山洞内，时间仿佛被一只无形的、充满恶意的巨手肆意揉捏、拉长，每一息的流逝都沉重如铅，压迫得人心脏都要停止跳动。项易并未完全失去意识，他的身体瘫软如泥，灵魂却被强行拽入了自身初辟未久、蒙昧而狭小的识海里，卷入了一场远超他境界的、凶险万分的毁灭性鏖战。
师尊青冥道尊虽为他劈开了实体金雷的灭顶之灾，然而，天道法则降下的那抹余威，一股冰冷、绝对、不含任何情感、只执着于抹除异数的恐怖排斥意志，却如同跗骨之蛆，伴随着他体内道殒天倾血脉的狂暴苏醒，一同侵入了他这脆弱的识海深处。
这里，已然化作了两种至高力量的残酷角斗场。
一方，是暗金色、如同熔融琉璃又似沸腾血液的道殒天倾血脉之力。它如同被囚禁万古终得喘息的太古凶神，桀骜、狂暴、充满了对一切束缚与秩序的极致憎恶。它的存在本身，便是对这片天地既定规则的悖逆与挑战，此刻面对外来的抹杀意志，它本能地咆哮、翻滚，化作滔天巨浪，疯狂冲击着一切，誓要撕裂这无形的扼杀。
另一方，则是那天道余威所化的无形无相、却又锋锐至极的法则丝线。它们如同亿万柄冰寒彻骨、闪烁着绝对理性寒光的剔骨尖刀，无声无息，无孔不入地渗透、切割、瓦解着那澎湃的暗金色洪流。它们的目的纯粹而可怕：要将这天地不容的错误，彻底湮灭，归于虚无，不留一丝痕迹。
项易那点凡蜕凝真境小成的微末修为，在这两股堪称伟力的碰撞面前，渺小的连尘埃都不如。他的意识被夹在当中，如同被投入了天地洪炉，承受着反复的锻打与淬炼。又似被亿万根烧红的冰针同时穿刺，每一寸灵魂感知都在传递着难以言喻的极致痛楚，远胜肉身创伤千百倍。他清晰地感觉到，自己的存在，自己的意念，正在被一点点否定、磨灭、分解。
就在意识即将彻底崩散，沉入永恒黑暗的前一瞬，他丹田深处，那基于道殒天倾血脉而生、仅仅只有一丝雏形、微弱得几乎可以忽略不计的混沌道基，猛地、剧烈地颤动起来。
它太弱小，无法直接参与那毁天灭地的对抗，但它与血脉同源而生，此刻感受到了本源的剧烈动荡与危机，本能地散发出一种极其微弱、却蕴含着一元初始，蕴化万有的古老道韵。这丝道韵，如同狂风暴雨中一道最坚韧的蛛丝，勉力维系着被天道法则切割震荡得即将分崩离析的血脉之力，不致立刻彻底崩解。同时，它也如同一只温柔的手，极力抚慰着项易那痛苦不堪、几近破碎的意识核心，为他牢牢保留了最后一丝不肯沉沦的清明。
主攻与主防，依旧是血脉洪流与天道丝线的残酷较量，混沌道基的作用微乎其微，却至关重要。项易的意识就在这无边的痛苦深渊中沉浮、挣扎。每一次即将被黑暗吞噬，都被混沌道基那丝坚韧的道韵和血脉中那股天生地养、不屈不挠的桀骜意志强行拉回。
这过程，如同将灵魂一次次撕碎，又一次次用烧红的烙铁强行粘合。极致的痛苦足以让任何意志崩溃。但项易没有，他那份“必须回去”、“不能死”的执念，混合着对仇敌的刻骨恨意，竟成了支撑他的另一根支柱。他的意志，在这非人的折磨中，被千锤百炼，反而透出一股令人心悸的锋芒。他那原本蒙昧狭小的识海边界，在这恐怖的压力碾压下，竟被硬生生地拓宽了一丝，这是凡蜕凝真境在绝境之下，向着更高层次蜕变的关键——灵魂本质的增强。
