邺城的春意被日益浓厚的战争阴云所笼罩。主力西征的筹备已近尾声，数十万大军云集城外，旌旗遮天，刀枪耀日，只待皇帝一声令下，便要踏上万里征途。然而，在这表面的雄壮之下，知情者的心头却压着一块巨石——张辽先锋军的军报越来越稀疏，内容却一次比一次惊心；而“暗箭”小队近乎全军覆没的消息，更是如同鬼魅般在高层间悄然流传，带来一种无声的恐慌。
刘昊坐镇宫中，表面沉稳如山，内心却如沸鼎。他每日都要听取各方汇报，批阅堆积如山的奏章，协调庞大的后勤系统，同时还要分神关注西域传来的任何蛛丝马迹，以及……邺城脚下那似乎开始不安分的“阴影”。墨家女钜子苏醒后提供的碎片信息，如同拼图般在他脑中不断组合，指向一个越来越清晰的、令人不安的图景。
这一日，他正在与戏志才、郭嘉商议最后的出兵仪典和沿途州县接驾事宜，一阵极其急促、甚至带着慌乱意味的马蹄声由远及近，竟不顾宫禁规矩，直冲皇宫正门而来！紧接着，宫门外传来了喧哗和守卫的呵斥声。
刘昊眉头一皱，心中升起不祥的预感。如此失仪的传信，只能是……
“报——！！！八百里加急！西域急报！！” 一名浑身浴血、甲胄破碎的骑士，被两名侍卫几乎是架着拖进了大殿，他手中紧紧攥着一根沾满泥污和血渍的信筒，声音嘶哑欲裂。
满殿皆惊！连一向沉稳的戏志才也霍然起身。郭嘉眯起了眼睛，拢在袖中的手指微微收紧。
刘昊快步走下御阶，亲手接过那根仿佛重若千钧的信筒。火漆已然碎裂，他迅速抽出里面的绢布军报，目光扫过，脸色瞬间变得铁青，一股难以抑制的狂暴杀气透体而出，让整个大殿的温度都骤然下降！
军报是张辽的亲笔，字迹潦草，显然是在极度危急的情况下书写：
“臣辽顿首泣血上奏：我军行至白龙堆附近，遭‘沙狐’主力及前所未见之魔物大军伏击！魔物数量惊人，形态各异，有飞天夜叉、沙地巨蠕、乃至……乃至由阵亡将士尸骸转化之不死妖兵！我军苦战三日，伤亡惨重，弩炮弹尽，现已退守一处废弃古城残垣，依险据守，然水粮将尽，魔物围攻不休！‘沙狐’扬言……扬言‘龙睛’将开，欲以我三万将士之魂血祭！臣等决意死战，然恐负陛下重托，西域局势……危如累卵！望陛下速发援兵！张辽绝笔！”
军报中还提到，在激战中，他们发现了更确凿的证据，表明赵云及其小队成员很可能已被“墟”用邪法控制或转化，成为了怪物的一部分！
“砰！”刘昊一拳砸在身旁的蟠龙金柱上，坚硬的木柱竟被砸出蛛网般的裂纹！“墟！沙狐！朕誓要将尔等碎尸万段！”
怒意如火山般爆发，但帝王的理智让他迅速压制下去。他知道，此刻任何情绪的宣泄都于事无补。
“陛下！”戏志才急切道，“文远危在旦夕！三万精锐若失，西征根基动摇！必须立刻发兵救援！”
郭嘉却相对冷静：“救援刻不容缓，但如何救？主力大军尚未整备完毕，仓促出发，辎重不继，乃兵家大忌。若派小股部队，无异于羊入虎口。”
“那就朕亲自去！”刘昊眼中寒光如电，“御驾亲征，提前出发！轻装简从，率五万精骑先行驰援！后续主力由徐晃统领，按原计划跟进！”
皇帝要提前御驾亲征的决定，如同在滚油中泼入冷水，瞬间在朝堂炸开。以杨彪为首的保守派官员闻讯后，纷纷涌入宫中，苦苦劝谏。
“陛下！万乘之躯，岂可轻涉险地？西域局势诡异，非人力可测啊！”
“大军未动，粮草先行，如今仓促出发，若有不测，后果不堪设想！”
“还请陛下以江山社稷为重，另遣大将救援张将军便是！”
刘昊端坐龙椅，面沉似水地听着这些劝谏，直到众人声音渐歇，他才冷冷开口：“诸位爱卿是让朕，坐视三万忠于朕的将士陷入绝境而不救？是让朕，眼睁睁看着子龙等忠魂沦为妖物而不管？”
