天刚蒙蒙亮，养心殿的明黄色圣旨便由李玉亲自捧着，一路直奔紫禁城正门。寒风卷着未化的雪沫子打在廊柱上，李玉却步履匆匆，脸上带着不容置疑的严肃——皇上一早便召他入宫，亲自拟定了这道旨意，语气之重，让他不敢有半分耽搁。
宫门外，李朝使者正带着金氏在驿馆旁的等候区焦躁踱步。金氏穿着一身李朝制式的粉色袄裙，头上插满了珠翠，妆容精致，眼神里满是对紫禁城的期待。她昨夜兴奋得一夜未眠，满脑子都在盘算着入宫后如何讨好姐姐金玉妍，如何在皇上面前展露风姿，若是能得到皇上的垂青，哪怕只是封个低位份的嫔妃，也比在李朝当个寻常宗室女强上百倍。
“使者大人，怎么还没动静？是不是姐姐在里面帮咱们说话呢？”金氏拉了拉使者的衣袖，语气里带着急切的憧憬。
使者捋了捋胡须，信心满满道：“放心，嘉妃娘娘在大清后宫深得圣宠，定会帮咱们促成此事。王上交代的事，绝不会出岔子。”他此次带着金氏前来，本就抱着“以亲情挟制嘉妃，以嘉妃逼皇上松口”的算盘，认定金玉妍绝不会拒绝亲妹妹入宫，更认定大清会顾及嘉妃的颜面，对李朝的通商请求让步。
可话音刚落，就见李玉带着侍卫快步走来，身后跟着捧着圣旨的小太监。“李朝使者接旨！”李玉的声音洪亮，打破了等候区的宁静。
使者和金氏脸色一怔，连忙跪地接旨。小太监展开圣旨，用清晰的语调宣读：“奉天承运，皇帝诏曰：紫禁城乃皇家禁地，后宫规制森严，不得私纳外邦亲眷。今李朝所送金氏，虽系嘉妃同族，然于制不合。着侍卫即刻将金氏原路遣返，护送李朝使者归馆。另，传旨李朝王上：若再敢以嘉妃家眷为由妄动，休怪大清兵戎相见！钦此！”
“什么？！”金氏猛地抬头，脸上的血色瞬间褪尽，不敢置信地看着李玉，“不可能！我姐姐是嘉妃，她肯定希望我入宫陪她！是不是你们传错旨了？”
使者也慌了神，连忙爬起来躬身道：“李公公，这其中定有误会！金氏乃是嘉妃娘娘的亲妹妹，王上是一片好意让她来陪伴嘉妃，并无他意，还请公公回禀皇上，通融通融！”
“误会？”李玉冷笑一声，语气带着几分轻蔑，“皇上金口玉言，岂会有差？嘉妃娘娘昨夜亲赴养心殿，直言不愿让外邦亲眷入宫扰了后宫规矩，更不愿让李朝借此拿捏大清。使者大人，还是速速带着金氏姑娘上路吧，别让咱家为难。”
话音刚落，两名侍卫便上前，一左一右架住金氏。金氏彻底慌了，一边挣扎一边大哭大闹：“放开我！我要见我姐姐！金玉妍，你怎么能这么对我？！我可是你亲妹妹啊！”她的哭声凄厉，却丝毫打动不了侍卫，只能被强行拖拽着往马车方向走去。
使者看着金氏被押走的背影，又看着李玉身后侍卫们冰冷的眼神，知道再争辩也无用。大清态度如此坚决，显然是看穿了李朝的心思，他只能悻悻地谢旨，灰溜溜地跟着返回驿馆。
金氏被押上返程的马车时，依旧在哭喊咒骂，可马车轱辘滚滚向前，很快便驶离了紫禁城门口，只留下一路模糊的哭声，消散在寒风里。她到最后也想不明白，姐姐为何会如此绝情，连面都不愿意见她一面，就直接让皇上把她遣送回去。
三日后，大清的使者带着弘历的严旨抵达李朝王宫。李朝王上接过圣旨，看着上面“兵戎相见”的字样，脸色瞬间变得惨白。他原本以为金玉妍会念及亲情，帮着李朝说话，却没想到她竟主动拒绝金氏入宫，还在皇上面前表明立场。这下不仅通商的事彻底泡汤，还得罪了大清，若是真的引发战事，以李朝的国力，根本不堪一击。
“糊涂！真是糊涂！”王上狠狠将圣旨摔在桌上，气得浑身发抖，“谁让你们出的馊主意？用金氏去要挟嘉妃？现在倒好，偷鸡不成蚀把米！”
一旁的大臣们吓得噤若寒蝉，没人敢吭声。王上深吸一口气，看着殿外灰蒙蒙的天空，满心懊恼。这一步棋，真是打错了，还错得离谱。最终，他只能恭恭敬敬地送走大清使者，眼睁睁看着金氏返回李朝，再也不敢提通商之事。
