星耀学院的侦察舰离去后，舰队再次陷入沉寂。林枫没有立刻下令出发，他的注意力落在了那枚如同跗骨之蛆的黑蛇会追踪印记上。
“巴洛克，那艘护航舰，左舷第三引擎组，暂时隔离其动力输出。”林枫的声音在舰桥响起，带着不容置疑的意味。
巴洛克虽然不明所以，但还是立刻执行。很快，那艘被点名的护航舰反馈动力系统出现“临时故障”，速度慢了下来，脱离了编队。
“前辈，这是？”艾莉西亚疑惑地看向林枫。
“清理一下跟在后面的老鼠。”林枫说完，身形一晃，便已从舰桥消失，下一刻，直接出现在了那艘被隔离的护航舰外部，悬浮在冰冷的虚空中。
他伸出手指，指尖一缕混沌之气缭绕，精准地点向引擎喷口内侧某个极其隐蔽的位置。那枚阴冷的追踪印记仿佛感受到了致命威胁，猛地闪烁起来，试图自毁或传递出最后的信息。
但在混沌之气面前，这一切都是徒劳。印记如同被投入熔炉的冰块，瞬间消融、蒸发，连一丝残留的能量波动都未曾留下。
同时，林枫的神识顺着这印记残留的微弱因果线，反向追溯，如同利剑般刺向遥远的源头——灰岩星港，黑蛇会据点深处！
……
灰岩星港，黑蛇会地下情报中心。
墨菲斯正坐在光幕前，看着代表林枫舰队的那个光点稳定地朝着暗礁星域深处移动，嘴角露出一丝阴冷的笑容。他已经将情报高价卖给了数家势力，就等着看好戏。
突然，他面前那台专门接收追踪信号的主控台，发出“噼啪”一声异响，屏幕瞬间漆黑，一股焦糊味弥漫开来！
“怎么回事？！”墨菲斯猛地站起。
几乎在同一时间，他感觉一股无法形容的、冰冷而浩瀚的意念，如同跨越了无尽空间，骤然降临此地！那意念并未携带攻击性，却带着一种绝对的俯瞰和警告，仿佛至高无上的神只，在漠然注视着一只胆敢窥探的蝼蚁！
“噗——”
墨菲斯如遭重击，脸色瞬间惨白如纸，猛地喷出一口鲜血，整个人萎顿在地，神魂如同被冻结，充满了无边的恐惧。他周围的其他工作人员也纷纷倒地，七窍流血，昏迷不醒。
那股意念来得快，去得也快，仿佛只是一个错觉。但破损的主控台和满地昏迷的下属，清楚地告诉他刚才发生了什么。
“他……他竟然能反向追踪……还能隔空……警告……”墨菲斯瘫在地上，浑身被冷汗浸透，眼中充满了后怕与难以置信。他知道，自己彻底低估了那个叫林枫的怪物。对方的手段，已经超出了他的理解范畴。
他挣扎着爬起，立刻切断了所有与此次行动有关的联系，并严令手下不得再追查林枫的任何信息。那个煞星，绝不是黑蛇会能招惹的！
……
暗礁星域，虚空中。
林枫收回神识，仿佛做了一件微不足道的小事。反向警告一下地头蛇，能省去不少后续的麻烦。
他回到旗舰，对巴洛克道：“故障排除，可以继续前进了。目标，深渊拍卖行大致区域。”
舰队重新整合，悄无声息地驶入暗礁星域深处。
这片星域名副其实，如同宇宙中的一片险恶礁石区。随处可见破碎的小行星带、不稳定的引力场、以及偶尔爆发的高能辐射流。常规的星图在这里作用有限，许多安全的航道都掌握在本地势力或大型组织手中。
艾莉西亚凭借着星陨商盟的渠道和之前获得的一些零散信息，指挥着舰队在危险的“礁石”间谨慎穿行。他们避开了几处已知的海盗窝点和空间乱流区，但依旧能感觉到，越往深处，气氛越发诡异。
沿途，他们遇到了不止一拨形迹可疑的舰船。有些如同幽灵般一闪而过，有些则毫不掩饰地展现出武装，彼此保持着警惕的距离，互不干扰，但方向都隐隐指向同一个区域——深渊拍卖行可能出现的坐标范围。
“看来，消息已经彻底传开了。”艾莉西亚看着战术屏幕上标注出的几个不明信号源，神色凝重，“除了我堂兄派来的人，恐怕还有更多冲着拍卖品而来的势力。”
林枫对此并不意外。世界树的枯枝这等宝物，足以让许多势力心动。他更在意的是另一件事。
“关于这个深渊拍卖行，你知道多少？”林枫问道。他之前获取的情报仅限于拍卖品线索，对这个拍卖行本身知之甚少。
艾莉西亚整理了一下思绪，回答道：“深渊拍卖行非常神秘，它没有固定地点，每次出现都在不同的危险星域，如同一个流动的黑市巅峰。能接到它邀请函的，要么是势力庞大的组织，要么是实力强大的独行者，或者……像我们这样，拥有他们感兴趣宝物或情报的人。”
“它的背景无人知晓，但传闻其背后有联邦高层甚至某些隐世种族的影子。拍卖行的规矩只有两条：第一，在拍卖场及周边安全区内，禁止任何形式的私斗，违者会被拍卖行的执法队格杀勿论。第二，价高者得，但结算方式不限于星币，他们更接受以物易物，尤其是稀有材料、上古科技或特殊情报。”
林枫点了点头。这种模式，倒是方便了他这种“现金”不多，但身怀异宝的人。
就在这时，舰队传感器捕捉到前方传来一阵剧烈的能量波动和爆炸的光芒。
“前方零点三光分处，发生战斗！能量等级……很高！至少是彗星级的碰撞！”雷达员急促地汇报。
“绕开。”林枫直接下令。他不想节外生枝。
然而，就在舰队准备改变航向时，一道狼狈不堪的流光，如同失控的陨石，朝着他们舰队的方向急速撞来！那流光中，包裹着一个浑身染血、气息萎靡的身影，其生命波动已然十分微弱，但依旧能感觉到一股精纯而凌厉的剑意。
而在其身后，三道散发着凶戾气息的身影紧追不舍，显然是要赶尽杀绝。
“是剑修？”林枫目光一凝，从那逃遁者身上，他感受到了一丝与承影剑碎片隐约相似的、纯粹的攻击性剑道气息。这在这片偏向科技与灵能混合的星域，颇为罕见。
是袖手旁观，还是……
就在林枫心念电转之际，那道逃遁的流光似乎耗尽了最后的力量，护体光芒彻底消散，显露出里面一个身穿破烂青衫、面容苍白却眼神倔强的年轻男子。
他看了一眼近在咫尺的商盟舰队，眼中闪过一丝绝望，随即又被决绝取代，竟主动偏离方向，似乎不想牵连无辜。
而他身后那三名追杀者，其中一人已经抬起手，一道阴狠的、带着腐蚀性能量的光束，毫不留情地射向年轻男子的后心！
眼看这陌生的剑修就要命丧当场。