腊月三十，京城笼罩在一片辞旧迎新的喜庆氛围中。
青松胡同的宅子更是热闹非凡。
这是他们三家人第一次在远离故土的京城过年，虽无老家祠堂的庄严肃穆，却另有一番团聚的温馨与对未来的憧憬。
天还未亮，府内就已人声鼎沸。
张小花、钱秀娥带着两位姐姐以及王、姚两家的女眷，在宽敞的厨房里忙得脚不沾地。
和面、调馅、擀皮儿，准备包象征团圆的金元宝（饺子）；杀鸡宰鱼，清洗蔬菜，空气中弥漫着各种食材混合的香气。
今年的年夜饭，注定与往年不同。
陈大勇和陈二喜兄弟俩，早就摩拳擦掌，准备将他们结合了火锅与烤鱼特色的新式食肆招牌菜，在这年夜饭上亮个相。
特制的大铜锅被擦得锃亮，熬煮了数个时辰的骨汤汤底浓白鲜香，另一口锅里则是用多种香料、辣椒炒制出的红油锅底，色泽诱人，香气霸道。
新鲜的河鱼被剖开腌制，只待上烤架。
就在众人忙碌时，六皇子府上的内侍送来了年礼，其中最引人注目的，竟是一头已经处理好的、极其肥美的鹿！
鹿肉在京城乃是难得的珍馐，尤其是这寒冬时节，更是滋补佳品。
“殿下说了，这鹿是前几日冬狩所得，特送来给诸位长辈和好友们添个菜，暖暖身子。”内侍恭敬地说道。
这份礼物可谓送到了心坎上。陈大勇等人又是感激又是惶恐，连声道谢。
有了这头鹿，年夜饭的档次瞬间又提升了不少。
鹿肉被片成薄如蝉翼的肉片，一部分准备下火锅，一部分则用来烧烤，想想都让人食指大动。
陈耀祖和王富贵、姚宗胜商议后，觉得隔壁的刘祭酒一家在京中也是孤零零过年，便亲自上门，诚挚邀请他们一同过来热闹热闹。
刘祭酒本还有些推辞，但架不住几个年轻人的热情，再加上这两天隔壁不断传来的香味，诱人心扉，最终欣然应允。
傍晚时分，华灯初上，正厅里，几张大方桌拼成了长席。
中央摆放着翻滚的鸳鸯火锅（骨汤与红油），旁边是滋滋作响的烤鱼和鹿肉串，周围摆满了各色凉菜、热炒、以及象征吉祥如意的菜肴。
三家人加上刘祭酒一家，济济一堂，欢声笑语几乎要掀翻屋顶。
“来，祭酒大人，尝尝这鹿肉，殿下刚送来的，鲜得很！”陈大勇热情地给刘祭酒夹菜。
“好好，自己来，自己来。”刘祭酒笑得合不拢嘴，看着这热气腾腾、其乐融融的场面，心中也倍感温暖。
他夹起一片鹿肉，在红油锅里涮了涮，蘸上特制的酱料放入口中，顿时眼睛一亮，“嗯！鲜嫩爽滑，麻辣过瘾！这吃法，美味得很！”
王老爷子也举杯道：“今日我等能在京城团聚，全赖孩子们争气，也蒙殿下与祭酒大人照拂！来，共饮此杯，愿来年风调雨顺，诸事安康！”
“干杯！”
众人纷纷举杯，就连孩子们也以茶代酒，气氛热烈到了极点。
屋外是凛冽的寒风，屋内却是暖意融融，香气四溢。
这混合着火锅麻辣、烤鱼焦香、以及家常菜温馨的独特味道，远远飘散出去，引得路过胡同口的行人都忍不住驻足深吸一口气，暗叹这是谁家，年过得如此有滋味。
同一片夜空下，皇宫大内，太和殿中正在举行盛大的除夕年宴。
琉璃灯盏将大殿照耀得如同白昼，歌舞升平，觥筹交错，一派皇家气象。
然而，在这看似和谐的表象下，暗流汹涌。
二皇子宇文拓和五皇子宇文琛，看着高踞御座之上、面色红润的父皇，以及被赐坐在御座左下首最近位置的六皇子宇文霄，心中的妒火几乎要喷薄而出。
自从凌州治水归来，这老六就如同开了挂一般，不仅在民间声望鹊起，更是深得圣心。
父皇将不少关乎民生、甚至涉及军需转运的实务都交给了他，而他也每次都完成得漂漂亮亮，手段老练得完全不似在乡野长大。
如今，父皇眼中哪里还有他们这些自幼长在宫中的皇子？满心满眼都是那个“流落在外”的“野种”！
“父皇，”二皇子宇文拓率先起身，脸上堆满孝子贤孙的笑容，捧上一个精美的紫檀木长盒。
“儿臣听闻父皇近来偶有咳嗽，特寻来一支三百年的老山参，并请护国寺高僧诵经加持，愿父皇龙体康健，万寿无疆！”
内侍打开盒盖，一支品相极佳、须发俱全的老山参呈现在众人面前，引来一片低低的惊叹。
皇帝微微颔首，脸上露出一丝笑意：“拓儿有心了。”
五皇子宇文琛也不甘示弱，献上一对通体雪白、毫无杂色的玉如意，寓意吉祥：
“父皇，此乃和田美玉雕琢而成，置于案头，可凝神静气，佑我大夏国泰民安。”
接着，其他皇子、公主以及宗室勋贵们也纷纷献上奇珍异宝，珊瑚玛瑙、名家字画、海外异宝……琳琅满目，极尽奢华，无不彰显着对皇帝的孝心与尊崇。
所有人的目光，都不约而同地投向了至今还未有所表示的六皇子宇文霄。
二皇子嘴角勾起一丝不易察觉的讥讽，朗声道：
“六弟，你久在宫外，想必见识广博，不知今年为父皇准备了何等新奇有趣的寿礼？也让哥哥们开开眼界。”
这话看似好奇，实则暗藏机锋，暗示宇文霄出身乡野，拿不出像样的宝物。
宇文霄神色平静，仿佛没有听出其中的挑衅，他从容起身，向皇帝躬身行礼：
“父皇，儿臣见识浅薄，比不得诸位兄长礼物的珍贵。
只是想着父皇近日操劳，偶感风寒，食欲不振，便想着献上一份能暖身开胃的吃食，愿父皇能用得舒心。”
“吃食？”五皇子宇文琛几乎要笑出声来，强忍着嘲讽道，“六弟，这年宴之上，御膳房珍馐美馔无数，你献上吃食，岂不是班门弄斧？”
宇文霄并不理会，只是拍了拍手。几名内侍抬着一个造型别致的黄铜锅子走了进来。
锅子中间以S型隔开，一边是翻滚着红油辣椒的浓汤，另一边则是奶白色的清汤。
紧接着，又有内侍端上数十个精致的小碟，里面盛放着薄如纸张的鲜红鹿肉片、各色时蔬、菌菇、以及几种秘制的蘸料。