离开汴京，一路向西。
繁华似锦的亭台楼阁与温婉秀丽的小桥流水，被迅速地抛在了身后。取而代之的，是越来越苍凉、越来越雄浑的景象。
官道，渐渐变成了土路。绿意，渐渐被黄沙所吞噬。
空气中，不再有江南水乡的湿润和甜腻，而是充满了干燥的风沙和凛冽的寒意。巨大的温差，让习惯了汴京气候的行商旅人叫苦不迭。
萧明却仿佛没有丝毫感觉。
他换上了一身最普通的行商打扮，脸上用特制的药水弄出了几块风霜留下的斑点，下巴也蓄起了拉碴的胡须，让他整个人看起来，就像一个常年奔波在外的、再普通不过的关西汉子。
他混迹在一支由数十峰骆驼和上百名伙计组成的庞大商队里，不显山不水，沉默寡言。
白天，他和其他伙计一样，默默地牵着骆驼，顶着烈日黄沙，艰难前行。晚上，他就缩在篝火旁一个不起眼的角落里，用一块干硬的馕饼，就着冰冷的凉水，解决自己的晚餐。
没有人知道，这个沉默的汉子，在不久之前，还是那个搅动了整个汴京风云的中心人物。
更没有人知道，在他那件破旧的棉袍之下，隐藏着足以让整个江湖都为之疯狂的秘密，以及……一颗早已被仇恨和悲伤浸透，变得比精钢还要坚硬的心。
夜深人静的时候，他会悄悄地拿出那朵早已干枯的“七星海棠”。
在摇曳的火光下，他会用粗糙的手指，一遍又一遍地，轻轻抚摸着那七片脆弱的花瓣，仿佛在抚摸着爱人那早已逝去的容颜。
他不会哭，也不会说话，只是静静地看着，任由那股撕心裂肺的痛，在体内反复地冲刷、激荡。
痛到极致，便是麻木。
麻木之后，便是深入骨髓的、永不熄灭的仇恨火焰。
这支商队的目的地，是西夏的都城兴庆府。领头的大掌柜姓陈，是个精明而又和善的胖子，见萧明虽然沉默寡言，但手脚勤快，为人可靠，对他颇有好感，时常会多关照他几分。
这日傍晚，商队行至一处名为“鬼愁坡”的险要地段。这里是两座黄土高坡之间的一条狭长通道，地势险峻，是方圆百里内有名的土匪窝。
“大家都打起精神来！”陈掌柜骑在马上，扯着嗓子喊道，“过了这鬼愁坡，前面就是宿州地界了！到了那里，我请大家喝最好的羊肉汤！”
伙计们发出一阵欢呼，士气也高涨了不少。
然而，走在队伍中间的萧明，却敏锐地察觉到了一丝不对劲。
太安静了。
风中，除了驼铃声和众人的脚步声，竟然听不到一丝鸟叫或虫鸣。就连那些常年生活在这片土地上的沙鼠和蜥蜴，都消失得无影无踪。
这是一种死寂，一种暴风雨来临前的死寂。
他的目光，不动声色地扫过两旁高坡上那些嶙峋的怪石和稀疏的灌木。多年的战斗经验，让他本能地感觉到，在那片看似平静的景象背后，隐藏着无数双充满了贪婪和杀意的眼睛。
他悄悄地将手，伸进了自己的行囊，握住了一件冰冷的、造型奇特的器物。
就在此时，异变突生！
“咻——”
一声凄厉的破空声，从左侧的高坡上响起！
一支势大力沉的羽箭，如同毒蛇的獠牙，精准无比地射向了走在队伍最前方的陈掌柜！
“掌柜的小心！”
一名护卫眼疾手快，猛地推了陈掌柜一把。那支羽箭擦着陈掌柜的肩膀飞过，深深地钉在了旁边的一具骆驼尸体上，箭羽兀自“嗡嗡”作响，可见其力道之强！
“敌袭！敌袭！”
商队瞬间大乱！
紧接着，两旁的高坡上，突然冒出了数百名手持兵刃、面目狰狞的黑衣人！他们一个个气息彪悍，行动迅捷，根本不像是寻常的乌合之众，反而更像是一支训练有素的军队！
“结阵！保护货物！”
商队的护卫头领，一个名叫王刚的壮汉，此刻正挥舞着手中的大刀，声嘶力竭地指挥着众人。但商队的护卫加起来也不过三四十人，面对数倍于己的精锐敌人，几乎是毫无胜算。
