正如林墨所预料，来自内城的“阳谋”很快便以官方通告的形式，张贴在了外城各个区域的公告栏上。巨大的告示前，挤满了议论纷纷的幸存者，惊呼声、担忧声、以及少数狂热兴奋的叫嚷声混杂在一起。
通告内容简洁而冷酷：
“紧急征召令：清剿西区‘腐爪沼泽’变异巢穴。”
“目标：确认并清除巢穴核心‘沼泽领主’（暂定名），摧毁其繁殖体系。”
“情报：目标具备高度智慧，可操控沼泽环境及大量低阶变异体‘腐爪蝾螈’，其分泌物具有强腐蚀性与精神干扰特性。威胁等级：乙上（极度危险）。”
“报酬：参与团队可获得5000基地积分，成功击杀‘沼泽领主’并带回核心的团队，额外奖励：高纯度能量结晶（标准单位）x10，稀有金属‘星纹钢’x100公斤，并获得内城永久居住权（限五人名额）。”
“备注：此任务非强制，但建议b级以上觉醒者团队参与。伤亡自负。”
告示上的每一个字都像重锤敲在人们心上。乙上级威胁！这意味着需要出动基地精锐部队才能应对的危险！而那丰厚的报酬，尤其是内城永久居住权和罕见的高纯度能量结晶，足以让任何挣扎在底层的幸存者团队疯狂，哪怕明知是九死一生。
“我的老天，乙上级！上次评定为乙上的还是那个差点攻破西墙的‘裂地兽’！”
“十个高纯度结晶！还有星纹钢！那是制造高级武器的材料啊！”
“内城居住权……妈的，拼了！”
希望社区的院落内，气氛同样凝重。魏建国派人抄录回了通告内容，铺在桌上。
“果然来了。”魏建国指着地图上西边那片被标记为深绿色的沼泽区域，“腐爪沼泽，末世后才形成的险地，之前就有小队在那里失踪。吴坤把这烫手山芋丢出来，就是想借刀杀人。如果我们不去，他可以说我们畏战，削弱我们的声望；如果我们去了，九成九会折在里面。”
“他倒是打得好算盘。”王铁山冷笑，“报酬确实丰厚，但也要有命拿才行。”
张猛却盯着那“星纹钢”眼睛发亮：“墨哥，那玩意儿听起来挺结实，要是能给俺的盾牌加固一下……”
林墨没有立刻表态，他的手指在地图上沼泽区域轻轻划过。【解析】能力虽然无法直接透视遥远的环境，但本能告诉他，那里潜藏的东西绝不简单，其能量反应可能比通告描述的更诡异。
“情报太少了。”林墨沉声道，“‘沼泽领主’的具体能力、巢穴结构、腐爪蝾螈的数量和习性，几乎一无所知。吴坤这是想让我们用命去填出情报。”
“那我们……”魏建国看向林墨。
“不急着决定。”林墨摇头，“先收集情报。吴坤想让我们当探路石，我们也可以让别人先去试试水。”
就在这时，孙宇和周倩从外面训练回来，两人脸上带着兴奋的红晕。经过这段时间的刻苦训练和罗教授初级能量稳定剂（稀释版）的辅助，孙宇的力量和速度都有了显着提升，周倩对气流的感知也更加敏锐，甚至能初步形成微弱的气流屏障抵挡远程攻击。
“林墨大哥！魏首领！”孙宇激动地报告，“刚才有好几拨人来找我们，想加入我们！其中还有两个是之前测评时见过的觉醒者，他们说佩服我们的实力，想跟着我们干！”
周倩也补充道：“还有一些普通人，虽然没觉醒，但都是些有手艺的，比如会修东西、懂点草药什么的。”
这是一个积极的信号。测评立威的效果正在显现，开始吸引人才。
魏建国脸上露出笑容：“这是好事！我们正需要扩充力量。铁山，你和张猛负责筛选一下，重点是心性和背景，宁缺毋滥。”
“明白！”王铁山点头。
张猛咧嘴一笑：“包在俺身上！是骡子是马拉出来溜溜就知道了！”
