绝对的寂静。
并非无声，而是听觉器官在超出承受极限的巨响后，产生的短暂功能性失聪。只有一种持续的高频蜂鸣在颅腔内回荡。
“头雁”感觉自己被抛了起来，轻得像一片羽毛，却又被无形的巨力狠狠掼向某个方向。视野被纯粹的、灼热的白所垄断，那白色并非“园丁”系统冰冷有序的白，而是一种狂暴的、毁灭性的、焚化一切的白。
时间感消失了。可能是一瞬，也可能是永恒。
然后，白色褪去，转化为沉重的、压迫性的黑暗。以及冰冷。
刺骨的冰冷液体包裹了她，涌入她的口鼻，带着浓重的铁锈味和泥腥味。求生的本能让她挣扎起来，四肢胡乱划动，试图浮起。
她的头猛地撞上了一片粗糙冰冷的金属顶壁。
窒息感迫使她冷静。她憋住气，在黑暗中摸索。周围空间极其狭窄，充满了冰冷的污水。她摸到了扭曲的金属支架，断裂的线缆，以及……一只冰冷僵硬的人手。
是小豆吗？！
她心脏一紧，顺着摸去，却只摸到一件破烂的、泡胀的衣物，里面的躯体已经……
她猛地缩回手，胃里一阵翻搅。
这不是避难所。这是一个被爆炸冲击波抛进地下暗河或污水系统的金属集装箱残骸？
头顶传来模糊的、闷雷般的连续爆炸声，以及结构不断坍塌的巨响。整个容器在水中剧烈摇晃，被水流和冲击波推搡着，向着未知的深处冲去。
完了。
峡谷底层自爆了。小豆……老齿轮……商会……还有多少人能活下来？
剧烈的悲伤和眩晕袭来，她再次失去了意识。
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……冷……
……痛……
……嗡嗡声……
“……检测到微弱生命信号……”
“……这边！把这块板子撬开！”
“……妈的，炸得真彻底……”
“……是个女人！还有气！”
“……抬走！小心点！看看还有没有别的活口！”
嘈杂的人声，金属摩擦声，还有某种大型机械的轰鸣。
“头雁”艰难地睁开眼，刺目的探照灯光让她立刻又闭上。光线透过眼皮，是一片血红的模糊。
她感到自己正被放在一个担架上抬着移动。空气依旧污浊，充满了爆炸后的烟尘味、血腥味和一种……奇怪的、类似消毒水的化学气味。
她试图转动脖子，看清周围，但全身如同散架般剧痛，尤其是额头那道旧伤，像是被烙铁再次烫过，灼痛深入骨髓。
“……哪边的人？”一个粗嘎的声音在旁边问。
“……不像‘齿轮’那帮耗子……穿得太‘干净’了……”另一个声音回答，“……从‘黑水渠’里冲出来的……估计是上面哪个窝点被震塌了掉下来的……”
“……算她命大……”
他们把她抬进了一个摇晃的、引擎声巨大的运输舱内。舱内灯光昏暗，躺着不少伤员，呻吟声和咳嗽声不断。几个穿着统一暗蓝色制服、戴着简易呼吸面罩的人正在忙碌地进行着初步救治和分类。他们的制服臂章上，印着一个抽象的、由齿轮和闪电构成的标志。
不是“锈蚀齿轮商会”的人。也不是“园丁”的“剃刀”。
这是另一股势力？
运输舱剧烈地颠簸了一下，然后开始平稳移动，似乎是驶离了爆炸区域。
一个穿着白大褂、看起来像是医生的人走过来，检查了一下“头雁”的瞳孔和基本生命体征，给她注射了一针止痛剂和镇静剂。
冰凉的液体注入血管，意识和疼痛一起迅速远离。
在彻底陷入昏睡之前，她隐约听到那个医生对旁边的人说：
“……报告‘工主’，幸存者收集初步完成。‘齿轮’的老巢确认摧毁，但未发现‘工主’想要的那份‘摇篮’核心数据板。可能已经炸毁，或者……”
声音渐渐模糊消失。
……
再次醒来时，她躺在一张坚硬的金属床上。
房间很小，四壁是光滑的、毫无特征的灰白色合金板，头顶是一盏发出柔和白光的平板灯。空气干净得不自然，带着那股明显的化学消毒水味道。门是密封的，旁边有一个小小的观察窗。
她身上的破烂衣物已经被换掉，换成了一套灰色的、毫无款式的棉质病号服。额头的伤处被仔细清理并贴上了生物敷料，灼痛感减轻了很多，但那种精神的疲惫和空虚感依旧沉重。