“吼——！！！”
极致的痛苦、无尽的不甘、焚天的愤怒，以及对力量前所未有的、几乎要炸裂胸膛的渴望，最终混杂在一起，化作一声压抑到极致、又猛然爆发的咆哮，从项易喉咙深处迸发出来。
这咆哮嘶哑、扭曲，完全不似人声，却仿佛带着某种古老凶兽的威严，充满了撕破一切枷锁、毁灭一切阻碍的决绝意志。
声浪在山洞内猛然炸开，如同平地惊雷，震得岩壁嗡嗡作响。也将昏迷在一旁的无影、阿苏、鬼手三人猛地惊醒。
“呃啊！”
“咳！”
三人几乎同时发出痛苦的抽气声，身体各处的重伤剧痛瞬间席卷而来，但比剧痛更强烈的，是意识回归瞬间的茫然与骇然。他们猛地睁开眼，映入眼帘的是昏暗压抑的岩壁，以及身边那个剧烈颤抖、面容扭曲、仿佛正在与无形恶魔进行殊死抗争的身影——项易。
只见他们的世子殿下双目紧闭，牙关紧咬至嘴唇破裂，鲜血混合着汗水沿着下颌滴落，额头、脖颈处青筋暴起如虬龙，皮肤之下，隐约有暗金色的流光在疯狂窜动，使他周身的空气都微微扭曲，散发着一股令人窒息、心悸不已的恐怖威压。
世子怎么了？三人脑中一片混乱，葬神谷中的惨烈画面如同碎片般汹涌回现：雷洪如山岳般轰然倒下、石头被长矛无情洞穿、项忠嘶哑着最后的呐喊、无数同泽为了开辟生路瞬间被疯狂的人潮淹没……绝望、悲痛、撕心裂肺的无力感如同冰水，兜头浇下，让他们浑身发冷。
他们……活下来了？是世子救了他们？可世子为何看起来如此痛苦？他正在承受什么？
无影挣扎着想开口，却发现喉咙干涩剧痛，发不出清晰的声音。阿苏只觉得胸口如同被巨石压住，每一次呼吸都带来钻心的疼痛，连移动手指都困难。鬼手看着项易的模样，又感受到自己背后那被邪术腐蚀带来的、如同万蚁啃噬般的剧痛，眼中充满了焦急与茫然。
就在此时，项易身上的气息陡然一变。那声倾尽全力的咆哮仿佛耗尽了他大部分力气，但也奇迹般地带走了一部分天道余威的锐气。道殒天倾血脉感受到了主人那不屈的意志以及外部压力的稍减，猛然发起了决绝的反扑。
只见那暗金色的洪流变得更加汹涌，在混沌道基的微弱维系下，顽强地凝聚、冲击。项易的意识，如同暴风雨海面上最坚韧的水手，凭借着那一直萦绕在思绪里的那不能死、必须回去、血仇未报的潜意识，开始一点点地、艰难无比地夺回身体的控制权，将那无孔不入、冰冷无情的天道余威，强行逼退、压缩、暂时镇压在识海的最边缘角落。
虽未彻底驱散，但这恐怖的天道抹杀余威，终于被初步压制。
“嗬……嗬……”项易慢慢地睁开了眼睛，大口大口地喘息着，仿佛刚刚从万丈水底挣扎而出，挣脱了那无形的窒息枷锁。
他的眼中布满了骇人的血丝，眼底深处残留着刚刚褪去的痛苦风暴，但更多的，是一种从地狱爬回后的冰冷清醒，以及一种刻骨铭心、足以焚天煮海的恨意与决绝。
他的目光艰难地转动，扫过身边。只见无影、阿苏、鬼手三人浑身浴血，气息奄奄，重伤垂死。而记忆深处，那些曾经鲜活的身影，豪迈的雷洪、憨厚的石头、忠诚的项忠、沉稳的高岳、勇悍的熊钺、朴实的石柱、沉默的铁砧、还有蝰娘子、毒鸠、影蛛、蝎刺、壁虎、蜃瞳、影七……他们所有人，全都不在了。不在这个山洞里，也永远不再会出现在这世上了。