消息传回紫禁城时，金玉妍正在启祥宫的暖阁里教永珹写字。小家伙握着狼毫笔，在宣纸上歪歪扭扭地写着“龙”字，金玉妍坐在一旁，耐心地握着他的小手纠正姿势。澜翠快步走进来，脸上带着抑制不住的笑意，低声道：“娘娘，好消息！李朝那边服软了，王上不仅没敢生气，还恭恭敬敬地送走了咱们的使者，金氏也已经回到李朝了！”
金玉妍握着永珹小手的动作顿了顿，随即嘴角勾起一抹浅淡的笑意，却只是淡淡道：“知道了。”她早就料到会是这个结果，李朝国力薄弱，根本不敢与大清抗衡，皇上的警告足以让他们收敛野心。
永珹抬起头，眨着懵懂的大眼睛：“额娘，什么好消息呀？”
“没什么，”金玉妍揉了揉他的头，温柔道，“是让永珹能安心读书的好消息。快，咱们继续写字，写完了额娘给你吃桂花糕。”
待永珹被奶嬷嬷带去吃点心，澜翠才又道：“娘娘，这下李朝该安分了，再也不敢用您的家人要挟您了，您也能松口气了。”
金玉妍却端起桌上的茶杯，指尖摩挲着杯沿，眼底闪过一丝冷意：“安分只是暂时的。李朝贪心不足，通商的心思一日不死，就迟早还会找机会作祟。咱们得时刻提防，不能掉以轻心。”前世李朝就屡次三番找借口试探大清底线，这一世若不彻底断了他们的念想，日后必成祸患。
她沉思片刻，对澜翠道：“去把李煜叫来，我有要事吩咐他。”
不多时，李煜便躬身走进暖阁：“奴才参见嘉妃娘娘，不知娘娘有何吩咐？”
金玉妍放下茶杯，语气沉了下来：“李煜，你派些可靠的人手，盯着李朝在京的驿馆，还有所有与李朝有往来的商户、官员。不管他们是私下会面，还是传递信件，只要有任何异动，立刻禀报我，不许有半点隐瞒。”
“奴才遵旨！”李煜躬身应下，犹豫了片刻，又补充道，“娘娘，奴才还有一事禀报。昨日奴才按您的吩咐留意驿馆动静时，发现李朝使者在遣返金氏前，曾私下见过礼部的一个小官，两人在驿馆后门说了约莫半柱香的话，看那样子，似乎是在打听您在宫中的近况，还有皇上对您的态度。”
“哦？”金玉妍挑眉，眼中闪过一丝锐利的光芒，“看来他们还不死心，竟想从这些小官身上找突破口。你去查清楚那个小官是谁，在礼部担任什么职位，与李朝使者到底说了些什么。若他敢收受贿赂、与李朝私通消息，就按‘通敌’论处，不必手软。”
“奴才明白！定当查得清清楚楚！”李煜不敢耽搁，立刻躬身退下。
澜翠看着李玉的背影，有些担忧地说：“娘娘，这样会不会太张扬了？若是闹大了，被皇上知道，怕是会以为您太过针对李朝，甚至觉得您心思太重，对您不利。”
“张扬些也好。”金玉妍冷笑一声，语气里带着前世的恨意与今生的坚定，前世就是太隐忍，总想着留几分余地，才被他们拿捏得死死的，最后落得那般下场。杀鸡儆猴，让那些想和李朝勾结的人看看，和我作对是什么下场。
李煜办事向来利落，不过一日时间，就将事情查得水落石出。那个与李朝使者接触的小官名叫张怀安，是礼部的一名主事，因家境贫寒，被李朝使者用五百两银子收买，答应帮金氏传递金玉妍在宫中的消息，还打算在金氏入宫后，暗中帮李朝打探大清的朝堂动向。
李煜将查到的证据——包括张怀安收受贿赂的银票、与李朝使者往来的字条，一并呈给了金玉妍。金玉妍看完后，直接让人将证据送到了养心殿。
弘历正在批阅奏折，看到证据后，勃然大怒，猛地一拍御案，桌上的砚台都被震得跳了起来：“大胆狂徒！竟敢收外邦贿赂，私通消息，简直是吃了熊心豹子胆！”他最忌讳的就是官员与外邦私通，尤其是在李朝刚用金氏挑衅过后，张怀安的举动无疑是撞在了枪口上。
