晨光熹微，却驱不散笼罩在北狄大营上空的沉重阴霾。经历了昨日内城火攻的惨败、王庭可能失陷的惊天猜测以及一夜的激烈争论，今日出战的北狄士兵脸上，再也看不到往日那种彪悍狂热的战意，取而代之的是一种深切的疲惫、迷茫，以及一丝若有若无的恐慌。
战鼓声依旧响起，却显得有气无力。号角依旧长鸣，却少了那份撕裂长空的锐气。
北狄大军再次于云州城下展开阵型，但攻势与之前相比，已然判若两军。前锋部队的推进显得犹豫而迟缓，士兵们紧握着兵器，眼神却不时飘向身后中军的方向，仿佛在等待着某个未知的命令。左右两翼的骑兵骚扰也变得敷衍了事，箭矢稀稀拉拉，更像是完成一项不得不做的任务，而非为了撕开敌人的防线。
这种明显的力量衰退和心不在焉，如何能逃过城头汉军将领的眼睛？
郭崇韬屹立在北门城楼，目光如炬，扫视着城下狄军的阵势。他嘴角掠过一丝冷峻的笑意，转身对身旁的传令官沉声道：“狄虏军心已乱，士气低迷！传令各军，依计行事！前锋营、锐士营，主动出击，将防线给本将推出去！弓弩手全力掩护！”
“得令！”
命令迅速传达。原本看似固守的汉军防线，骤然间如同苏醒的巨蟒，动了起来！
“杀——！”
伴随着震天的战吼，数支汉军精锐步兵，在城头密集箭雨的掩护下，主动打开城门和暗门，如同数把尖刀，悍然杀出，直接撞上了推进迟缓的北狄前锋！
这一下，出乎了所有北狄士兵的意料！按照前几日的经验，汉军此刻应该依托工事苦苦支撑才对，怎会主动出击？！
“顶住！快顶住！”北狄的前锋军官声嘶力竭地呼喊。
但军心已散的队伍，如何能挡住养精蓄锐、士气正旺的汉军锐卒？短暂的接触后，北狄前锋阵线便被汉军凶狠的反冲锋打得节节败退，死伤骤然增加！
战斗持续了不到半个时辰，北狄的攻势已然呈现出崩溃的迹象。
中军旗下，颉利单于面色铁青地看着这一切。汉军这反常的、咄咄逼人的主动反击，如同最后一记重锤，狠狠砸碎了他心中仅存的那一丝侥幸！
“果然……果然如此！”颉利咬着牙，从喉咙里发出低沉的咆哮，眼中充满了被戏弄的愤怒和确认噩耗后的冰冷绝望，“萧景琰！你够狠！王庭……定然已落入你手！你已知我后路断绝，才敢如此肆无忌惮！”
他不再犹豫，猛地拔出腰间金刀，厉声下令：“传令！前军变后军，交替掩护，全军撤退！撤回大营方向！”
撤退的命令如同瘟疫般在军中传开，本就士气低落的北狄大军，瞬间如同雪崩般向后溃退。士兵们丢弃了笨重的攻城器械，甚至顾不上同伴的尸体，只求尽快逃离这片仿佛随时会将他们吞噬的战场。
然而，汉军的追击，比他们想象的还要迅猛和坚决！
就在北狄大军开始后撤的同时，城楼上的郭崇韬眼中精光一闪，发出了等待已久的命令：“时机已到！擂鼓！全军出击！弓弩手延伸射击，骑兵两翼包抄，步卒全面推进！给本将追上去，尽可能多地杀伤敌军，撕咬住他们，不给他们喘息之机！”
“咚！咚！咚！咚！”
云州城头，战鼓声陡然变得激昂高亢，如同雷霆震响！伴随着这进攻的号令，云州城门洞开，更多的汉军士兵如同决堤的洪流，呐喊着冲杀出来！骑兵如同两翼展开的翅膀，开始高速迂回，试图截断狄军的退路；步兵则结成严整的阵型，踏着遍地狼藉，稳步向前推进，手中的弓弩不断将死亡的箭雨泼洒向混乱溃退的狄兵。
汉军这不顾一切、全力追杀的架势，更加印证了颉利的判断——汉军这是要趁他病，要他命！要将他这十万大军彻底留下！
“快！哈尔巴拉！”颉利对身旁的王庭援军统领吼道，“你率领本部四万兵马，以及苍狼、沙狐、山熊、玄豹、凌云各部主力，立刻轻装简从，以最快速度脱离战场，直扑王庭！务必抢在汉军主力回援之前，夺回王庭！”
“末将遵命！”哈尔巴拉也知道情况危急，毫不迟疑，立刻领命而去，开始集结那支刚刚抵达、尚未参战就已经要执行最艰巨任务的生力军。
“蒙哥！云澈！”颉利又看向身上带伤、面色苍白的儿子和凌云部首领，“你二人，率领今日参与攻城的所有部队，负责断后！不惜一切代价，拦住汉军的追击！为大军回师王庭，争取时间！”
