宇文拓被骂得脸色一阵青一阵白，头都抬不起来。
平心而论，这段时间因大皇子彻底失势，他确实有些得意忘形，认为储位已是自己的囊中之物。
朝中不少官员见风使舵，纷纷向他靠拢。
五皇子虽然也有些小动作，但在他看来不过是跳梁小丑，难成气候。
如今突然冒出这么一个才华横溢、尚未见面就已博得父皇好感的“六弟”，这让他如何能接受？一种强烈的嫉妒与危机感啃噬着他的内心。
一个在乡野夜间长大的皇子，凭什么比他这个在皇宫中享受着最好教育资源、被精心培养的皇子还要优秀？
“母妃！”宇文拓眼中凶光毕露，压低声音，做了一个抹脖子的手势。
“与其等那野种回到京城，成为心腹大患，不如……不如让他根本到不了京城！
儿臣可以安排人手，伪装成山贼路匪，让他在半路上就‘意外’身亡！如此，方能永绝后患！”
柳如烟沉默着，没有立刻斥责。
说实话，她内心深处何尝不想直接将这个潜在的威胁扼杀在摇篮里？
直接弄死，确实比日后在宫中看着他碍眼要舒畅痛快得多。
这个念头，在她得知赵廷霄存在的那一刻起，就曾无数次在她脑海中盘旋。
然而，她终究比儿子更能沉得住气，也更能看清眼前的局势。
“糊涂！”她深吸一口气，压低了声音，语气却依旧严厉。
“你以为母妃不想吗？但你可知道，自从你大皇兄‘意外’坠崖之后，无论是你父皇的人。
还是皇后那个贱人一派的势力，都像猎犬一样死死地盯着我们母子！如今我们的一举一动，都在别人的监视之下！”
她站起身，走到窗前，望着窗外沉沉的夜色，声音带着一丝无奈与警惕：
“此时此刻，我们若稍有异动，派人离京，恐怕立刻就会被人抓住把柄。
一旦事情败露，让你父皇查到是我们所为，你觉得他会轻易饶过我们母子吗？
到时候，莫说储位，恐怕你我连身份地位都难保！岂不是白白便宜了五皇子那个贱种？”
宇文拓闻言，虽然心知母妃所言在理，但脸上仍是不甘与惋惜之色。
在他看来，赵廷霄身处宫外，正是下手的最佳时机，一旦让其踏入宫门，在父皇的眼皮子底下，再想动手，可就难如登天了。
“难道……难道就眼睁睁看着他风光回京，来分薄本属于儿臣的一切吗？”宇文拓咬牙切齿道。
柳如烟转过身，美丽的脸上浮现出一抹高深莫测的冷笑：
“急什么？来日方长。他即便回京，也不过是个毫无根基的新人。
在这吃人不吐骨头的深宫里，想要站稳脚跟，谈何容易？
明枪易躲，暗箭难防。我们有的是时间和手段，慢慢陪他玩。”
她走到儿子身边，轻轻替他整理了一下衣襟，语气变得柔和，却更显森寒：
“拓儿，你要记住，小不忍则乱大谋。在你父皇和所有人面前，你要表现得更加大度，更加出色。
至于那个野种……母妃自有计较。这后宫，可不是他那乡野之地，由不得他肆意撒野！”
宇文拓看着母妃眼中那熟悉的、冰冷而算计的光芒，心中稍定，但那股对未知威胁的忌惮与杀意，却已深种，难以拔除。
翊坤宫的烛火，在夜色中摇曳，映照着母子二人晦暗不明的面容。
一场针对即将归来的六皇子的无形风暴，已然在深宫之中，悄然酝酿。
而远在江南的赵廷霄，对此还一无所知，正等待着命运的下一步安排。
半个月的光景在期待中倏忽而过，院试放榜的日子终于到来。
这一日，天元府城派出的报喜队伍，骑着高头大马，身披红绸，手持捷报，一路敲锣打鼓，浩浩荡荡地朝着清丰县方向而去。
清脆的锣声和激昂的鼓点，如同投入平静湖面的石子，在所经之处激起阵阵欢呼与羡慕的涟漪。