喊杀声，惨叫声，兵器碰撞声，瞬间响彻了整个山谷。
这是一场毫无悬念的屠杀。
那些黑衣人出手狠辣，招招致命，根本不像是为劫财而来，更像是在执行一场……灭口行动。
萧明混在混乱的人群中，眼神冰冷地观察着战局。
他发现，这些黑衣人的目标，似乎并不仅仅是货物，他们更像是在寻找什么人。每一个被他们杀死的人，都会被他们粗暴地翻过身子，仔细地辨认一下面容。
“是在找我。”
萧明瞬间就明白了。看来，蔡京和嵬名察哥，并不想让他活着走进西夏的国门。
他没有立刻出手。他在等，等一个最佳的时机。
眼看着商队的护卫一个个倒在血泊之中，那些黑衣人已经开始朝着手无寸铁的伙计们逼近。
领头的一名黑衣人，脸上有一道长长的刀疤，他一脚踹开挡路的骆驼，目光如鹰隼般，在惊慌失措的人群中扫视着。
突然，他的目光，落在了那个缩在角落里，看起来毫不起眼的“关西汉子”身上。
不知道为什么，他从这个人的身上，感觉到了一丝若有若无的危险气息。
“你！抬起头来！”刀疤脸用手中的钢刀，指着萧明，厉声喝道。
萧明缓缓地抬起了头，露出了那张平平无奇的脸。
然而，就在刀疤脸与他对视的瞬间，他看到了一双让他永生难忘的眼睛。
那是一双毫无感情的、如同深渊般死寂的眼睛。
紧接着，他看到，那个“关西汉子”的嘴角，勾起了一抹让他毛骨悚然的诡异弧度。
“轰隆隆——”
就在此时，他们头顶的黄土高坡，突然发出了震耳欲聋的巨响！
无数的巨石和泥沙，如同决堤的洪水，裹挟着毁灭一切的气势，朝着下方的通道，倾泻而下！
“不好！是山崩！”
所有人都被这天崩地裂般的景象给吓傻了！
那些黑衣人也顾不上去杀人了，一个个抱头鼠窜，想要逃离这片死亡之地。
然而，已经太晚了。
狂暴的落石流，在瞬间就吞噬了半个通道，数十名躲闪不及的黑衣人，连惨叫都没来得及发出一声，就被掩埋在了无尽的黄土之下。
这当然不是什么天灾，而是人祸。
是萧明，在察觉到危险的第一时间，就利用他精密的计算，找到了这处高坡上最脆弱的结构点，并用他特制的、威力巨大的“震荡器”，引爆了这场小规模的山崩！
趁着所有人都被山崩吸引了注意力的瞬间，萧明动了。
他如同一只捕食的猎豹，悄无声息地绕到了那名刀疤脸的身后。
刀疤脸此刻正手忙脚乱地指挥着手下撤退，根本没有察觉到死神的降临。
当他感觉到身后传来一丝微弱的劲风时，一切，都已经结束了。
一柄薄如蝉翼、却又锋利无比的手术刀，无声无息地，划破了他的喉咙。
鲜血，喷涌而出。
刀疤脸捂着自己的脖子，难以置信地转过身，看着那张依旧面无表情的脸，眼中充满了无尽的恐惧和……困惑。
他不明白，这个看起来普普通通的男人，为什么会有如此恐怖的身手和神鬼莫测的手段。
萧明没有给他任何答案。
他从刀疤脸的怀中，摸出了一块令牌。令牌的正面，刻着一个狰狞的狼头，而背面，则是一个用西夏文写成的——“嵬”字。
果然是他们。
萧明将令牌收好，看了一眼那些在山崩中幸存下来，正惊魂未定地看着他的黑衣人，没有再继续追杀。
他转身，融入了同样幸存下来、正处于极度震惊和混乱中的商队人群里，仿佛刚才那个杀人于无形的死神，根本就不是他一样。
然而，他没有注意到的是，在商队最后方的一辆不起眼的马车里，一双同样锐利的眼睛，透过车帘的缝隙，将刚才发生的一切，都尽收眼底。
那双眼睛的主人，嘴角微微上扬，勾起了一抹饶有兴味的笑容，用只有自己才能听到的声音，低声呢喃道：
“有意思，真是有意思……看来，我这趟西夏之行，不会那么无聊了。”