冷库内的寒气裹挟着更浓重的血腥味扑面而来。
战术手电的光柱扫过，映照出如同地狱般的景象。冷库的墙壁和地面上，凝结着暗红色的冰晶，几具穿着超市员工制服的尸体以极其扭曲的姿态冻结在原地，他们的表情凝固在极致的恐惧之上。
而在冷库最里面的角落，一个约莫七八岁的小男孩蜷缩在几个倒塌的货箱后面，浑身发抖，脸色青紫。他的眼睛睁得极大，瞳孔中却没有任何焦点，只有一片空洞的死寂。更令人心悸的是，他的身体表面，隐约可以看到一丝丝极其细微的、如同电路板纹路般的苍白线条在皮肤下若隐若现——这是被低强度秩序规则侵蚀、但尚未完全同化的标志！
在男孩身边，安静地站立着一个女人。她穿着朴素的衣物，背对着门口，身形僵硬，一动不动。但所有人都能感觉到，那并非活人。
“妈妈……”男孩无意识地呢喃着，声音微不可闻，带着令人心碎的依赖。
蒲凝的精神感应如同被针扎般刺痛，她捂住嘴，眼中瞬间涌上泪水：“那个女人……她已经……她的意识完全消失了，只剩下一个被规则驱动的空壳……她在执行‘保护’男孩的指令，但方式……”
陈凌的规则视觉清晰地“看”到，那女人体内流转着纯粹的、冰冷的秩序规则能量，她确实已经是一具“人偶”。而她与男孩之间，连接着无数细微的规则丝线，这些丝线正缓慢而坚定地，将秩序的力量注入男孩体内，同时压制着他原本的意识，将他朝着“人偶”的方向转化。这是一种缓慢的“牧养”！
“他被‘牧者’的规则感染了！那个女人……是他母亲变成的人偶，正在‘保护’他，同时也在同化他！”韩屿的声音带着震惊和一丝恐惧。
“能救吗？”雷栋看向陈凌，语气沉重。
陈凌快步上前，左臂的异变传来针对同源力量的剧烈排斥和一丝隐晦的吞噬欲望。他强行压制下去，【基础规则洞察】仔细分析着连接母子（或者说人偶与感染者）的规则结构。
“规则结构很稳固……是低烈度但持续性的渗透类型。强行切断连接，可能会瞬间引爆男孩体内不稳定的规则能量，或者导致他的人偶母亲立刻攻击。”陈凌语速极快，额头渗出冷汗，“而且……他的意识被侵蚀得很深，就算切断连接，能否恢复……也是未知数。”
“那怎么办？难道……”孙小胖不忍地看向那瑟瑟发抖的男孩。
就在这时，那背对着他们的“母亲”人偶，似乎因为外人的靠近和长时间的“审视”触发了某种防御机制。她僵硬地、一寸寸地转过了身。
她的脸上没有任何表情，双眼如同两颗冰冷的玻璃珠，直勾勾地“看”向闯入者。她缓缓抬起一只手，指向小队成员，一股冰冷的、带着驱逐意味的规则力场开始弥漫。
“警告……干扰……净化……”断断续续的、毫无感情的声音从她口中发出。
男孩似乎受到了刺激，蜷缩得更紧，身上的苍白纹路闪烁了一下。
“她要把我们定义为威胁！”雷栋立刻举起规则干扰臂铠，能量盾激发，“陈凌，快做决定！没时间了！”
是冒着风险尝试拯救一个希望渺茫、且可能随时变成炸弹的感染者，还是为了任务和队伍安全，果断放弃？
人性的拷问与残酷的现实，如同冰冷的绞索，套在了每个人的脖子上。
蒲凝看着陈凌，眼神充满了痛苦和不忍，但她没有开口，她知道这个决定必须由陈凌来做。
陈凌的目光扫过男孩空洞的眼睛，扫过人偶母亲那毫无生机的面孔，扫过队友们紧张而信任的眼神，最后落在自己那不断传来刺痛与诱惑的左臂上。
他想起了观测者的话——“理解与平衡”。理解规则，理解人性，在力量与代价之间寻找平衡。
他猛地闭上眼睛，再睁开时，眼中已是一片冰冷的决断。
“雷队，赵猛，压制人偶，但不要摧毁！韩屿，准备最低功率的规则屏障，隔离男孩周围空间！蒲凝，用你的精神力量，尝试安抚男孩的意识，哪怕只能唤醒一丝本能！小胖，警戒外围！”
他快速下达指令，然后看向自己的左手。