“单于！”蒙哥和云澈脸色一变，他们都清楚，在这种局势下断后，几乎是九死一生！
“执行命令！”颉利的声音冰冷而决绝，不容置疑。此刻，他必须做出取舍，用一部分人的牺牲，换取主力，尤其是他自己和核心部落安全撤回、夺回家园的机会。
蒙哥和云澈对视一眼，皆从对方眼中看到了决然。他们重重一抱拳：“是！定不辱命！”
安排完毕，颉利不再回头，在金狼卫最精锐力量的护卫下，跟随着哈尔巴拉先行撤离的大军，打马扬鞭，朝着北方王庭的方向，头也不回地疾驰而去。他将希望寄托于自己的果断和汉军“未能及时反应”上，自信地认为，只要主力能抢先一步回到王庭，凭借留守的一万守军和这四万生力军，里应外合，足以击溃任何占据王庭的汉军偏师，重新掌控大局。
他仿佛已经看到了自己重新站在王庭宫殿前，踩着汉军尸体，宣告胜利的场景。
然而，他看不到的是，在他身后，那支被他寄予厚望、用来拖延时间的断后部队，在汉军如同狂涛怒浪般的全力攻击下，几乎是顷刻间便土崩瓦解，被分割、包围、歼灭！汉军士兵眼中燃烧着复仇和胜利的火焰，战斗力飙升到了顶点，射出的箭矢更加精准致命，挥舞的刀锋更加冷酷无情。
这一切，自然都落在了尚未走远的颉利眼线眼中。消息传回，颉利心中最后一丝疑虑也烟消云散，只剩下对汉军“急切想要全歼他们”的确认，以及对自己“金蝉脱壳”之计得以成功的暗自庆幸。
他加速催动战马，带着对夺回王庭的渴望和对萧景琰的刻骨恨意，一骑绝尘，将身后的厮杀与绝望远远抛离。
……
几个时辰后，云州城外战场已逐渐平息。断后的北狄军队被彻底肃清，尸横遍野。城门口，大量的汉军部队正在快速集结，旌旗招展，刀枪如林，肃杀之气直冲云霄。
郭崇韬一身戎装，快步走到静静伫立在城门口的萧景琰面前，躬身行礼，声音洪亮中带着压抑不住的激动：
“陛下！战场已清理完毕！我军伤亡轻微，斩获颇丰！北狄断后部队已被全歼，颉利主力已向王庭方向远遁！大军……已集结完毕，随时可以出发！”
萧景琰微微颔首，目光扫过眼前这支经过血火淬炼、士气如虹的雄师，沉声道：“出发。注意与北狄溃军保持距离，派出最精锐的斥候，务必掌握其动向，但不可打草惊蛇。”
“末将明白！”郭崇韬应道，随即脸上露出一丝犹豫，斟酌着开口道：“陛下……北狄已是穷途末路，王庭亦在我方掌控之中，颉利此番回去，不过是自投罗网。陛下万金之躯，关乎社稷安危，实在不必亲冒矢石，远征草原。末将愿代陛下前往，定将颉利首级献于麾下！”
萧景琰转过头，看向郭崇韬，年轻的脸庞上带着一种不容置疑的坚定与决绝，他轻轻摇头：
“郭将军的心意，朕明白。但此战，关乎北疆百年安宁，关乎我大晟国威，更关乎无数牺牲将士的英灵。颉利，必须由朕亲手终结。”
他的声音不高，却带着一种定鼎乾坤的力量：“朕，要亲眼看着他，和他所谓的草原霸权，一同覆灭。朕，要亲自告诉所有觊觎中原的豺狼，犯我大晟者，虽远必诛！”
他拍了拍郭崇韬的肩膀：“不必再劝。传令下去，朕，御驾亲征！”
“陛下……”郭崇韬还想再劝，但对上萧景琰那深邃而坚定的目光，所有的话语都咽了回去，只剩下满腔的敬佩与豪情。他猛地一抱拳，声如洪钟：
“末将遵旨！愿随陛下，踏平王庭，剿灭北狄，扬我大晟天威！”
萧景琰翻身上马，勒紧缰绳，望向北方那广袤而未知的草原，手臂向前一挥：
“目标，北狄王庭！全军——开拔！”
“万岁！万岁！万岁！”
山呼海啸般的呐喊声震四野！庞大的汉军队伍，如同一条苏醒的东方巨龙，带着碾压一切的气势，迈着整齐而坚定的步伐，踏上了北上的征途。龙旗在风中猎猎作响，指引着方向。
阳光刺破云层，洒在军队明亮的铠甲和锋利的兵器上，反射出令人心悸的寒光。而在他们前方遥远的草原深处，仓皇北顾的颉利单于，对他身后这条正悄无声息、却又无可阻挡追击而来的巨龙，尚……一无所知。