秋末的青川河互市点，在经历那场混乱后，虽表面上逐渐恢复了些许生气，但紧张的氛围依旧如阴霾般笼罩着这里。李砚深知炎国不会轻易罢手，他们必定还会有所行动，企图进一步破坏互市，坐实北漠的罪名，从而瓦解联盟与北漠的潜在合作。
李砚迅速做出部署，让刘三与孙六在互市点周边山林设伏。他们选在一处死士来袭的必经之路，精心布置着陷阱。刘三亲自指挥士兵们在道路上巧妙地铺设绊马索，将其隐藏在草丛与落叶之下，不仔细查看很难发觉。同时，安排身手矫健的弓箭手隐匿在道路两旁的大树上，他们身背强弓，箭囊饱满，眼神警惕地注视着四周。
一切准备就绪后，李砚并未放松警惕，他深知等待的过程或许漫长，但每一刻都容不得疏忽。他一边安排人员继续加强互市点的日常巡逻与防御，一边密切关注着设伏地点的动静。
三日后，夜幕如墨，将大地笼罩。10 名炎国死士果然再次来袭。他们身着黑衣，在夜色的掩护下，如鬼魅般朝着互市点潜行。当他们踏入埋伏圈时，走在前方的死士突然被绊马索绊倒，发出一声闷哼。紧接着，四周响起一阵急促的呼喝声，弓箭手们毫不犹豫地张弓放箭，利箭如雨点般射向死士。
死士们顿时阵脚大乱，他们有的试图拔刀斩断绊马索，有的则举刀抵挡箭矢。然而，这突如其来的袭击让他们陷入了被动。当场便有 3 名死士中箭倒地，失去了反抗能力。其余死士见状，明白中计，却已无路可退，只能拼死抵抗。
刘三见状，手持长刀，带领士兵们从埋伏地点冲了出来，与死士们展开近身搏斗。一时间，喊杀声、兵器碰撞声交织在一起。这些死士虽负隅顽抗，但终究寡不敌众，渐渐体力不支。经过一番激烈的拼杀，又有 2 名死士被斩杀，5 名死士被成功俘虏。
李砚得知消息后，立刻赶到现场。他看着被押解的死士，眼中闪过一丝冷峻。他深知，这些死士是揭开炎国阴谋的关键。于是，他当即将死士押往一处隐蔽的审讯室，准备亲自审讯。
审讯室内，气氛压抑得让人喘不过气来。李砚坐在主位，目光如炬地盯着眼前的死士。起初，这些死士牙关紧闭，拒不招供，一副死硬到底的模样。李砚并没有着急，他深知对付这些人需要策略。他先让人给死士们松绑，然后命人端来热水与食物，试图缓解死士们的抵触情绪。
然而，死士们依旧不为所动。这时，赵瑾走进审讯室，他手中拿着之前青川河死士的供词，在死士面前晃了晃，冷冷地说：“你们以为能扛得住？看看这个，你们的同伴已经招了。” 同时，刘三也将从死士身上搜出的令牌编号摆在桌上，以此作为威慑。
在这些铁证面前，死士们的心理防线开始动摇。其中一名死士终于忍不住开口，供述了此次行动是受炎烈直接指使。他们接到命令，要再次破坏互市点，制造更大的混乱，彻底嫁祸给北漠。而且，他们还缴获了炎国军方的调令文书，这成为了炎国破坏互市的铁证。
李砚看着这份调令文书，心中既愤怒又欣慰。愤怒的是炎国的卑鄙行径，欣慰的是终于有了确凿的证据，能让联盟看清炎国的真面目。他知道，这份证据至关重要，不仅能稳定联盟内部的人心，还能为后续对抗炎国提供有力的支持。
就在李砚等人审讯死士的同时，边境情报站传来一则消息，炎国似乎察觉到了死士行动失败，正在边境调动兵力，似乎有进一步的动作。李砚意识到，炎国不会善罢甘休，一场更大的危机或许即将来临。
拿到炎国罪证的李砚，立刻召集赵瑾、陈默等人商议对策。在联盟筹备处的会议室里，众人围坐在一起，面色凝重。李砚将炎国罪证和边境情报的情况向大家说明后，说道：“炎国此次行动失败，必定会恼羞成怒，他们很可能会发动更大规模的攻击。我们必须提前做好准备，加强联盟各国的防御，尤其是边境地区。”
赵瑾点头表示赞同，他说：“先生所言极是。我们一方面要将炎国的罪证向联盟各国公布，让大家看清炎国的真面目，坚定对抗炎国的决心；另一方面，要尽快整合联盟的军事力量，制定统一的防御策略。”
陈默也接着说：“除此之外，我们还需加强情报收集工作，密切关注炎国的一举一动。知己知彼，方能百战不殆。”
众人你一言我一语，纷纷提出自己的建议和想法。经过一番讨论，最终制定出了一系列应对措施。一方面，派人将炎国罪证送往各国，同时召开联盟会议，商议共同防御事宜；另一方面，加大在边境地区的斥候部署，构建严密的情报网络。
然而，李砚心中清楚，这些措施只是暂时的应对之策。炎国实力强大，且野心勃勃，要想真正抵御炎国的威胁，还需从长计议。深知联盟内部的团结与合作至关重要，只有各国齐心协力，才能有足够的力量对抗炎国。
就在联盟紧锣密鼓地准备应对炎国可能的攻击时，又一则消息传来，让局势变得更加复杂起来。军方将领林威，似乎在暗中与炎国接触。此前，林威因长期被靖安王压制，心中早有不满。炎国得知这一情况后，派密使接触林威，以助其夺取靖安军最高兵权为诱饵，试图拉拢他为炎国所用。林威表面上与密使周旋，暗中却召集心腹商议此事。
而林威的心腹张副将，早已被李砚策反。张副将得知此事后，深知此事的严重性，连夜将消息通过边境情报站告知李砚和赵瑾。李砚和赵瑾接到消息后，意识到问题的棘手。林威手握兵权，若他真的倒向炎国，将会给联盟带来巨大的危机。
李砚和赵瑾决定立刻采取行动。他们深知，对于林威，不能操之过急，否则可能会适得其反。于是，他们决定先让张副将继续潜伏在林威身边，密切关注林威的一举一动。同时，李砚开始思考如何应对这一潜在的危机，他深知，这将是一场艰难的博弈，稍有不慎，就可能让联盟陷入万劫不复之地。