石室厚重的石门隔绝了外界的喧嚣，也隔绝了项易肩后那如同活物般搏动、侵蚀的伤口散发出的微弱腐朽气息。冰冷的石壁紧贴着后背，带来一丝微不足道的凉意，却丝毫无法缓解那深入骨髓的剧痛和生机的缓慢流逝。
项易盘膝而坐，上身赤裸，左肩后那拳头大小的恐怖伤口暴露在昏暗的油灯光下。焦黑的边缘如同被烈火燎过，中心深可见骨，断裂的骨茬在血肉模糊中若隐若现。最诡异的是那伤口的“活”性——暗红色的能量如同无数细小的蠕虫，在焦黑的皮肉下、在断裂的骨缝间缓慢而坚定地蠕动、搏动着。每一次搏动，都伴随着一阵撕裂灵魂般的剧痛，以及一丝清晰可辨的生命力被强行剥离的冰冷麻木感。暗红色的污血混合着粘稠的、带着腐朽甜腥味的渗出液，不断从伤口边缘溢出，在身下的石板上汇聚成一小滩不祥的暗红。
他紧闭双目，额角青筋暴跳，豆大的汗珠混合着血污不断滚落。全部的心神都沉入丹田，疯狂催动着混沌原点旋转。灰色的、带着混沌初开般原始气息的元力，在星枢引秘法的精妙引导下，化作无数坚韧而细密的丝线，艰难地缠绕、包裹向伤口深处那肆虐的暗红腐朽能量。
这并非简单的对抗。那暗红能量蕴含着一种源自古老蛮荒的、近乎规则的腐朽衰败意志。混沌元力每一次试图压制、驱散它，都如同在泥沼中拔河，不仅收效甚微，反而会激起那腐朽力量更强烈的反扑。灰色的元力丝线被侵蚀、被染上暗红，变得迟滞、黯淡，甚至隐隐有被同化的趋势。而那腐朽能量则如同跗骨之蛆，顽固地扎根在血肉骨骼之中，甚至沿着经脉，试图向心脉和丹田蔓延！
“呃……”项易喉间发出一声压抑的闷哼，身体因剧烈的对抗而微微颤抖。每一次元力的冲击与压制，都伴随着伤口处如同万针攒刺般的剧痛。他能清晰地内视到，自己的混沌元力在质量上并不逊于这股腐朽力量，甚至更显本源浩大。但问题在于量和质的运用。
那大祭司引动腐心本源的一击，蕴含的腐朽力量太过精纯磅礴，如同一条汹涌的毒河强行灌入他体内。而他自身的混沌元力，在量上远不足以形成碾压性的包围圈将其驱除，在质的运用技巧上，更是如同孩童挥舞巨斧，空有力量，却缺乏将其凝聚成足以斩断规则锁链的锋刃的秘法！
星枢引，是他目前唯一的依仗。这秘法如同最精密的织网，最大程度地调动着每一丝混沌元力，形成坚韧的屏障，艰难地阻挡着腐朽力量向要害的蔓延，并尝试着极其缓慢地消磨、分解其边缘。但这过程，如同用砂纸去磨一块顽铁，缓慢得令人绝望，且消耗巨大。项易能感觉到，自己苦修积累的混沌元力，正在以一种惊人的速度被消耗。照此下去，不等腐朽力量被清除，他自己就先油尽灯枯了！
“必须……找到更高效的方法……”项易牙关紧咬，鲜血从嘴角溢出。他强迫自己冷静下来，不再盲目地以元力硬撼，而是将更多的意志沉入伤口，如同最细心的工匠，去观察那腐朽力量的运行轨迹、波动频率、侵蚀方式，寻找其可能存在的节点或薄弱之处。同时，他分出一缕心神，尝试着以混沌原点那包容万物的特性，去模拟、甚至……尝试解析一丝那腐朽力量的本质。这不是融合，而是危险的试探，如同在万丈深渊上走钢丝。
就在项易与体内诅咒进行着生死拉锯之时，蛇涎谷这个战争巢穴，也在沉默中高速运转起来，积蓄着对抗未知恐怖的力量。
药庐内，空气凝重得能滴出水。无影躺在特制的寒玉床上，周身插满了密密麻麻的银针，每一根针尾都缭绕着鬼手精纯的元力，形成一张细密的能量网，死死锁住他体内肆虐的多重剧毒和诅咒，延缓着生机的流逝。那碧绿保命药物的药力被鬼手以极其精妙的手法化开，如同甘霖般艰难地滋润着几近枯竭的经脉。无影的气息依旧微弱如风中残烛，但至少，那不断滑向深渊的趋势被强行止住了。