消息如同长了翅膀，率先飞入了清丰县衙。
姚县令正处理着公务，听到衙役气喘吁吁地禀报，手中的朱笔一顿。
随即脸上绽放出难以抑制的狂喜，几乎要笑得见牙不见眼。
“好！好！好！”姚县令连道三声好，激动得从太师椅上站了起来。
“一个院案首！一个第五！此乃我清丰县文教大兴之兆！本官……本官脸上有光啊！”
他仿佛已经看到，凭借这份耀眼的“政绩”，自己升迁的调令指日可待。
狂喜之余，他自然也惦记着自家那个在邻县参考的孙儿姚宗胜。
“宗胜那孩子，与陈耀祖是至交好友，所谓物以类聚，人以群分，想必他的成绩也绝不会差！”
姚县令捻须自语，心中充满了期待。
因着孙辈的这层亲密关系，姚县令对陈、王两家的事格外上心。
他立刻唤来县衙的主簿和衙役头目，吩咐道：
“速速组织一支像样的仪仗，备好锣鼓鞭炮，本官要亲自带队，为陈案首和王公子贺喜！
再去个人，快马加鞭，先去陈家的快餐铺子通传一声，让他们也好有个准备，这等光宗耀祖的大事，自然要风风光光地回老家操办！”
县衙的人赶到“陈记快餐”时，陈耀祖正帮着收拾碗筷。
听闻喜讯，他先是一愣，随即一股巨大的喜悦涌上心头，虽然自信。
但当“案首”的名头真切地落在自己身上时，那种激动依旧难以言喻。
“中了！耀祖中了！是案首！头名！”张小花第一个反应过来。
声音带着颤抖的哭腔，一把抱住儿子，眼泪止不住地流了下来，那是喜悦的泪水。
“好！好小子！给老陈家长脸了！”陈大勇用力拍着儿子的肩膀，眼眶泛红，激动得不知该说什么好。
爷爷陈铁柱和奶奶钱秀娥更是喜极而泣，老两口互相搀扶着，嘴里不住地念叨：“祖宗保佑！祖宗显灵了啊！我家孙子是秀才老爷了。”
小叔陈二喜和婶子也乐得合不拢嘴，快餐铺子里的熟客们听闻这个好消息。
纷纷上前道贺，小小的铺子瞬间被欢声笑语淹没。
陈耀祖迅速冷静下来，他知道，接下来的事情还很多。
他先是郑重地向前来报信的衙役道谢，然后对家人道：
“爹，娘，爷，奶，我们得赶紧准备。喜糖、喜钱、红封都要备足，县令大人亲自来贺，我们更不能失了礼数。
还有，”他看向站在一旁，同样为他高兴的徐夫子，深深一揖，“夫子，学生恳请您一同前往陈家村，见证此一刻。
若无夫子昔日启蒙教诲，断无学生今日之微末成绩。”
徐夫子捻须含笑，眼中满是欣慰与自豪：“好，好！耀祖不忘本，夫子心中甚慰。这等荣耀时刻，夫子定当同往！”
顺便还给了在学堂埋头苦读的陈耀宗一日假期。
陈耀宗毕竟是陈耀祖的弟弟，徐夫子可是对他寄予了厚望。
平常松懈一分，那都是要挨板子的，想要请假，更是难得。
与此同时，王富贵家也陷入了狂喜的海洋。
当得知自己高中第五名时，王富贵先是难以置信地愣了片刻，随即猛地蹦了起来，发出一声震天的欢呼！
“第五！我是第五！哈哈哈！耀祖哥是案首！我是第五！”
他激动得语无伦次，拉着爷奶的手又蹦又跳，那份膨胀的喜悦几乎要冲破屋顶。
王老爷子更是老怀大慰，脸上的皱纹都笑成了菊花。
他大手一挥：“放鞭炮！给街坊邻居发喜糖！撒喜钱！让我孙儿也风光风光！”
顿时，王府门口鞭炮震天响，红纸屑漫天飞舞，王老爷子亲自端着簸箕。
将大把的铜钱和用红纸包好的喜糖抛向围观的百姓，引得众人争相捡拾，欢呼道贺，场面热闹非凡。
热闹过后，王老爷子立刻备上厚礼，带着依旧兴奋得满脸通红的王富贵，赶往陈家汇合。
陈耀祖是案首，这份荣耀最为耀眼，他们自然要去一同道贺，沾沾喜气。