她尝试坐起来，肌肉酸痛，但还能动。
这是哪里？
她走到门边，透过观察窗向外看。
外面是一条同样干净、明亮的白色走廊，偶尔有穿着那种暗蓝色制服的人员走过，步伐匆匆，面无表情。这里的风格冰冷、高效、高度秩序化，与“废彩之都”的混乱疯狂形成鲜明对比。
门突然发出轻微的泄气声，向一侧滑开。
一个穿着笔挺暗蓝色制服、身材高瘦、面容冷峻、戴着一副无框眼镜的男人站在门口。他手里拿着一个电子板，目光锐利地扫过“头雁”。
“你醒了。”他的声音和他的表情一样，缺乏起伏，“这里是‘永固壁垒’第七医疗翼。我是安全官凯恩。”
“永固壁垒”？又一个没听过的名字。
“你们……救了我？”“头雁”谨慎地开口，声音沙哑。
“我们回收了所有在爆炸边缘区的可用幸存者。”凯恩安全官语气平淡，像是在陈述一件物品的交接流程，“你的运气很好。‘锈蚀齿轮商会’的自毁程序相当彻底，几乎没留下什么有价值的东西。”
他走进房间，电子板上亮起“头雁”的影像和一些基础扫描数据。
“身份？”“不知道。”“从属？”“没有。”“如何进入‘废彩之都’？”“……意外。”
凯安全官抬起头，镜片后的眼睛微微眯起：“爆炸前，我们的监测系统捕捉到‘园丁’的‘剃刀’异常活跃，目标直指‘齿轮’老巢。而根据最后传回的碎片信息，它们的注意力似乎集中在……一个特定的‘高价值目标’上。”
他的目光如同手术刀，刮过“头雁”的全身。
“那个目标，是你吗？”
“头雁”的心脏猛地一跳，但脸上努力保持平静：“我不知道你在说什么。”
“是吗？”凯恩安全官在电子板上点了几下，调出一段极其模糊的、干扰严重的监控录像——正是“画师”在朝圣洞穴里用枪指着她，然后被小豆干扰的画面！
“这个试图攻击你的人，是‘齿轮’的核心打手‘画师’。而他……”画面切换，是老齿轮对着“净化棱镜”低头的画面！“……我们怀疑是‘园丁’埋藏已久的暗桩。他们同时对你产生兴趣，这很难用‘意外’来解释。”
他逼近一步，声音压低，却带着更大的压力：“女士，你不是‘废彩’那些只知道掠夺残渣的鬣狗。你身上有‘故事’。而在这个时代，‘故事’往往意味着‘麻烦’，或者……‘价值’。”
他指了指周围：“‘永固壁垒’能提供‘废彩’无法给予的东西：安全、秩序、稳定的能源和食物。但我们不养闲人，更不收留来路不明的麻烦。你需要证明你的价值，或者……交代你的‘故事’。”
“头雁”沉默着。她不确定这个“永固壁垒”是敌是友。他们的秩序感，让她隐隐联想到“方舟”和“园丁”，虽然没那么绝对和冰冷，但同样透着一种排外的控制欲。
“如果我都拒绝呢？”
“那么，你会被移交给‘资源回收部门’。”凯恩的声音没有任何变化，“你的身体机能尚可，器官和生物组织可以用于维护‘壁垒’的运转，或者……作为与‘园丁’交涉的潜在筹码。”
冰冷的威胁，赤裸裸毫不掩饰。
就在这时，凯恩安全官的耳机里似乎传来了什么指令。他听完后，看了看“头雁”，眼神中闪过一丝不易察觉的诧异。
“看来你的运气还没用完。”他收起电子板，“‘工主’要见你。”
……
跟在凯恩身后，穿过一道道需要权限验证的密封门，“头雁”得以窥见这个“永固壁垒”的内部。
这里就像一个巨大而高效的蜂巢或工厂。一切井井有条，人员各司其职，机器轰鸣运转。看不到任何混乱的色彩，只有冰冷的金属灰白和指示灯的单调颜色。空气始终保持着那种干净的化学消毒水味道。
他们乘坐升降平台，一直下降到极深的地底。
最终，停在一扇巨大的、印着巨大齿轮闪电标志的合金大门前。
门缓缓开启。
门后，并非想象中奢华的办公室，而是一个庞大无比的控制中心。
数十米高的环形墙壁上，布满了无数闪烁的屏幕，显示着“永固壁垒”内外的各种实时数据、监控画面以及复杂的结构图。中心是一个巨大的全息投影沙盘，正在模拟演示着峡谷爆炸的冲击波扩散和能量衰减模型。
