新任都虞候、领涿州营校尉李铁崖，在接到任命后的第二日，便决定不再枯坐养伤。
他换上了一套王琰派人送来的新制式军官皮甲——虽然左臂依旧无法完全套入，只能虚挂着，但至少看起来不再像个刚从尸堆里爬出来的伤兵。他将那柄陪伴他经历涿阳血战的铁槊仔细擦拭干净，尽管以他目前的状况根本无法挥动，但仍将其负在身后。这是一种姿态，一种无声的宣告。
在小乙的搀扶下，他拄着木棍，一步步走向分配给“涿州营”的驻地。
所谓的“涿州营”，其驻地位于大营相对边缘的区域。还未走近，一股难以言喻的气味便扑面而来——不仅仅是汗臭、粪尿的臊臭，更夹杂着伤口腐烂的恶臭和一种绝望颓丧的死气。
映入眼帘的景象，比李铁崖预想的还要不堪。
营寨扎得歪歪扭扭，栅栏多处破损，巡哨的兵卒倚着长矛打盹，对李铁崖和小乙的到来毫无反应。空地上，几十个衣衫褴褛、面黄肌瘦的士卒如同乞丐般或坐或躺，眼神空洞地望着天空，对周遭的一切漠不关心。伤兵随处可见，大多只是简单包扎，甚至无人照料，发出的呻吟声有气无力。兵器随意丢弃在地，锈迹斑斑。整个营地弥漫着一种被遗弃的、自暴自弃的压抑氛围。
这哪里是一支军队？分明是一群溃兵和难民！
小乙看得目瞪口呆，下意识地攥紧了李铁崖的衣袖。
李铁崖面沉如水，心中却涌起一股怒火，并非针对这些士卒，而是对这残酷的现实。他早该想到，“涿州营”不过是个名存实亡的空头编制，王处存将这名头给了他，塞给他的却是一堆被大战淘汰下来的“废料”。
就在这时，一个穿着皱巴巴旅帅军服、瘸着一条腿的中年汉子，似乎才注意到他们，懒洋洋地走过来，斜着眼打量了一下李铁崖身上的新甲和背后的铁槊，有气无力地抱了抱拳，语气带着几分混不吝：“这位将军，找谁啊？我们这儿都是些等死的废人，没啥油水可捞。”
李铁崖目光冷冷地扫过他：“我乃新任涿州营校尉，都虞候李铁崖。你是此间主事？”
那旅帅愣了一下，显然没料到这位传说中的“涿阳煞神”会跑到这鬼地方来，还如此年轻（李铁崖实际年龄不大，只是常年的风霜让他看起来更老成）。他脸上的懒散收敛了些，但依旧没什么敬畏之色，只是稍微站直了点：“原来是李校尉。卑职张嵩，原是涿州军第三旅旅帅，城破时伤了腿，就被打发到这儿来看管这些……”他指了指周围那些麻木的士卒，撇了撇嘴，“……散兵游勇。”
他的语气里带着明显的不以为然和怨气，似乎觉得自己被大材小用了。
李铁崖没有理会他的情绪，直接问道：“营中现员多少？能战者几何？伤亡多少？粮秣军械可还充足？”
张嵩嗤笑一声，带着几分嘲讽：“现员？名册上倒是有三百多号，实际上能喘气的就眼前这些，二百来人吧。能战者？”他环指了一圈，“校尉自己看吧，能自己站起来走两步的，都算能战了。伤亡？天天都死人，饿死的、病死的、伤口烂掉的，谁他妈有闲工夫天天数？粮秣？呵，紧着别的营先挑，能轮到我们的，饿不死就行。军械？就地上那些破烂，砍柴都嫌钝！”
他一股脑地将怨气发泄了出来，显然对现状极度不满，也根本没把李铁崖这个空降的、看似同样被发配来的校尉放在眼里。
周围的士卒似乎对此早已麻木，连眼皮都懒得抬一下。
小乙气得脸都红了，想要开口呵斥，被李铁崖用眼神制止。
李铁崖沉默地听着，脸上看不出喜怒。他目光缓缓扫过那些麻木的、绝望的、带着嘲弄眼神的脸庞，最后落回张嵩身上。
忽然，他开口，声音不大，却清晰地传入每个人耳中：“张旅帅，你被革职了。”
“什么？”张嵩一愣，几乎以为自己听错了。
“从现在起，你不再是旅帅。”李铁崖语气平静，却带着不容置疑的决断，“去伤兵营，或者另谋高就，随你。”
张嵩顿时涨红了脸，像是受到了巨大的侮辱，梗着脖子吼道：“李校尉！你凭什么？我可是……”