“稳住，他的元力漩涡在抗拒外力，别硬冲，顺着残余的影遁脉络走！”鬼手声音嘶哑，双眼布满血丝，死死盯着无影体内那微弱却异常坚韧的能量反应，指挥着两名毒牙好手小心翼翼地输入元力护持。他本人则如同最精密的仪器，双手十指翻飞，或捻动银针调整元力频率，或将一种种研磨好的、散发着奇异药香或刺鼻腥气的粉末，精准地撒在无影几处关键的伤口上。那些伤口正以肉眼可见的速度缓慢地排出腥臭的黑血和粘稠的暗绿色毒液。
而在药庐的另一角，阿苏的情况则提供了另一种思路。项忠盘坐在他身后，雄浑而温和的元力源源不断地输入，如同温煦的暖流，包裹着阿苏体内那同样顽固的腐朽侵蚀之力。与项易伤口处那狂暴的、如同活物的侵蚀不同，阿苏体内的腐朽力量更像是被污染后的残留烙印，虽然顽固，但相对沉寂。
鬼手在处理无影的间隙，目光如鹰隼般扫过阿苏的状态，又时不时瞥向石室方向，仿佛能穿透石壁看到项易肩后的伤口。他拿起一片从阿苏伤口刮下的、带着微弱暗红光泽的腐坏组织，放在鼻尖深深嗅闻，又用特制的银针小心翼翼刺探，眼中闪烁着疯狂而专注的光芒。“同样的根源……但世子的……更活，更凶……像是有意志在驱动……”他喃喃自语，一个大胆而危险的计划在他阴鸷的脑海中逐渐成型。
与此同时，蛇涎谷的防御体系在雷洪的咆哮声中，以惊人的效率完成了升级。
“这里再加三道地火刺，埋深点，用精金触发。蛮子皮糙肉厚，普通玩意儿挠痒痒！”雷洪魁梧的身躯如同铁塔般矗立在谷口一侧的制高点上，声音如同滚雷。他手中的巨大塔盾重重顿地，指向一处看似平缓的坡地。几名开山卫立刻挥舞着沉重的工具，将淬了剧毒、布满倒刺的锋利铁刺深深埋入地下，上面覆盖着伪装巧妙的浮土。
“两侧山壁，所有藤蔓给我清理干净。鬼手，你的人呢？把你们那些见血封喉、腐骨蚀心的好玩意儿，给涂满那些突出的岩石，特别是那些能攀爬的落脚点！”雷洪的目光扫向两侧陡峭的山壁。鬼手手下的毒牙精锐如同幽灵般散开，无声无息地攀上山岩，将一罐罐粘稠的、散发着致命气息的药膏，均匀地涂抹在每一处可能被利用的岩缝和凸起上。
谷口原本就厚重的钢铁拒马被再次加固，后方开山卫的塔盾阵线后方，新增了三排斜指天空、寒光闪闪的破甲重弩。弩机旁堆放着特制的、带有倒钩和血槽的弩箭，箭头上涂抹着鬼手特制的混合麻痹与腐蚀性毒药。
“石头！”雷洪看向那如同小山般扛着巨盾的汉子，“你的盾，就是最后一道墙，带着一部分人，钉死在谷口通道最窄处，一步，都不准退！”
“放心！我这盾，就是块铁疙瘩，谁来撞，都得崩掉牙！”石头瓮声应道，巨大的精钢重盾重重砸在指定位置，发出沉闷的轰鸣，他身后，另外三名同样魁梧、手持巨盾的开山卫如同人形堡垒般站定。
整个蛇涎谷，从谷口到内部核心区域，陷阱密布，毒障暗藏，钢铁壁垒森严。开山卫的重甲在阳光下反射着冷硬的光泽，毒牙众则隐入阴影，弩箭上弦，眼神如同等待猎物的毒蛇。一股肃杀、凝重、如同火山即将喷发前的压抑气氛，笼罩着山谷。
镇南王府深处，静室如墓。摇曳的烛火将项崮笙如磐石般的身影投在墙壁上，拉出长长的、带着铁血意味的影子。他手中捏着一份刚刚通过隐鳞渠道、以最高密级送达的薄薄绢书。上面的字迹是项忠的手笔，内容正是项易在祖灵之地的遭遇、伤势详情以及关于腐心与大祭司的惊世推断。