轰——！！！
记忆的碎片瞬间拼接完整，葬神谷最后那惨烈、悲壮、令人绝望的一幕幕，如同最锋利的淬毒刀刃，狠狠地、毫不留情地剜进他的心脏！
死了……都死了……为了掩护他突围……为了那渺茫的报信希望……他砺锋营的弟兄们……全都战死了……几乎打光了……
无边的悲痛、蚀骨的自责、滔天的愤怒、对项胤禛那彻入骨髓的恨意……种种情绪如同火山，在他胸腔内猛烈地爆发开来，几乎要将他整个人撑裂。他的身体控制不住地剧烈颤抖起来，眼泪混合着脸上的血污无声地滑落，他死死咬住牙关，压抑住几乎要冲口而出的哽咽，那双赤红的眼睛里迸发出的骇人光芒，比任何嚎哭都更令人心碎。
“兄…弟们……”他从喉咙最深处，挤出这三个字，每一个字都仿佛带着血泪的重量，沙哑得不成样子。
无影、阿苏、鬼手看着项易此刻的模样，心中的悲痛与绝望再次被狠狠引燃。无影艰难地抬起手，似乎想说什么安慰的话，却发现任何语言在此刻都苍白无力。阿苏猛地狠狠一拳砸在身旁的地面上，不顾牵动内伤带来的剧痛，低声嘶吼：“那群天杀的杂碎，老子早晚……早晚要宰光他们，一个不留。”鬼手闭上了眼睛，两行浑浊的泪水从眼角滑落，混入血污之中。
压抑的哭泣、粗重的喘息、愤怒的低吼在山洞内微弱地回荡。四人沉浸在那失去至亲兄弟的巨大悲恸之中，任由情绪宣泄。此刻，这里没有世子与下属，只有四个从尸山血海中爬出、劫后余生、却背负了无数亡魂期望的幸存者。
许久，项易率先强行压下了翻涌的情绪。他是主心骨，他不能倒下，兄弟们用命换来的机会，不能浪费。
“我们……败了……”他的声音依旧沙哑，却多了一丝强行凝聚起来的镇定，这镇定之下，是汹涌的暗流。“兄弟们……都折在葬神谷了……”
话语再次揭开了血淋淋的伤疤，让三人的呼吸都为之一窒。
“但消息……必须送回去。”项易的眼神骤然变得锐利无比，如同淬火的寒铁，直刺人心。“蛮族得了血煞战魂，已成疯魔大军，战力恐怖，绝非寻常军队可挡，皇帝……项胤禛，他才是幕后黑手，他要以南疆万里河山为熔炉，以亿万军民为柴薪，炼他的邪功。南疆……需要知道真相，父王更需要帮助”
他的目光扫过无影三人，他们伤势极重，显然无法进行长途跋涉。
“我的伤势稍好，”他挣扎着，强忍着体内依旧翻腾不休的剧痛，试图站起说道：“我必须立刻赶回镇南关，你们……”
“世子，你先走！”阿苏猛地打断了他，目光灼灼，尽管虚弱，却带着不容置疑的坚决。“你状态比我们好不了多少，但你必须回去，王爷需要帮助，南疆更需要你。我们……在这里等，等你来接我们，别忘了……别忘了给兄弟们报仇。”说到最后，他的声音也哽咽起来。
无影用力地点头，嘶声道：“对，世子，快走，别管我们。我们……撑得住，我们在这等你回来！”
鬼手也艰难地开口，每一个字都像是从肺里挤出来：“世子……放心……我们……命硬……死不了……”
项易看着他们，看着他们重伤垂死却强撑着催促自己离开，砺锋营弟兄们临死前的呐喊与嘱托仿佛又在耳边轰鸣。他不再犹豫，重重点头，将这份沉重的托付死死压在心头。