“皇上息怒！”李玉连忙上前劝解。
“息怒？”弘历脸色铁青，“传朕的旨意，将张怀安斩首示众，首级悬挂在城门口三日，以儆效尤！另外，命人彻查礼部，凡是与外邦有私下往来、收受贿赂的官员，一律严惩不贷，绝不姑息！”
“是，奴才遵旨！”李玉连忙应声，转身去传旨。
一时间，紫禁城内外风声鹤唳，礼部更是被搅得天翻地覆。不少平日里与外邦有牵扯的官员吓得魂飞魄散，要么主动自首，要么卷款逃跑，却都被一一抓获。经此一事，朝堂上的风气清净了不少，再也没人敢私下与外邦往来。
而弘历，经此事后，愈发觉得金玉妍有远见、有忠心。她不仅提前察觉到李朝的阴谋，还及时揪出了内奸，既维护了大清的颜面，又帮他扫清了朝堂上的蛀虫。为此，弘历特意让人挑选了一整套东珠首饰——颗颗圆润饱满，莹润有光，是难得的珍品，送到了启祥宫。
“娘娘，皇上赏的东珠首饰到了！”澜翠捧着紫檀木匣子走进来，脸上满是欣喜。打开匣子，阳光透过东珠，折射出璀璨的光芒，晃得人睁不开眼。
金玉妍看着匣子里的首饰，嘴角露出一抹得体的笑意。这赏赐，既是皇上对她的宠爱，也是对她忠心的认可。
没过几日，弘历又下了一道口谕，特许启祥宫重新修缮小厨房，不必再用御膳房的饭菜。要知道，在后宫中，只有皇后和宠冠后宫的高位嫔妃才能有此殊荣，足以见得弘历对金玉妍的重视。
消息传开后，后宫的嫔妃们炸开了锅。原本就有人嫉妒金玉妍的圣宠，如今见她又得皇上如此特殊对待，更是不敢怠慢，纷纷备上珍宝、点心，争先恐后地前往启祥宫巴结。
先是几位位份较低的常在、答应，捧着精心准备的礼物，早早地就等在启祥宫门口，脸上堆着谦卑的笑容，只求能和金玉妍说上几句话，混个脸熟。紧接着，连一些嫔位、妃位的嫔妃也来了——有的送来了罕见的绸缎，有的送来了亲手缝制的衣物，还有的送来了御膳房都做不出来的精致点心。
金玉妍对这些礼物来者不拒，让澜翠一一登记收好，却也分得清清楚楚谁是真心、谁是假意。对那些平日里趋炎附势、见风使舵的嫔妃，她只是淡淡应付几句，茶水刚过三巡，就以“要教永珹读书”为由，客气地将人送走。
但对两类人，金玉妍却格外用心打点。一类是太后身边的贴身嬷嬷，她不仅时常让人送些上好的人参、燕窝到慈宁宫，还亲自绣了不少手帕、荷包，让嬷嬷转交给太后，言语间谦逊恭敬，丝毫没有因圣宠而骄纵。另一类则是上书房的师傅们，她知道师傅们对永珹的学业至关重要，便时常让人送些笔墨纸砚、好茶点心到上书房，逢年过节更是备上厚礼，叮嘱师傅们多费心教导永珹。
“娘娘，您对太后嬷嬷和上书房师傅这么用心，真是明智。”澜翠一边帮金玉妍整理送来的礼物。
金玉妍端着茶杯，淡淡一笑：“你说得没错。这些人，才是真正能帮上忙的。那些趋炎附势之辈，今日见我得宠便来巴结，明日若是我失势，第一个落井下石的也会是他们，不必太过在意。”
她顿了顿，看向窗外。寒风依旧凛冽，但启祥宫的暖阁里却暖意融融。李朝那边，虽然暂时安分了，但她依旧不敢放松警惕——李煜派去的人还在盯着驿馆和往来商户，只要他们有半点异动，她都会第一时间知晓，绝不会给他们任何伤害她和永珹的机会。
入夜后，永珹睡熟了。金玉妍坐在床边，轻轻拂过儿子柔软的头发，眼中满是温柔与坚定。前世的旧怨，她已经报了一部分；今生的安稳，她要亲手守护。她必须牢牢抓住手中的权力，站在最高处，让所有想算计她的人，都付出代价。
而此时的李朝王宫，金氏正被王上禁足在宫中，整日以泪洗面。她恨金玉妍的绝情，恨王上的无能，却从未想过，这一切都是李朝的野心和她自己的贪念造成的。而那个被斩首的张怀安，早已成了朝堂上的警示，提醒着所有人，背叛大清的下场。