烛光下，项崮笙那张如同刀削斧凿、常年冰封的脸上，看不出丝毫情绪波动。唯有那双按在膝盖上的、骨节粗大如同铁铸的手掌，指关节因为过度用力而微微发白，手背上青筋如同虬龙般凸起，泄露着主人内心翻腾的惊涛骇浪。
祖灵腐心！掌控腐心、渴求战争献祭的大祭司！易儿身中那近乎规则的腐朽侵蚀之伤！
每一个字，都如同沉重的鼓槌，狠狠敲击在项崮笙的心头。他比任何人都清楚这意味着什么。这不是简单的蛮族入侵，这是一场由蛮族内部远古灾厄主导的、针对整个南疆生灵的灭绝性血祭。而易儿，他唯一的儿子、南疆未来的希望，此刻正承受着那恐怖力量的侵蚀，在蛇涎谷生死挣扎！
一股焚天之怒混合着刺骨的心疼，在项崮笙胸腔中疯狂冲撞，几乎要冲破他那铁一般的自制。他恨不得立刻提刀上马，亲率铁山卫踏平那祖灵之地，将那大祭司碎尸万段！
但他不能。他是镇南王，是南疆的定海神针。愤怒解决不了问题，冲动只会带来更大的灾难。他深吸一口气，那口冰冷的气息仿佛带着铁锈的味道，强行将翻腾的情绪压回冰封的心湖深处。再睁眼时，眸中只剩下冰寒刺骨的冷静和深不见底的幽邃。
“玄稷。”项崮笙的声音低沉平稳，听不出任何波澜。
玄稷的身影如同从烛火阴影中析出，无声地跪伏在地。“王爷。”
“王府秘库，所有关于蛮族远古传说、祖灵禁地、异种能量侵蚀、以及已知的所有解毒、驱邪、镇压阴秽之力的典籍记载、奇珍异宝名录，半个时辰内，全部誊录副本，通过隐鳞，火速送往蛇涎谷，交给鬼手。”项崮笙语速不快，却字字千钧。
“传令给隐鳞在皇都的暗桩，不惜一切代价，暗中寻访名医、方士、隐世宗门，重点打探有无应对此类规则性腐朽侵蚀的方法或宝物，线索无论真假，无论代价，立刻回报！”
“是！”玄稷领命，身影无声融入黑暗。
项崮笙的目光投向墙壁上那巨大的南疆舆图，手指在代表祖灵之地的位置重重一点，随即缓缓移动到镇南关，再到更北方的中州方向。他的眼神锐利如鹰。
“周廷玉……你这条疯狗，倒是咬得正欢。”他低声自语，嘴角勾起一抹冰冷到极致的弧度。项易密报中关于大祭司渴求战争献祭的推断，如同一道闪电，瞬间照亮了许多迷雾。周廷玉在南疆前线的疯狂压榨、不顾伤亡的驱使作战、对军需物资的贪婪攫取……这一切，无形中竟成了那腐心和大祭司的帮凶。在不知情的情况下，这位皇帝派来的暗察使，正在用自己的方式，为大祭司奉上丰盛的血食。
“哼，既然你想立功，想咬人，本王就让你咬得更欢些！”项崮笙眼中寒光一闪，一个冷酷而精妙的借刀杀人之计瞬间成型。“玄稷！”
玄稷的身影再次浮现。
“传密令给黑风口、狼跳峡、鹰愁涧的守将：周廷玉若再调兵追剿蛮酋，尤其是调派那些与王府离心离德、或与他暗察司眉来眼去的营头……放行。不仅放行，把外围的烽燧、哨卡，尤其是那些防御薄弱、易被伏击的区域，恰到好处地让出来。让周副使的忠勇之师，去替本王啃啃蛮族最硬的骨头，试试蛮族祖灵之地爪牙的成色。本王要看看，是他周扒皮的锄头硬，还是蛮族被腐化后的骨头硬！”项崮笙的声音带着金铁交鸣般的锋锐。
“另外，告诉仓曹，周廷玉要的物资，只要登记造册上有的，照单全给。一粒米，一片铁，都不要克扣。但是——给本王盯死。他调走的每一批物资，最终进了谁的腰包，用在了哪支队伍身上，损耗在了哪处战场，给本王查得清清楚楚。尤其是那些精金、烈酒、伤药，看看是他周副使的私兵精锐吃得满嘴流油，还是真填进了无底洞，所有证据，给本王钉死了。”
