拖着疲惫的身躯，凌尘抱着昏迷的李师兄，一步一步艰难地走出迷雾沼泽。阳光落在身上，却驱不散体内的寒意和脱力的眩晕，刚才与影王的激战几乎耗尽了他所有的力量，若不是最后万象宝镜碎片爆发的吞噬之力，恐怕早已陨落。
沼泽外，天极宗的弟子和青岚宗的人正焦急地等待。看到凌尘抱着李师兄出来，众人连忙上前接应。
“凌师兄！”
“李师兄怎么样了？”
“快，带我们回宗门！”凌尘声音沙哑，将李师兄交给弟子，自己则踉跄着站稳，取出那枚黑色的影王内丹，紧紧攥在手中。这内丹蕴含着磅礴的阴寒之力，或许能成为研究影族的关键。
一行人不敢耽搁，立刻御空飞行，向天极宗赶去。
回到天极宗，赵长老早已带着宗门最好的丹师等候在山门。看到重伤昏迷的李师兄和浑身是伤的凌尘，赵长老心疼不已，连忙让人将他们送往疗伤室。
疗伤室内，弥漫着浓郁的药香。李师兄被安置在玉床上，丹师正在为他清理伤口，涂抹疗伤药膏。他的伤势极重，肋骨断了三根，内脏也受到震荡，若不是玄王境的修为支撑，恐怕早已性命不保。
凌尘则坐在另一张玉床上，运转《万象心经》恢复玄气。赵长老递给他一枚“九转还魂丹”，这是天极宗仅存的几颗疗伤圣药之一，能快速修复伤势，滋养神魂。
丹药入口即化，温和而磅礴的药力瞬间流遍全身，修复着受损的经脉和枯竭的丹田。凌尘能感觉到，体内的万象宝镜碎片正在缓慢吸收药力，灰金色的光芒渐渐恢复了几分。
“凌师侄，影族到底是什么来头？竟能让你和李师侄伤成这样。”赵长老坐在一旁，眉头紧锁，语气中带着担忧。
凌尘睁开眼睛，将那枚黑色内丹放在桌上：“这是影王的内丹，您看看。”
赵长老拿起内丹，仔细观察片刻，又用玄气探入其中，脸色渐渐变得凝重：“这内丹中的阴寒之力，纯净得可怕，不似凡间之物。影族……恐怕不是流云星域的本土种族。”
“我也这么觉得。”凌尘沉声道，“它们以神魂为食，擅长影遁和自愈，实力强悍，且有明确的等级划分，绝非散兵游勇。石宗主在苍莽秘境也发现了陌生势力，两者之间会不会有联系？”
赵长老摇了摇头：“不好说。但可以肯定的是，这些外来势力的出现，绝非好事。”
就在这时，疗伤室的门被推开，丹师走了出来，对着赵长老和凌尘摇了摇头：“赵长老，凌宗主，李师兄的伤势稳住了，但神魂受了影族阴寒之力的侵蚀，陷入深度昏迷，需要长时间温养才能醒来，最好能找到蕴含至阳之力的灵药，否则恐有后遗症。”
“至阳之力的灵药……”赵长老沉吟道，“宗门药园里有一株‘九阳草’，是当年宗主特意留下的，或许能派上用场。”
“太好了！”凌尘松了口气，“有劳丹师费心了。”
丹师拱手退下后，赵长老看着桌上的影王内丹，突然说道：“这内丹蕴含的阴寒之力虽然霸道，但若是能以秘法炼化，或许能转化为修炼资源，只是风险极大。”
凌尘看着内丹，眼中闪过一丝犹豫。他能感觉到，这内丹中除了阴寒之力，还残留着影王的一缕残魂，若是强行炼化，恐怕会被反噬。
“先留着吧，或许能从里面找到影族的弱点。”最终，他决定暂时不动这枚内丹。
接下来的日子，凌尘一边疗伤，一边处理宗门事务。影族的出现让他意识到，流云星域并非一片净土，潜藏的危机远超想象。他下令加强星域边界的警戒，同时让“星域盟约”的各宗留意影族的踪迹，一旦发现，立刻汇报。
李师兄的情况渐渐好转，在九阳草和丹药的滋养下，神魂的阴寒之气逐渐消散，虽然还未醒来，但气息已平稳了许多。
半个月后，凌尘的伤势基本痊愈，玄气也恢复了七七八八。这日，他正在书房研究影王内丹，突然发现内丹表面的黑色光芒变得异常活跃，隐隐有挣脱控制的迹象。
“嗯？”凌尘眉头微蹙，运转万象之力探入内丹。
只见内丹内部，那缕影王的残魂正在疯狂蠕动，周围的阴寒之力凝聚成无数细小的黑影，仿佛要破丹而出！
“不好！”
凌尘立刻祭出青锋剑，试图镇压，却发现这些细小黑影竟能穿透剑体，化作黑烟向四周扩散！
“滋啦——！”
黑烟落在书房的木桌上，木桌瞬间被腐蚀出一个黑洞，散发出刺鼻的气味。
“这些黑影竟能腐蚀实物！”凌尘心中一惊，连忙用星辰之力形成防护罩，将黑烟困在其中。
星辰之力对黑影有克制作用，黑烟在防护罩中剧烈挣扎，发出“滋滋”的声响，却无法逃脱。
就在这时，传讯玉符突然亮起，是负责看守李师兄的弟子传来的消息：“凌师兄，不好了！李师兄的房间里出现了大量黑烟，和您之前描述的影族气息一样！”
“什么？”凌尘脸色剧变，立刻冲出书房，向李师兄的疗伤室赶去。
赶到疗伤室，只见房间内弥漫着浓郁的黑烟，防护罩被腐蚀出无数孔洞，几名看守的弟子正奋力抵抗，却被黑烟逼得连连后退。玉床上的李师兄依旧昏迷，但他周身的被褥已被黑烟腐蚀，脸上更是笼罩着一层黑气，气息变得微弱起来。
“万象归尘·湮！”
凌尘怒吼一声，灰金色的尘埃瞬间弥漫开来，与黑烟碰撞在一起。尘埃中的破邪之力和星辰之力疯狂绞杀黑烟，黑烟发出痛苦的嘶鸣，渐渐消散。
清理完黑烟，凌尘连忙来到李师兄身边，发现他脸上的黑气正是影王残魂的气息！
“原来如此……”凌尘眼中闪过一丝明悟，“影王的残魂通过内丹，将力量传递到了李师兄体内，想要吞噬他的神魂！”
这影王的残魂竟如此狡猾，明知不是对手，竟想通过这种方式复仇！
“凌师兄，现在怎么办？”一名弟子焦急地问道。
凌尘深吸一口气，眼中闪过一丝决绝：“只能冒险了。”
他取出影王内丹，同时运转万象宝镜的力量，将自己的神识探入李师兄体内，寻找那缕残魂的踪迹。
这是一个极其危险的举动，稍有不慎，他的神识就可能被残魂反噬，甚至与李师兄一同陷入万劫不复之地。
但他没有选择——李师兄是为了救他才重伤昏迷，他绝不能让李师兄被影族残魂吞噬！