“凭我是王帅亲封的涿州营校尉，都虞候！”李铁崖打断他，声音陡然转厉，那双经历过尸山血海的虎目猛地盯住张嵩，一股无形的、冰冷的煞气瞬间弥漫开来，“凭你这玩忽职守、怨天尤人、带兵无方的德行，不配为旅帅！滚！”
最后一个“滚”字，如同炸雷般在张嵩耳边响起，震得他心神俱颤。他这才真正感受到眼前这个年轻校尉身上那股令人心悸的压迫感，那绝不是仅仅靠官阶就能带来的，那是真正从修罗场里杀出来的气势！他剩下的那点气焰瞬间被压了下去，脸色由红转白，嘴唇哆嗦着，一句话也说不出来，最终在周围士卒惊异的目光中，灰溜溜地拄着拐杖，一瘸一拐地快步离开了，连头都不敢回。
营地前出现了短暂的寂静。所有原本麻木或嘲弄的士卒，都不由自主地坐直了些，目光聚焦在李铁崖身上，带着惊疑、审视和一丝不易察觉的期待。
李铁崖不再看张嵩的背影，他向前走了几步，站到一处稍高的土坡上，目光如电，扫视着全场。
“我叫李铁崖。”他的声音依旧沙哑，却洪亮了许多，“原涿阳守军队正。王帅抬爱，现为尔等校尉，掌都虞候事。”
他顿了顿，看着下面那些茫然的脸。
“我知道，你们觉得被扔到了这鬼地方，没人管，没人问，是等着烂掉、死掉。”他的话语直接而残酷，戳破了所有人最后的伪装，“我也刚从死人堆里爬出来，我带来的涿阳弟兄，五百人，如今活着的，不到十个！”
这话让不少士卒动容，他们之中也有从涿阳逃出来的溃兵。
“我知道什么是绝望，什么是等死。”李铁崖的声音陡然拔高，“但老子不信这个邪！王帅给了我这条命，给了我这个位置，不是让我来这里陪着你们一起烂掉的！”
他猛地抬手，指向大营中心方向，那里旌旗招展，军容鼎盛：“看见了吗？大军就要开拔，去打瀛州！去杀王景崇那条老狗！去建功立业，去拿赏钱，去让家里婆娘娃娃能吃上饱饭！”
“你们呢？”他的目光如同刀子般刮过每个人的脸，“就打算缩在这里，像阴沟里的老鼠一样发臭，等到哪天被随便挖个坑埋了，连个名字都留不下？”
“告诉我！”他暴喝一声，如同惊雷，“是想像个爷们一样，拿起刀，跟着老子去搏一条活路，搏一个前程！还是想现在就承认自己是个废物，滚出老子的营地，自生自灭！”
死寂。
整个营地鸦雀无声，只有粗重的喘息声越来越响。
突然，一个断了只胳膊、脸上带着狰狞伤疤的老兵猛地站了起来，嘶声吼道：“他娘的！老子受够这窝囊气了！李校尉！老子跟你干！这条烂命，拼了！”
“对！拼了！”
“与其烂死，不如战死！”
“校尉！带上我们！”
如同点燃了炸药桶，压抑已久的怨气和血性被彻底引爆！越来越多的士卒挣扎着站起来，挥舞着残缺的肢体，发出野兽般的嚎叫！就连那些重伤难以起身的，也用力捶打着地面，发出不甘的嘶吼！
他们或许残了，病了，但他们曾经也是兵！也曾渴望军功和荣耀！只是被残酷的现实和冷漠的上官磨灭了所有希望。如今，李铁崖用最直接、最粗暴的方式，重新点燃了他们心底那点不甘熄灭的火星！
小乙看着眼前群情激昂的景象，激动得浑身发抖，看向李铁崖的目光充满了崇拜。
李铁崖站在土坡上，看着下方这些被激发出最后血性的残兵，心中并无多少喜悦，只有更加沉重的责任。他知道，这只是第一步。
他抬起手，压下喧嚣。
“好！既然还有卵子，那就别让老子看不起你们！”他厉声道，“从现在起，涿州营，老子说了算！”
“能动的，立刻清理营地，修补栅栏，设立岗哨！伤兵集中照料，老子去讨要伤药和粮食！有敢偷奸耍滑、违抗军令者——”他猛地抽出腰间佩刀，狠狠劈在旁边一根歪斜的木桩上！
“咔嚓！”木桩应声而断！
“犹如此桩！”
杀气凛然，无人敢直视其锋。
残破的涿州营，在这一刻，仿佛被注入了一股截然不同的精气神。尽管前路依旧艰难，但至少，他们有了一个愿意带着他们挣扎求活的主心骨。
李铁崖收刀入鞘，目光越过忙碌起来的营地，投向中军大帐的方向。
他知道，讨要粮秣药品，绝不会顺利。而这，将是他作为都虞候和营校尉，面临的第一场硬仗。