“是！”玄稷眼中掠过一丝了然。王爷这是要用周廷玉的贪婪和皇帝的信任作为诱饵，用那些心怀叵测的军队作为消耗品，去试探蛮族被腐化后的真实战力，去消耗大祭司的力量，同时，将周廷玉贪墨军资、苛待士卒、导致重大伤亡的铁证牢牢攥在手中！这些证据，将是未来勒死周廷玉、甚至反制紫宸殿的致命绞索！
“还有，”项崮笙的目光变得无比幽深，“通知我们的人，原先有过吩咐，那就再加把火，让南疆通往中州的几条隐秘商路，尤其是可能涉及军需物资流通的，暂时收紧。市面上流通的寒铁、精金砂、药材，特别是治疗内外伤、解毒的药材，价格可以适当浮动，涨上三成。另外，给那些与王府交好的大商行透个风，就说南疆战事吃紧，蛮族有异动，药材储备……恐有不足。”这一手，明面上是制造物资紧张，实则是为后续可能的大规模采购救命药材做准备，同时，物资短缺和价格飞涨的压力，最终都会转嫁到周廷玉和朝廷头上，进一步激化矛盾，让周廷玉在紫宸殿面前更加被动。
“遵命！”玄稷躬身，身影再次融入阴影。
静室重归死寂。项崮笙独自盘坐，烛火在他冰冷的眸子里跳跃。他借周廷玉的刀，去消耗蛮族的力；他借物资的枷锁，去勒紧周廷玉的脖子；他更在暗中，调动王府所有的资源，为千里之外的儿子寻找一线生机。每一着棋，都狠辣精准，将权谋心术运用到了极致。南疆的血不会白流，他项崮笙要用敌人的血与自己的谋，在这乱局中，为南疆，为儿子，杀出一条生路！
紫宸殿深处，九龙金椅之上。项胤禛闭目假寐，指尖无意识地摩挲着袖中那枚温润中透着刺骨冰凉的玄黑龙佩。玉佩内部，那细微的漩涡正在以一种稳定的速度旋转着，传递回丝丝满足的悸动。
南疆方向的烽烟，从未如此炽烈。黑风隘的绝望，血狼原的惨嚎，以及更多无名战场上刀兵碰撞、血肉横飞激荡出的凶戾煞气，还有那些战死将士灵魂深处的不甘与怨毒……这些无形的资粮，正跨越万里山河，源源不断地被玄黑龙佩所吸引、所吞噬。
项胤禛的嘴角，在无人可见处，勾起一抹极其细微、冰冷而满足的弧度。他能清晰地感觉到，玉佩中蕴含的玄阴龙煞之力，正在稳步地增长、凝练。每一次搏动，都让他的神魂感到一丝难以言喻的熨帖和强大。周廷玉那条狗，虽然贪婪愚蠢，但用起来，确实顺手。南疆的血，流得正是时候。
他并不关心具体的战局胜负，不关心镇南王项崮笙的隐忍布局，更不关心蛮族内部的纷争。在他眼中，整个南疆，不过是淬炼他无上龙煞的熔炉，那些浴血厮杀的将士，无论敌我，都只是这熔炉中燃烧的薪柴。他只需要血与火足够炽烈，只需要那凶戾煞气足够精纯。
“还不够……”项胤禛在心中低语，如同毒蛇舔舐着獠牙，“让那战火，烧得更旺些吧……让那南疆的儿郎们，为朕的伟业，流尽最后一滴血……”
他指尖的玄黑龙佩，似乎感应到了主人的渴望，那细微的漩涡旋转得更加欢快了一丝，发出了一声只有项胤禛能感知到的、满足到灵魂深处的无声嗡鸣。紫宸殿的龙椅之下，是南疆大地无声流淌的血河。
蛇涎谷，石室。
项易猛地睁开双眼，瞳孔深处灰色的混沌气流一闪而逝，带着一丝疲惫，却更多是冰冷的决绝。他肩后的伤口依旧狰狞，暗红的能量仍在蠕动侵蚀，但就在刚才，他捕捉到了一丝极其细微的波动！当他尝试以混沌原点模拟出一缕带着微弱衰败意念的元力，小心翼翼地靠近伤口边缘一处相对平静的腐朽能量时，那原本狂暴的侵蚀之力，竟然出现了一丝极其短暂的、微不可查的迟滞！
虽然只是一瞬，虽然代价是模拟出的那缕元力瞬间被同化吞噬，剧痛更甚。但这电光火石般的发现，却如同在无尽的黑暗中劈开了一道细微的裂缝！