而在这个充满科技感的空间中央，背对着他们，坐在一个结构复杂的金属轮椅上的，是一个矮小的身影。
那人操控轮椅缓缓转过身。
“头雁”愣住了。
那是一个看起来只有十岁左右的小女孩。
她穿着一身缩小版的、笔挺的暗蓝色制服，头发梳得一丝不苟，脸蛋精致却毫无孩童应有的天真红润，只有一种病态的苍白和一种近乎非人的冷静。
她的眼睛很大，瞳孔是一种极其深邃的、仿佛能吸收所有光线的暗蓝色，正一眨不眨地看着“头雁”。
“……工主……人带来了……”凯恩安全官恭敬地低头汇报。
小女孩——工主——微微点了点头，声音清脆，却带着一种不容置疑的权威，直接通过房间的扩音系统响起，回荡在巨大的空间里：
“我知道你从‘深坑’来。”
第一句话，就让“头雁”的心提到了嗓子眼。
“我知道你身上带着‘原初色彩’的扰动。”
第二句话，让她全身绷紧。
“我知道‘园丁’想要你。”
第三句话，几乎让她忍不住要转身逃跑。
工主那深蓝色的瞳孔似乎微微转动了一下，仿佛在读取“头雁”的生理数据反应。
“放松。”“她”的声音依旧平静，“如果我和‘园丁’目的一致，你现在已经躺在分解台上了。”
“她”操控轮椅，缓缓靠近全息沙盘，沙盘上的图像切换，变成了“废彩之都”峡谷的3d结构图，其中一个点闪烁着危险的红光——正是老齿轮商会的位置。
“‘锈蚀齿轮’……是我父亲一手建立的。”工主的声音听不出任何情绪，“一个失败的投资。他妄图利用‘园丁’丢弃的残渣和技术，在混乱中建立一个属于自己的王国，甚至幻想有一天能反过来利用‘园丁’。”
“她”顿了顿，沙盘上的图像变成老齿轮那张与梅琳达的合影。
“但他低估了‘园丁’的冷酷和控制欲，也高估了自己的价值。他成了‘园丁’的傀儡，一个可悲的眼线。而我的母亲……很早就因为反对他而‘被失踪’了。”
“所以，你炸了你父亲的老巢？”“头雁”忍不住问。
“清理门户，回收残余资产，消除不稳定因素。”工主的回答冰冷而高效，“这是最符合‘永固壁垒’利益的方案。”
“她”抬起手，沙盘上出现“头雁”的全身扫描图，尤其额头的伤处和体内残留的能量波动被高亮显示。
“‘原初色彩’……是剧毒，也是良药。”“她”看着“头雁”，“‘园丁’恐惧它，因为它的‘不确定性’能污染它们绝对的‘秩序’。但同样的，如果我们能掌握它，理解它，甚至……控制它……”
工主的眼中，闪过一丝与其稚嫩面容极不相符的、炽热的野心。
“它或许能成为我们对抗‘园丁’，甚至……重新定义这个世界的钥匙。”
“头雁”感到一股寒意。这个小女孩工主，其冷酷和野心，比老齿轮有过之而无不及。
“为什么告诉我这些？”
“因为你需要我们的庇护。而我们需要你的……合作。”工主操控轮椅，再次面对她，“为我们工作。允许我们的研究员研究你身上的‘原初色彩’扰动。分享你所知道的、关于‘深坑’、关于‘园丁’的一切。”
“作为交换，‘永固壁垒’保障你的安全，提供你所需的一切资源。”
“或者，”工主的声音降温了几度，“你可以拒绝。然后，凯恩安全官会带你去看守所，等待‘资源回收’或者‘园丁’的下一次追捕。你的选择？”
根本没有选择。
“头雁”看着眼前这个深不可测的小女孩工主，又想起那个疯狂却有一丝温情的“废彩之都”，想起无面歌者神秘的歌声，想起梅琳达和刘乐黎的牺牲……
所有的道路，似乎都通向未知的危险。
但至少，这里看起来……暂时安全。
“……我合作。”她听到自己干涩的声音回答。
工主脸上露出一丝极其微弱的、近乎僵硬的……可以称之为微笑的表情。
“明智的选择。”
“她”挥了挥手。凯恩安全官上前一步。
“带她去‘色谱实验室’。”工主吩咐道，深蓝色的瞳孔再次聚焦于全息沙盘，上面开始流动起浩瀚繁复的数据流。
“欢迎来到‘永固壁垒’，‘头雁’女士。”
“希望你的‘色彩’……”
“……能为我们带来惊喜。”