“好，等着。我一定回来，带你们回家！”他的声音斩钉截铁，带着血的誓言在山洞里颤抖的回响着。“我项易在此立誓，此仇不报，枉自为人，终有一日，必用项胤禛和那些蛮夷杂碎的狗头，祭奠我砺锋营所有兄弟在天之灵。”
他以莫大的意志力，强行撑起仿佛已经散架的身体，抓起一旁嗡鸣作响、似乎也感受到主人决意的镇岳锏。每一步都艰难无比，地面留下一个个血色的脚印，但他的背影却挺得笔直，如同一杆永不弯曲的战矛，毅然冲出了山洞，消失在昏暗的光线中。
山洞内，只剩下无影、阿苏、鬼手三人。他们相互对视着，眼中是无尽的悲伤，以及对于世子那句“一定回来”沉甸甸的、支撑着他们活下去的期盼。
镇南王府，核心书房内。
烛火不安地跳跃着，将项崮笙和玄稷紧绷的身影投在墙壁上，晃动如同此刻风雨飘摇的心绪。
最新传来的军报如同冰水，浇在两人的心头：葬神谷方向邪气冲天，确认无疑。蛮族大军状若疯魔，战力暴涨，已扑向我外围关隘，前沿哨塔损失惨重。
项崮笙背对着书房门口，宽厚的背影仿佛凝固成了石雕。他按在巨大舆图上的手指因过度用力而骨节发白，那坚韧的牛皮地图已被他掐出了深深的凹痕。他的呼吸粗重得吓人，胸腔剧烈起伏，震怒、悲痛、以及最深沉的无力感混合成的火焰，正在他心中疯狂燃烧。
易儿……他的易儿……还有砺锋营的精锐儿郎，那是镇南王府的未来，是南疆最锋利的战刀。葬神谷那般绝地，血祭已成，邪气冲天……他们还能有生路吗？巨大的恐惧和失去至亲的绞痛，几乎要撕裂他的心脏。
玄稷手中的白羽扇早已停滞不动，指尖一片冰凉。他闭着眼，面容是前所未有的憔悴，仿佛瞬间苍老了十岁。脑海中飞速推演着各种可能，但所有理性的分析都指向那个最残酷的结局。砺锋营，怕是……凶多吉少。世子他……沉痛之情几乎让他难以呼吸。
“项—胤—禛！”项崮笙猛地转过身，从牙缝里挤出这三个字，双目赤红如血，如同被逼到绝境的受伤雄狮，压抑到极致的怒吼在喉咙里翻滚吼道：“虎毒尚不食子，你竟狠毒至此，以万里山河为砧板，以亿万生灵为鱼肉，以我南疆项家满门为祭品，你这昏君，你这魔头。这皇位……当真让你彻底疯魔了吗？”他的声音因极致的愤怒与悲痛而微微颤抖，几乎要控制不住。
书房的门被猛地推开，王妃云璃踉跄着冲了进来，她显然也收到了不好的风声，姣好的面容上毫无血色，眼圈通红，声音凄惶而无助：“崮笙，易儿呢？砺锋营呢？外面都在说葬神谷……他们是不是……”话未说完，泪水已如断线的珠子般滚落。
看到妻子如此，项崮笙心中的巨痛更是难以复加。他猛地闭了下眼睛，再睁开时，强行将那几乎要摧毁他的情绪压了下去。他是丈夫，是父亲，但更是南疆的王。
他上前一步，扶住几乎站立不稳的云璃，声音沉痛却带着不容置疑的坚定：“璃儿……易儿他……任务怕是失败了。但现在，不是我们沉浸在悲痛里的时候，蛮族的疯魔大军已至关下，南疆危在旦夕，易儿拼死送出的消息，我们必须接住，我们必须守住。”
云璃靠在他怀里，失声痛哭：“我的易儿……他还那么年轻……那些孩子……”