“我来切断连接……并用我的力量，暂时‘容纳’他体内逸散的规则污染。”
这是他想到的，唯一可能保住男孩性命，又不至于让污染扩散或引爆的方法。但代价是，他需要主动吸收那些混乱的、属于“牧者”的秩序规则，这会加剧他自身的异化和精神负担。
“陈凌！你的状态……”蒲凝急道。
“没时间争论了！执行命令！”陈凌低喝一声，不再犹豫。
雷栋和赵猛同时出手，规则干扰波和重锏的物理冲击让人偶母亲的动作猛地一滞。韩屿的规则屏障迅速展开，将男孩笼罩在一个微弱的光膜内。蒲凝集中精神，一股温和而坚定的意念如同暖流，试图渗透进男孩那被冰封的意识海。
陈凌则伸出左手，那覆盖着黑暗能量膜的指尖，精准地点向连接男孩与人偶母亲之间的、最核心的那几根规则丝线。
“嗤——”
如同烧红的烙铁烫入冰水，接触点爆发出剧烈的能量冲突。陈凌左臂的异变纹路瞬间光芒大放，传来钻心的剧痛，同时一股冰冷、僵硬的秩序能量顺着指尖疯狂涌入他的体内！
【规则之种融合度：8.5%… 检测到外来规则污染… 进行同化\/排斥判定… 精神负荷急剧增加…】
系统的警告在脑海中尖鸣。陈凌感觉自己的意识仿佛要被冻结，脑海中那属于“牧者”的、绝对秩序的冰冷低语瞬间放大，试图覆盖他的思维。
“滚出去！”他在心中怒吼，规则之种的力量与漏洞系统的解析能力同时爆发，强行将那涌入的冰冷秩序撕碎、转化、吞噬！
连接丝线应声而断！
人偶母亲如同断线的木偶，动作彻底凝固，然后软软地倒了下去，眼中的光芒熄灭。
而被规则屏障隔离的男孩，则发出一声凄厉的尖叫，身体剧烈抽搐，体表的苍白纹路明灭不定，大量混乱的规则能量从他体内逸散出来，撞击着韩屿维持的屏障。
“蒲凝！”陈凌嘴角溢出一丝鲜血，强忍着脑海中的混乱和左臂仿佛要炸裂的痛楚，低吼道。
蒲凝咬紧牙关，精神力量全力输出，如同最温柔的双手，抚平男孩意识海的狂澜，引导着那被压抑到极致的一点点自我意识。
“妈妈……冷……怕……”男孩的尖叫变成了呜咽，空洞的眼神中，似乎有了一丝极细微的、属于人类的情感波动。
逸散的规则能量逐渐平息。男孩身上的苍白纹路虽然没有完全消失，但颜色黯淡了许多，不再像之前那样活跃。他蜷缩在地上，陷入了昏迷，但胸口有了微弱的起伏。
成功了……暂时。
陈凌踉跄一步，被雷栋扶住。他的左臂，异变的黑暗纹路似乎又向上蔓延了一丝，颜色也更加深邃，散发出的气息更加危险而冰冷。他感觉自己的思维仿佛被分割成了两部分，一部分属于自己，另一部分则充满了绝对秩序的冰冷计算。
“他……暂时稳定了。”陈凌喘息着，抹去嘴角的血迹，“但他需要专业的救治和隔离……我们带不走他。”
现实再次变得残酷。他们不可能带着一个被规则污染、随时可能失控的孩子穿越四十五公里的死亡地带。
雷栋沉默了一下，看向秦岳之前提供的紧急联络代码（在特定距离和条件下可能有效）。“我尝试联系基地，看是否有撤离部队能路过这里……但希望渺茫。”
最终，他们只能将昏迷的男孩安置在一个相对隐蔽的角落，留下了一些基础的食物和水，以及韩屿用剩余能量设置的一个简易的、可持续数小时的微弱防护信号标。
做完这一切，小队成员沉默地离开了冷库，将那片冰冷与绝望重新封存在身后。
外面的炮火声更加密集了。血月的光芒透过废墟的缝隙洒下，映照在每个人沉重而复杂的脸上。
他们拯救了一个微小的生命火花，但代价是陈凌更进一步的异化，和内心深处无法抹去的无力感。
前路依旧漫长而血腥。
“摇篮”的坐标在陈凌脑海中灼烧，提醒着他们不能停留。
“继续前进。”陈凌的声音有些沙哑，却带着不容置疑的坚定。
小队再次融入战场的阴影，向着那决定命运的东北方向，继续亡命奔袭。