接下来的几天，希望社区变得异常忙碌而充满生机。王铁山和张猛对新加入者进行严格的考核和训练，淘汰了不少心术不正或吃不了苦的，最终留下了十几名素质不错的新成员，其中包括两名觉醒者（一个能力是“快速愈合”，一个是“微弱电流操控”），大大增强了社区的底蕴。
罗教授那边也传来了好消息。在魏建国不惜代价搜集来的一些简陋仪器的辅助下，他对能量稳定剂的提纯工艺进行了改进，虽然距离理想效果还有差距，但稳定性和安全性都提高了不少。他利用改进后的药剂，成功帮助两名新加入的、处于觉醒边缘的成员安全度过了觉醒期，虽然能力普通，但无疑证明了药剂的巨大价值。
然而，阴影始终存在。
李静和赵明发现，对院落的监视不仅没有减少，反而更加严密了。监视者换了好几批，行为也更加隐蔽，显然都是受过专业训练的。
“他们像是在等什么。”李静有些不安地对林墨说。
林墨站在院中，目光仿佛能穿透墙壁，看到那些隐藏在暗处的眼睛。“他们在等我们做出决定，等我们离开基地，或者……等我们露出破绽。”
这天傍晚，一个意想不到的访客敲响了院落的大门。
来人是之前测评时，那个负责记录的、戴着金丝眼镜的苍白官员。他此刻脸上堆着虚伪的笑容，身后跟着两名士兵，抬着一个不大的箱子。
“林墨先生，冒昧打扰。”官员微微躬身，姿态放得很低，“吴坤指挥官听闻几位实力超群，甚是欣赏。特命在下送来一份薄礼，以示友好。另外，指挥官阁下托我问一句，关于‘腐爪沼泽’的任务，不知林墨先生意下如何？若先生愿意带队前往，指挥官阁下承诺，除了公告报酬，还可额外提供一批制式武器和情报支持。”
箱子打开，里面是二十块标准能量结晶，虽然只是普通纯度，但对于普通幸存者来说，已是一笔巨款。
威逼之后，便是利诱。
所有人的目光都集中在林墨身上。
林墨看着那箱能量结晶，脸上没有任何表情，既没有欣喜，也没有愤怒。他沉默了几秒钟，就在那官员脸上的笑容快要维持不住时，才缓缓开口：
“礼物，留下。”
官员心中一喜。
但林墨接下来的话，却让他如坠冰窟：
“任务，我们还在考虑。不劳吴指挥官费心。”
没有接受，也没有明确拒绝。态度模糊，却又带着一种不容置疑的强硬。
官员脸上的肌肉抽搐了一下，勉强笑道：“既然如此，那在下就先行告退，静候佳音。”他不敢多留，带着士兵匆匆离去。
“墨哥，为啥不收下？白给的不要白不要啊！”张猛看着那箱结晶，有些不解。
“糖衣炮弹。”王铁山沉声道，“收下，就意味着某种程度上接受了他的‘好意’，以后再想翻脸，就容易落人口实。”
林墨点了点头：“他越是想让我们去，说明那里越危险，或者，他越不想让别人去。这里面，或许有我们不知道的隐情。”
他转身，对魏建国说道：“加大力度搜集沼泽情报，特别是最近是否有其他团队接了任务，以及……吴坤的人最近在沼泽附近有什么异常动向。”
“好！”魏建国立刻应下。
夜色渐深，希望社区依旧灯火通明。新成员在加紧训练，罗教授在挑灯夜战，王铁山在制定防御预案，张猛在操练新人……每个人都在为未知的明天做准备。
林墨独自站在院中，仰望被红雾遮蔽的星空。吴坤的步步紧逼，腐爪沼泽的未知危险，背后“上峰”的神秘阴影……一切都在将他推向风暴的中心。
但他无所畏惧。
重生归来，他本就是要在尸山血海中，杀出一条通往巅峰的血路！
只是，在挥刀之前，他需要找到最精准的下刀之处。
腐爪沼泽……或许不仅仅是一个陷阱，也可能是一个揭开更多秘密的契机。