“你怎么知道d粒子没混合均匀？”
我盯着地上一堆破碎的粘土问道。梅蒂斯的魔力感知很强，但对于d粒子，我的感知力应该在她之上才对。
『书里记载了各种失败案例和对应原因。成品在最后阶段像那样碎裂，就是d粒子没有均匀融合的典型特征。』
原来是照本宣科。
我长长地吐出一口气，失败带来的疲惫感瞬间涌了上来，比在地下城里打一天怪还累。
“算了，今天到此为止。肯定是太累了，手不稳。”
我找了个借口，带着点逃避现实的心态倒头就睡。当然，疲劳也是真的，恢复到最佳状态再挑战，成功率总会高一些。
第二天一早，我精神饱满地再次开工。
第一次失败时，与戒指配对的魔导核心也跟着报废了。我只能重新拿出三颗暗影猫的黑魔石，耐着性子从制作魔导核心和戒指开始。这个过程极其耗费心神，半点马虎不得。
完成核心和戒指后，我再次分出三公斤暗影粘土。这一次，我格外小心，一边注入d粒子，一边用生活魔法辅助，将粘土团翻来覆去地揉捏，确保每一个角落都充分融合。
接着是塑形。我脑子里想着黑猫的模样，双手开始动了起来。
然而，也不知道是哪里出了问题，等我回过神来，一个三头身的卡通黑猫已经蹲在了桌子上。身体圆滚滚的，脑袋尤其大，表情憨态可掬，既有小奶猫的萌感，又有招财猫的喜感。
我端详着自己的杰作，有点哭笑不得。
『失败了呢。』梅蒂斯的声音毫无波澜。
“不，我觉得这样也挺可爱的。”
『平衡性太差，这种造型根本无法稳定行动。』
“先试试看再说。”
我固执地将魔导核心嵌入卡通黑猫的大脑袋里，开始注入魔力。和昨天一样，粘土表面泛起光芒，黑色的毛发凭空生长出来，覆盖了全身。五官也渐渐清晰，似乎读取了我潜意识里对“可爱”的定义，一张萌萌的小猫脸就这么诞生了。
当四肢和尾巴也生成完毕后，内部结构也从粘土转化为了类似肌肉和骨骼的物质，只不过比真正的血肉之躯更坚固，也更沉重。
“小家伙”诞生了。
它摇摇晃晃地站起来，刚迈出一步，就因为脑袋太重，“啪嗒”一声摔了个脸着地。它挣扎着爬起来，又走了两步，再次摔倒。
虽然样子很狼狈，但可爱得让人心都化了。
『果然还是失败了。』梅蒂-斯冷冰冰地评价道。
这次我没反驳，点了点头。但心里却觉得，这小东西并非一无是处。
“不，它不是失败品，是实验品。至少证明了用刚才的方法，d粒子可以完美融合。”我强行挽尊，“而且，正好拿它试试销毁流程是否正常。”
再看下去，我怕自己会产生感情，到时候就舍不得下手了。让它以这种滑稽的样子永远存在下去，似乎也有些残忍。
我狠下心，捏碎了与它配对的戒指。
桌上的小猫傀儡动作一顿，随即“噗”的一声，瞬间崩解成一堆细碎的黑色颗粒。
我看着那堆粉末，确认了它终究只是个人造物，无论外表多像一只真正的小猫。
“它有智能吗？”
『拥有作为魔物时的基础知识，以及某种程度的限定学习能力。』
“基础知识？”
『具体我也不清楚。不过，持有配对戒指的人即是主人，这点是底层设定。』
正当我准备开始第三次尝试时，梅蒂斯忽然开口。
『小白先生，我们去一趟书店吧？』
“你想买书？”
『我想，如果有一本猫的写真集作为参考，成功率会更高。』
看来我那只三头身的杰作，给梅蒂斯带来了深重的危机感。
我嘴角抽了抽，最终还是动身去了书店，在一众女顾客异样的眼光中，买回了一本印刷精美的猫咪写真集。
参考着写真集里那些姿态优雅的猫，我开始了第三次制作。这次我全神贯注，每一个细节都力求完美。最终，一只体型与真猫别无二致的黑猫雏形诞生了。
『在注入魔力之前，请把您买的魔力之眼和魔力之耳镶嵌进去。』
我依言将两件魔法道具分别嵌入了猫头对应的位置。
最后一步，嵌入魔导核心，注入魔力。
光芒闪耀，原本只是黑色粘土块的身体，迅速转化为一只栩栩如生的黑猫。柔顺的黑色毛发，矫健的四肢，灵动的尾巴。只是那双眼睛，因为是参考人眼制作的魔力之眼，仔细看去，会发现它的瞳孔是圆的，透着一丝非同寻常的诡异感。
即便如此，一只完美的猫型暗影傀儡，总算是完成了。
我将配对的戒指放进装有梅蒂斯的袋子里，一道无形的链接似乎在她们之间建立了起来。
下一秒，桌上的黑猫动了。
它轻巧地从桌子上一跃而下，稳稳落地，然后迈开步子，好奇地在房间里巡视起来，动作流畅自然，与真猫无异。
我看向桌上的袋子：“是你在操控？”
『是的，非常有趣。对了，还没教它暗影傀儡的特技。』
“我大概能猜到，和暗影猫一样？”
『没错，潜影。』
话音刚落，黑猫傀儡就小跑过来，靠近我的脚边，身体一沉，悄无声息地融入了我的影子里。
我低头看去，只见地面我的影子里，突兀地伸出了一个猫头，正仰着脸看我。
这画面，多少有点诡异，但又酷得不行。
总算掌握了暗影傀儡的制作方法。这东西要是拿出去卖，恐怕会引起疯抢吧。
“接下来，就是制作拥有战斗能力的暗影傀儡了。不过，暂时不急，先把鸣神地下城的攻略进度往前推一推。”
我需要强力傀儡，主要是为了露营时的守卫和战斗时的肉盾。但目前我在鸣神地下城的活动范围还在第二层，远没到需要露营的深度。
所以，它当前的主要任务，还是当肉盾。
“如果要在地下城里用它当肉盾，就必须向冒险者公会报备才行。”
这个世界可没有使魔或者役使魔物这种能力。我的暗影傀儡，搞不好会是人类历史上第一个真正意义上的“使魔”。
一旦公开，引起的轰动恐怕会超乎想象。
『我们现在还没有应对那种反响的准备。公开一事，应该延后。』梅蒂斯立刻表示反对。
她说得对。
不过，就算不公开，研究也不能停。梅蒂斯知道它可以和魔法道具融合，但魔法道具可不止魔力之眼和魔力之耳。
暗影傀儡的研究，才刚刚拉开序幕。看来，今后的日子不会无聊了。