他的声音陡然提高，带着雷霆之威：“什么是江山社稷？将士们用命搏杀的，就是江山！百姓们赖以生存的，就是社稷！今日若弃将士于不顾，寒了天下人之心，这江山社稷，朕坐在邺城就能守得住吗？！”
“朕意已决！三日后，朕亲率五万铁骑，西征玉门！再有敢言劝阻者，视同惑乱军心，斩！”
帝王一怒，伏尸百万。森冷的杀气压得所有反对者喘不过气来，再无人敢多言一句。
决策已下，整个邺城以更高的效率运转起来。原本还需半月完成的准备工作被压缩到三天，各级官吏、军中将士如同上紧的发条，日夜不休。熊山得知陛下要提前出发，而且自己还是留守，郁闷得差点把官署的门框拆了，最后还是戏志才好说歹说，才让他明白看守老巢、清除内鬼的重要性。侯吉则一边肉疼提前出发带来的额外开销，一边又庆幸陛下只带五万精骑，能省下不少钱粮。
出征前夜，刘昊独自一人来到墨家女钜子休养的宫殿。经过一段时间的调养，她的气色好了许多，虽然大部分时间仍在静养，但已能进行短暂的清醒交流。
刘昊将西域的紧急军情和自己的决定告诉了她。
墨家女听完，沉默良久，苍白的脸上露出复杂的神色：“陛下亲征……或能稳定军心，以龙气压制邪氛。但……‘墟’之可怕，在于其能利用人心的弱点、土地的怨念、乃至王朝的衰亡之气……陛下此行，万务小心‘心骸之钥’的持有者……他可能，就在军中，或者……在您即将踏足的土地上等待。”
她挣扎着从枕下取出一个巴掌大小、结构极其精密的青铜罗盘：“此物……名‘定墟仪’，是墨家先贤所制，对‘墟’的能量波动和机关陷阱有所感应……陛下带上，或有用处。”
刘昊接过罗盘，入手微沉，能感受到其中蕴含的奇异力量。“多谢钜子。”
离开宫殿时，刘昊的心情更加沉重。墨家女的警告，暗示着内部的威胁可能比外部更加致命。
回到御书房，他最后检查了随身的传国玉玺和那柄从曹操处得到的诡异黑剑。玉玺温润，黑剑阴冷，这两件似乎关联着古老秘密的器物，即将随他一同前往那片未知而危险的土地。
夜深人静，刘昊站在巨大的地图前，目光仿佛已穿越千山万水，落在了那片被死亡阴影笼罩的白龙堆。张辽，坚持住！朕来了！
就在刘昊准备熄灯就寝，养精蓄锐以备明日出征时，书房的门被轻轻叩响。来人是影卫指挥使，他脸色在灯下显得异常苍白，手中捧着一个用黑布包裹的、尺许长的盒子。
“陛下……军械库地下通道的进一步探查……有……有骇人发现……”他的声音带着抑制不住的颤抖，“我们在一处塌陷的密室中……找到了之前失踪的两名兄弟……他们……他们变成了干尸……但致命伤并非外力所致……更像是……被从内部吸干了……”
他艰难地咽了口唾沫，将盒子呈上：“密室墙壁上，刻满了与精绝、楼兰遗迹相似的诡异图案……此外，还发现了……这个。”
刘昊揭开黑布，打开盒子。里面并非金银珠宝，而是一卷用某种黑色兽皮制成的、散发着腐朽气息的古老卷轴，以及一把样式奇古、钥匙柄端刻着蛇瞳图案的青铜钥匙！
兽皮卷轴上的文字扭曲如同蛇行，刘昊一个都不认识，但怀中的传国玉玺却骤然变得滚烫！而那把青铜钥匙，更是让一旁的“定墟仪”罗盘指针疯狂转动起来！
影卫指挥使低声道：“经懂得古文字的博士初步辨认，卷轴开头几个字似乎是……‘寂灭圣典·心骸篇’……”
刘昊的手猛地一颤！
寂灭圣典？心骸篇？
难道这就是铸造“心骸之钥”的方法？这把青铜钥匙……又是什么？
它们为何会出现在邺城皇城脚下？是偶然，还是……有人故意留下的？
出征在即，都城的阴影非但没有消散，反而露出了更加狰狞和诡异的獠牙。刘昊意识到，他此行西去，要面对的敌人，远在万里黄沙之外，也可能……近在咫尺！