项崮笙紧紧抱着妻子，任由她宣泄着情绪，自己的眼眶也早已湿润，但声音依旧稳定：“我知道，我知道……但我们要相信易儿，他师尊还在身旁，他一定还活着，一定会没事儿的，他现在最需要的，是我们守住南疆，而不是我们在这里崩溃，为了易儿，为了死去的将士，为了南疆百万军民，我们必须撑住。”
他看向玄稷，眼中那冰封的死寂和破釜沉舟的决绝再次浮现：“先生！”
玄稷深吸一口气，强行压下翻涌的心潮，眼中睿智与狠厉之色再次显现：“王爷，王妃，节哀。当下之势，已至生死存亡之秋。陛下此阳谋，依仗二点：一为蛮族疯魔之力，锐不可当。二为我等必救南疆之局，不得不战。破局，关键亦在此二处：第一，避其锋芒，挫其锐气。疯魔之军，勇悍无匹，然其势不可久，当效古之善守者，深沟高垒，主动放弃外围难以坚守之据点，集中兵力，依托坚城险隘，以空间换时间，以坚城耗其力。待其疯魔之势衰减，锐气尽丧，方可图之。第二，揭其阴谋，乱其心腹。陛下此举，悖逆人伦，天地难容。当立刻将血觋之秘、龙佩之邪，以其之道还施彼身，以最隐秘之渠道，化作无数密信，散于朝堂宗室、天下藩镇。无需铁证，只需种下猜疑之种。朝中非铁板一块，必有忠直之士、利益受损者闻风而动。即便不能即刻扳倒，亦可令其投鼠忌器，分散其心神，或能为我等在南疆争得一线喘息之机，乃至意想不到的变数！”
项崮笙眼中寒光凛冽：“好！守，要守得如铁桶一般。传，要传得天下皆知。他想躲在九重宫阙之后安稳地收取渔利，朕便把这滔天巨浪，也引到他脚下，立刻去办。”他轻轻拍了拍云璃的背说道：“璃儿，坚强起来，易儿还需要我们。”
云璃强忍悲痛，用力点了点头，抹去眼泪，眼中也闪过一丝南疆王妃应有的坚毅。她知道，此刻她绝不能倒下。
帝都，九重宫阙深处。
项胤禛静坐于玄墨灵玉雕琢而成的龙榻之上，双目微阖，面容古井无波。殿内空旷而冰冷，唯有铜壶更漏单调的滴答声，以及那枚悬浮于他身前、幽光流转、正贪婪吞噬着从南方跨越虚空而来的磅礴暗红色气流的玄阴龙佩。
那暗红色的气流，充斥着疯狂的杀意、绝望的哀嚎、不甘的怨念。龙佩之上，那暗血色的龙纹仿佛活了过来，缓缓游动，散发出令人心悸的阴寒气息。
他缓缓睁开眼，深邃的眼眸中没有寻常人的喜怒哀乐，只有俯瞰众生般的绝对淡漠，以及一丝隐匿极深的、对力量的纯粹贪婪。他并未看向任何人，如同自言自语般低语，声音在空旷的大殿中回荡，带着金属般的冷硬与无情。
“惊惶的哀嚎，绝望的挣扎，沸腾的战意……真是悦耳的乐章，绝佳的资粮。”他轻轻抚摸着龙佩，感受着其中日益磅礴的力量，嘴角勾起一丝微不可查的弧度。
“朕那好堂孙，倒有几分项家血脉的烈性，竟真敢去闯葬神谷那龙潭虎穴。可惜，螳臂当车，徒增笑尔。不过，他这番挣扎，倒让这怨煞之气，多了几分不甘与愤懑，滋味更显醇厚。”
“项崮笙，此刻想必已是痛彻心扉，怒发冲冠了吧？很好，越是悲痛，越是愤怒，抵抗起来便越是激烈，产生的煞气便越是精纯。镇南军素称精锐，他们的忠勇之血，绝望之魂，乃是大补之物。”
