周锡年犹豫着向前迈了半步，似乎想抓住港督与党建国交谈的间隙，上前问候攀谈。
然而，戴呈祥却已自然地引着党建国和苏珊，转身走向了大厅的中心——
那个完全由金发碧眼的白人面孔构成的，散发着绝对权力与财富气息的核心圈层。
周锡年迈出的那半步，就这样尴尬地悬在了半空，最终只能化作一个自嘲般的微笑摇头，重新退回了那个属于他们那个灯火阑珊的角落。
此时的港岛，屏障依旧存在……
戴呈祥指着一位白人，热情地介绍着：
“这位是劳伦斯伯爵，远东怡和洋行的董事主席，他对‘熊猫’在远东的分销网络可是赞不绝口……”
劳伦斯伯爵是个高瘦的老者，鹰钩鼻，眼神锐利，他直接忽略了礼节性的握手，上前用力拍了拍党建国的肩膀，力道大得让党建国几乎趔趄了一下。
伯爵的声音洪亮，带着上位者的压迫感说道：
“党先生！久仰大名！
我那几个在孟买和新加坡的老伙计，用了你的‘小礼物’，信里简直把你夸成了东方的‘梅林’！
上帝作证，他们现在可比年轻小伙子还精神！”
说完劳伦斯伯爵挤了挤眼睛，周围爆发出一阵心领神会的哄笑。
空气中弥漫着雪茄的浓烈气息和威士忌的醇香。
大家笑完后，戴呈祥继续介绍着：
“这位是查尔斯爵士，皇家海军远东舰队司令部的联络官……”
查尔斯爵士挺着笔直的军人身板，敬了一个半开玩笑的军礼，他面色红润，络腮胡修剪得整整齐齐，是个老派英国皇家海军的作风，笑着说道：
“党先生！我必须代表舰队里那些被枯燥远航，折磨坏了的棒小伙子们，向您表达最诚挚的谢意！
您的小发明，简直是……嗯，稳定军心的战略物资！”
查尔斯爵士，又是一片暧昧的附和笑声。
戴呈祥则继续介绍着：
“这位是埃德加先生，汇丰银行董事局副主席……”
埃德加用银行家特有的精明眼神打量着党建国，一脸的圆滑笑容，说道：
“党先生，幸会！
熊猫’的现金流简直令人惊叹，我们汇期望未来能为如此卓越的企业服务。”
党建国感觉自己像一件被摆上展台的珍奇物品，被一群穿着考究的绅士们团团围住。
雪茄的蓝灰色烟雾缭绕升腾，模糊了水晶吊灯璀璨的光芒。
各种口音的英语——高亢的伦敦腔、略显粗粝的苏格兰调、圆滑的英格兰南部口音——混杂着赞美、好奇、试探和赤裸裸的利益诉求，如同无数只蜜蜂在他耳边嗡嗡作响。
香槟、威士忌、雪利酒被侍者不断送到他面前，他只能机械地接过，微笑着与每一个凑上来的人碰杯，说着千篇一律的客套话。
“您的产品真是革命性的！”
“党先生年轻有为，前途不可限量！”
“不知道是否有机会，为鄙家族在伦敦的俱乐部争取一些特别的配额？”
“对东南亚的市场拓展，您有什么高见？”
党建国感觉到脸颊肌肉因为持续的微笑而开始僵硬发酸，甚至感到轻微的抽搐。
眼前这些面孔，无论老少胖瘦，在觥筹交错和缭绕的烟雾中，仿佛都模糊了界限，融化成一张张带着相似笑容、闪烁着同样攫取光芒的面具。
劳伦斯伯爵的鹰钩鼻似乎和埃德加的精明眼睛重叠了，查尔斯爵士的络腮胡又幻化成了另一个陌生勋爵的络腮胡。
名字和头衔如同滑腻的泥鳅，刚在耳边报出，转瞬就从记忆的缝隙中溜走。
党建国只能不停地点头，僵硬的重复着“过奖了”、“承蒙厚爱”、“一定考虑”之类的空洞辞令。
苏珊则是娴熟地游走在他身边，如同一位优雅的舞伴，恰到好处地替他挡掉一些过于露骨的探询，精准地接住一些关键话题，用她纯正的牛津腔和得体的社交辞令周旋其中，将那些试探巧妙地引导向安全的领域。
她低声在党建国耳边提醒着关键人物的姓名和背景，如同一个精准的导航仪。
党建国瞥见周锡年那落寞的身影在远处角落一闪而过，心中掠过一丝复杂的情绪——
是同情？还是物伤其类？他自己也说不清。
他只觉得这富丽堂皇的大厅，像一个巨大镶着金边的鸟笼，而他这只误入的鸟，翅膀沉重。
时间在虚假的热络中缓慢爬行。
好不容易抓住一个谈话的间隙，党建国低声对苏珊说：
“我去透口气。”
他几乎是逃也似的，穿过谈笑风生的人群，走向通往露台的巨大法式落地窗。
推开沉重的玻璃门，清冷而略带咸腥的海风立刻扑面而来，像一盆冰水浇在脸上，让党建国因室内闷热和酒精，而有些昏沉的头脑瞬间清醒了许多。
露台宽敞，大理石栏杆冰冷。
远处，维多利亚港的灯火，在薄雾中连成一片朦胧璀璨的光带，勾勒出九龙半岛起伏的轮廓。
更远处，是沉睡在黑暗中的南中国海。
脚下，总督府花园里精心栽培的灌木，在景观灯下投下怪诞的影子。
城市的喧嚣被过滤掉了大半，只剩下一种持续低沉的背景嗡鸣。
党建国长长地吁出一口气，仿佛要把胸腔里积压的，那种混合着雪茄烟味、香水味和虚伪气息的浊气全部排空。
手指无意识地伸向领口，粗暴地扯了扯那束缚得他快要窒息的领结，昂贵的丝绸领结被拉得歪斜变形。
他倚在冰冷的栏杆上，冰凉的触感透过薄薄的衬衫传来，刺激着皮肤。
楼下花园里某个角落似乎传来几声夜鸟的啼叫，短促而寂寥。
身后传来熟悉的脚步声，高跟鞋轻叩地面缓步而来。
苏珊也跟了出来，手中端着一杯清水。
她走到党建国身边，将水杯递给党建国。
苏珊低声问道：
“亲爱的，感觉如何？”
党建国接过水杯，猛灌了一大口，冰凉的水滑过喉咙，带来一丝短暂的清明。
他扯出一个疲惫的苦笑，声音沙哑的说道：
“感觉？感觉自己的脸已经不是自己的了。
苏珊，以后这种场合，能推就推了吧。
一群……一群长得差不多的洋鬼子，围着你嗡嗡嗡，说的全是些没营养的漂亮话，还得陪着笑，累。
真他妈没意思透了。”
党建国摇摇头，语气里带着毫不掩饰的厌烦，“”