大年初二，天色微熹，空气中还残留着爆竹的硝烟味和冬日清晨的凛冽。
陈耀祖穿戴整齐，随着爹娘和三位姐姐，坐上套好的牛车，车板上堆满了年礼，朝着邻村的姥姥家行去。
车轮碾过积雪未消的土路，发出咯吱咯吱的轻响。
张小花今日特意穿上了那件只在重要场合才穿的、浆洗得干干净净的细棉布袄子。
头发梳得一丝不苟，脸上带着一种前所未有的舒展和从容。
陈耀祖能明显感觉到，与往年回娘家时那份隐忍的局促和小心翼翼不同，今年母亲的腰杆挺得格外直，眼神里透着底气。
这变化，他心知肚明。
往年，家里光景不好，娘亲带着他们回门，不仅要早早赶到帮忙操持一大家子的饭食。
还要看两位舅母的脸色，听些不咸不淡的闲话。
姥爷去得早，姥姥吴氏年纪大了性子也愈发软和，主持中馈的是大舅妈。
两位舅舅虽不算恶人，但难免有些势利眼，见小姨家日子宽裕，带回的礼物丰厚，便格外热络；
而对只能带来些微薄土产、甚至还需娘家偶尔接济的大姐一家，态度便冷淡许多，只将他们当作干活的人手。
陈耀祖自懂事起，就不太喜欢去姥姥家，那种无形的轻慢，即便他是个孩子也能敏感地察觉到。
除了姥姥吴氏是真心疼爱他，偶尔会偷偷塞给他一块糖或几文钱，其他人的热情多是浮于表面。
但今时不同往日。
牛车上，除了自家熏制的、油光锃亮的腊肉，还有满满一袋精米，一大块新鲜猪肉。
以及大姐张巧菱精心准备的各色点心、炸货，甚至还有一小坛子糯米酒。
这份年礼，扎实、体面，足以让任何人刮目相看。
果然，一到外祖家院门口，大舅二舅闻声迎了出来，脸上的笑容比往年真挚热切了许多。
大舅妈更是抢上前来接东西，嘴里连连说着：“哎呦，大姐，姐夫，来就来了，带这么多东西干啥！快屋里坐，屋里暖和！”
姥姥吴氏被小姨搀着，早已站在堂屋门口等候，一见大女儿一家，尤其是看到胖乎乎、穿着新棉袍的外孙陈耀祖，顿时笑眯了眼，连连招手：
“快进来，快进来！我的耀祖哟，快让姥姥瞧瞧，是不是又长高了？”
陈耀祖乖巧地上前，被姥姥一把拉住手，上下打量，枯瘦的手掌温暖而干燥，摩挲着他的手背，满是慈爱。
“好好好，看着就精神！听说书念得极好，都会写对子了？真是给我们老张家长脸！”
午宴格外丰盛，显然也是精心准备的。
席间，两位舅舅频频给陈大勇敬酒，话题也围绕着县城的生意、陈耀祖的学业，语气中带着明显的羡慕和奉承。
小姨一家今年也来了，虽依旧光鲜，但大舅二舅的态度却不再像过去那般一边倒。
反而显得有些端水，试图在两姐妹间维持平衡。
饭后，外祖母吴氏悄悄将陈耀祖拉到里屋，从怀里摸出一个厚厚的红封，塞进他手里，低声道：
“好孩子，拿着，买笔墨纸砚，好好读书！”
陈耀祖一捏，分量不轻，远超过普通的压岁钱。
不仅如此，姥姥还给几个外孙女都备了份例，虽不如给陈耀祖的厚，却也人人有份。
这姥姥家家境其实算不上多好，可以说一家子现在仅有的几分光鲜。
全都依靠于姥姥的嫁妆过活。
姥姥以前的娘家可是当地数一数二的地主大户，后来没落了，日子虽然算不上太好，但也比普通的老百姓要好上一些。
而且姥姥中年守寡，养活这一大家子，能够到如今的局面，也算是非常厉害。
更别提这位老人家，虽说不读书识字，可却有自己的人生道理。
每次陈耀祖跟对方相处的时候，都会感叹于对方的智慧。
哪怕现在大舅，二舅丝毫没有上进的意见，姥姥的心胸也是格外的开阔。
并没有为他们担忧付出所有的模样，反而总是口上念叨着儿孙自有儿孙福。
要搁在以前，她姥姥最牵挂的也就是她娘亲。
以前私底下没少补贴，但有一大家子要养，只能说帮扶有限。
这也是为什么他娘，以往会带着他们一家人前来寻求接济的原因。
现在大家日子好转，娘亲也是过得越来越好，姥姥现在更是心宽。
而她娘张小花虽然平日里非常节省，可对她老娘出手却也大方。
摸着手中这做工精致的抹额，老太太十分欢喜。
并没有责怪闺女破费，对方一片孝心，她安然收下就是。
“小花，这些年你也长进了不少，我这当娘的也就不多说什么了。
但现在家里的孩子逐渐大了，你也多为几个闺女考虑考虑。 切莫太过偏心。”
吴氏是知道自家闺女特别重男轻女的，以前没生出儿子的时候，整个人都有些魔怔。
好在现在及时醒悟，一切都来得及。
张小花点了点头，其实她现在也早就想开了。
以前的观念给她的枷锁太深，自从他爹过世之后，娘一个人担起全家的职责。
而他们几个，都是跟着爷奶生活，老一辈的思想传统，她现在没有变成一个伏弟魔，都算是老天垂怜了。
临行前，更让陈耀祖意外的是，大舅二舅竟也破天荒地给了他和姐姐们压岁钱！
虽然只是每人五文钱，与姥姥给的无法相比，但这意义非同一般——
这可是往年从未有过的待遇！
陈耀祖和姐姐们对视一眼，毫不客气地收下了。
不要白不要，毕竟爹娘早早就给过表哥表姐们同等的压岁钱了。
回程的牛车上，张小花看着车上的回礼（一些自家种的干枣、花生），以及孩子们兜里多出来的铜钱，脸上一直带着淡淡的、舒心的笑容。
陈大勇虽沉默着，但赶车的鞭子都甩得轻快了些。
陈耀祖靠在母亲身边，看着夕阳下雪原的景色，心中感慨：
这世间人情冷暖，有时果真系于“实力”二字。
家境的改善，不仅带来了物质上的丰足，更赢得了曾经缺失的尊重。
这份转变，让他更坚定了要努力读书、让家人一直能挺直腰杆的决心。
走了几天亲戚，年味渐渐淡去。
陈耀祖收心敛性，将全部精力投注到即将到来的文会上。
每日里，他练字的时辰增加了足足两个时辰，手腕酸疼也不停歇。
又将从徐夫子书房辛苦抄录来的书籍笔记重新整理归类，在整理的过程中反复温习，力求融会贯通。
同时，徐夫子布置的课业也一日不落地完成。时间在笔尖的沙沙声和书页的翻动中飞快流逝。