他微微抬起眼帘，目光仿佛穿透了层层宫墙，落在了南方那片即将被血与火彻底吞噬的土地上。
“固守，散播消息？皆是徒劳。在绝对的力量面前，一切计谋不过是垂死挣扎的点缀。这天下棋局，众生皆为子，而执棋者，唯有朕一人。尔等越是奋勇，便越是深陷朕之彀中，为朕贡献更多养料。”
“朝堂之上的那些暗流？呵，疥癣之疾。正好借此机会，看清谁忠谁奸，谁堪用，谁当诛。待朕神功大成之日，一并清算，倒也省事。”
他的嘴角泛起一丝冰冷而玩味的笑意，那是对一切尽在掌握的绝对自信，是对众生情感的极致漠视。
“项崮笙，朕的好堂侄，尽管挣扎吧，尽管固守吧，将你南疆项家军的最后一滴血，都泼洒在那镇南关上吧。尔等的牺牲，将会是朕通往无上之境的……最坚实的台阶。”
“待到炉火纯青，煞气盈天之时，便是朕……亲手采摘这旷世硕果之刻。这万里江山，亿兆生灵，终将明白，谁才是他们真正的主宰。”
低沉而充满绝对掌控欲的话语，在冰冷空旷的大殿中缓缓消散，只剩下更漏无情的滴答，以及龙佩贪婪吞噬一切的细致画面。
镇南关外。
地平线上，一道黑色的潮线正在蔓延，吞噬着所剩无几的光芒。那不再是纪律严明的军队，而是一股汹涌而来、扭曲疯狂的毁灭洪流，裹挟着令人窒息的污秽邪气，铺天盖地。
关墙之上，项崮笙玄甲森然，目光如万载寒冰，手中的镇岳刀铿然出鞘，雪亮的寒芒直指前方越来越近的黑色浪潮：“弩机准备，火油准备，符箭上弦，将士们，身后即是家园父母，今日，唯有死战，不退。”
身旁，玄稷羽扇轻挥，眼神锐利如鹰隼，清越的声音传遍四方：“诸君，谨记，彼辈虽狂，然终有力竭之时。吾辈身后，即是父母妻儿，今日，便以我血肉，铸南疆不破之关。”
残阳如血，将最后黯淡的光辉泼洒在下方汹涌而来的疯狂浪潮，以及关墙上林立的刀枪、冰冷的弩矢和无数双决死眼眸之上。
一名副将疾步来到项崮笙身边，低声禀报，面色沉重：“王爷，各处堡垒军士均已撤回，坚壁清野也已完成，但蛮族先锋速度太快，恐有部分边缘村落百姓未及完全入关……”
项崮笙面色铁青，握戟的手指又紧了几分，目光扫过远处那些隐约可见的、惊慌逃窜的小黑点，又看向那如海啸般压来的疯狂大军，最终化为一声冰冷的叹息：“关闸，绝不能因小失大，让敌军趁乱冲关。告诉儿郎们，记住今日之痛，他们的血不会白流，今日之仇，他日必百倍千倍奉还。”
“扬旗，死战……”
“吼！杀！杀！杀……”
震天的怒吼压过了远处传来的疯狂咆哮，预示着这场注定惨烈无比、关乎存亡的攻防血战，正式拉开了血腥的帷幕。
项崮笙目光如电，扫过城下越来越近的疯狂浪潮，对身边传令官沉声道：“告诉各段守将，依计行事，床弩符箭优先狙杀那些身上邪气最浓、看似头目或祭司者，打掉他们的眼睛。”
“得令！”
他又看向玄稷，压低声音：“先生，朝堂那边……”
玄稷目光深邃，望向帝都方向：“王爷放心，信已通过最隐秘的渠道送出。此刻，想必已有忧国忧民的御史大夫，在御书房外跪候陛下了。”
项崮笙冷笑一声，眼中寒芒闪烁：“好，且看我那位好堂叔，如何应对这来自前线和朝堂的双重问候，这南疆，不是他的炼蛊场。”