“模拟……同源波动……干扰节点……”项易眼中精光爆闪，一个大胆到近乎疯狂的想法在他脑海中炸开。无法用更强的力量驱除，那能否……欺骗它？用混沌原点模拟出类似的腐朽波动，融入其中，寻找其核心的节点或意志薄弱处，再以凝聚到极致的混沌元力，进行精准的爆破？
这无异于在刀尖上跳舞，在火药桶里玩火！稍有不慎，模拟失败，立刻会引来腐朽力量更凶猛的反噬；即便成功融入，在那腐朽力量的核心引爆混沌元力，也极可能造成自身更严重的创伤。
但，这是目前唯一可能破局的方向！坐以待毙，生机只会被那腐朽力量一点点蚕食殆尽！
“鬼手！”项易的声音带着一丝不易察觉的沙哑和急切，穿透厚重的石门。
几乎在声音落下的瞬间，石门被推开一道缝隙，鬼手那阴鸷而布满血丝的脸探了进来，眼神锐利如刀，瞬间就锁定了项易肩后伤口的状态。“世子？”
“我需要你帮忙。”项易声音低沉，却带着不容置疑的命令，“用你的毒，最烈、最阴、最能侵蚀元力核心的那种，稀释后，注入我伤口边缘，刺激那腐朽能量，逼它显露出更多的节点波动！同时，用你的意识，帮我记录它受到刺激时的能量变化轨迹，越详细越好！”
鬼手瞳孔猛地一缩！他瞬间明白了项易想做什么。这是拿自己当试验场，在玩命！“世子，这太危险，那力量……”
“执行命令！”项易的声音陡然转厉，带着不容置疑的铁血意志，目光如寒冰般刺向鬼手，“这是军令，也是唯一的机会！”
鬼手看着项易那苍白却坚毅如铁的脸，看着他肩后那如同活物般搏动的恐怖伤口，眼中挣扎之色一闪而过，随即化为一种毒蛇般的狠厉和专注。“……遵命！”他不再多言，闪身进入石室，反手关上石门。他从随身的皮囊中取出数个形态各异的瓶瓶罐罐，开始快速而精准地调配起来，空气中瞬间弥漫开一股令人心悸的混合毒息。
蛇涎谷在沉默中积蓄力量，镇南王府在冰层下暗流汹涌，紫宸殿在无声中吞噬着血煞。而祖灵之地深处，那搏动的腐心在大祭司的引导下，喷薄出更加浓郁的暗红雾气。蛮族的号角在群山间回荡，新一轮的战争绞杀，在各方意志的推动下，正缓缓拉开更加血腥的帷幕。项易的生死之搏，砺锋营的存亡之战，才刚刚开始。
石室厚重的石门隔绝了外界，却隔绝不了项易体内那场无声的、凶险万分的战争。空气中弥漫着浓重的药味、血腥气，以及一种极其微弱的、带着腐朽甜腥的异样气息。
项易赤裸上身，盘膝而坐，左肩后那拳头大小的伤口暴露在昏黄的油灯光下。焦黑的边缘如同被地狱之火燎过，中心深可见断裂的骨茬。此刻，那伤口如同活物般搏动得更加剧烈！暗红色的能量不再是缓慢蠕动，而是如同被激怒的蛇群，在皮肉下、骨缝间疯狂地扭动、冲击！每一次搏动，都带来撕裂灵魂般的剧痛，暗红近黑的污血混合着粘稠的、散发腐朽甜腥的渗出液不断溢出，在他身下汇聚成一滩不断扩大的不祥印记。
造成这一切的源头，正是鬼手。他半跪在项易身后，那张阴鸷的脸上布满细密的汗珠，眼神却锐利如鹰隼，闪烁着近乎偏执的专注。他手中捏着一根细如牛毛、通体泛着幽蓝光泽的特制银针，针尖上凝聚着一滴米粒大小、粘稠如墨、散发着令人心悸的腥甜与刺鼻混合气息的毒液——正是他刚刚调配出的蚀元引。
“世子，忍住！第一滴！”鬼手的声音嘶哑低沉，带着一种不容置疑的决绝。话音未落，他手腕稳定如磐石，幽蓝的针尖精准无比地刺入项易伤口边缘一处相对“平静”的皮肉之中！
“嗤……”一声极其细微的轻响。那滴墨黑的“蚀元引”瞬间没入血肉。
轰！