人眼中，却价值倍增。
镇上的武馆、镖局甚至县里的兵械司，都开始注意到王煊铁匠铺出产的兵器质量上乘，订单渐渐多了起来。王煊的收入水涨船高，对江流的态度也越发友善，甚至带着一丝不易察觉的恭敬。
作为回报，王煊也信守承诺。他不再限制江流靠近炉火，反而会在夜间，将一些烧得正旺的煤块用铁钳夹出，放在特制的、垫了厚厚石棉的铁板上，让江流可以相对安全地近距离感受、接触凡火的能量。
有了稳定且相对安全的火源，江流的“修炼”进度大大加快。他对温度控制的掌握愈发精妙，水体对高温的耐受性也稳步提升。他甚至开始尝试模仿不同燃料（如木炭、煤炭）燃烧时火焰的细微差别，虽然还无法直接模拟火焰形态，但对“火”的理解已非昔日吴下阿蒙。
然而，平静之下，暗流涌动。
那个学徒，虽然被王煊严令禁止靠近瓦罐和水缸，但心中的恐惧和好奇却与日俱增。他时常偷偷观察师父的行为，发现师父打铁时，尤其是淬火时，总会下意识地瞥一眼那个瓦罐，眼神复杂。而且，铺子里淬火用的水，似乎也格外“听话”，冷却速度总能恰到好处。
种种迹象，让学徒越发确信，那瓦罐里的“水鬼”非同一般，而且师父似乎……还和它达成了某种协议？
这个发现让学徒既害怕又兴奋。他不敢告诉别人，只能将秘密埋在心底，但窥探的欲望却越来越强。
这一日，王煊接了一个大单，为县里兵械司赶制一批制式腰刀，需要连夜开工。淬火工序繁多，江流需要频繁融入水槽辅助。
夜深人静，炉火熊熊。王煊全神贯注地锻打、淬火，江流则隐匿在水槽中，默默配合。两人都未注意到，工作间的窗户纸上，被悄悄捅破了一个小洞。一双充满惊惧与好奇的眼睛，正透过小洞，死死盯着水槽中那异于寻常、随着淬火节奏微微荡漾的水面……
学徒看到了。他看到那烧红的腰刀浸入水槽时，槽中的水面似乎有生命般主动包裹上去，升腾的蒸汽也带着一种奇异的规律性。这绝非凡水！
他吓得浑身冰凉，差点叫出声，连忙捂住嘴，连滚爬爬地缩回黑暗角落，心脏狂跳不止。
他知道了师父的秘密！一个天大的秘密！
而这个秘密，如同一颗投入平静湖面的石子，必将在这小小的铁匠铺，乃至整个小镇，激起意想不到的波澜。江流与王煊这脆弱的共生关系，第一次迎来了来自外部的潜在威胁。