晨光刚漫过潮间带的礁石，林野就扛着石斧往竹林跑。自从上次在水潭底找到金属盒子，心里就揣着个念头——要造个结实的木筏，顺着潮汐往远海走，说不定能找到另一把钥匙的线索，或是发现新的物资点。
竹林里的毛竹长得笔直，碗口粗的竹秆高耸入云，叶片在风里“哗哗”响。林野选了几株长得最粗实的，石斧抡圆了砍下去，“嘭嘭”的闷响震得手发麻。竹秆韧性足，砍了十几下才断，“哗啦”一声倒在地上，压得杂草乱颤。他把竹秆截成两米长的段，去掉枝丫，只留光秃秃的竹身，用藤绳捆成捆，一趟趟往海岸扛。
太阳升到头顶时，海岸边已经堆了二十多根竹秆。林野没歇着，又去潮间带捡了些粗麻绳（从沉船残骸里翻出的，泡在海水里还没朽），还有几块平整的木板——用来当木筏的底板，防止脚滑。他先把竹秆并排铺在沙滩上，每根之间留着半尺缝，再把木板铺在上面，用麻绳把竹秆和木板紧紧绑在一起，横竖各绕三道，绳结打得死死的，拽都拽不动。
可刚绑完一半，林野就发现木筏太轻，怕被浪掀翻。他赶紧往竹秆间隙里塞了些晒干的茅草，再铺上一层棕榈叶，既能增加重量，又能挡点海水。最后在木筏中间竖了根粗竹杆当桅杆，绑上块破帆布当帆——借风力能省不少劲，不用全靠手划。
傍晚时，木筏终于造好了。三米长、两米宽的竹筏，浮在浅滩上稳稳当当，帆布帆被风吹得鼓鼓的，像只展翅的鸟。林野跳上去试了试，木筏只往下沉了一点，脚踩在棕榈叶上软软的，一点不滑。他心里一喜，赶紧回窝棚拿了些必备的东西：竹篮装着烤鱼干和淡水，腰间别着渔刀和石斧，急救包挂在桅杆上，甚至还带了把长柄叉——防海里的鱼怪，也能当船桨用。
第二天一早，潮水刚涨起来，林野就推着木筏往深海走。帆布帆借着东风，木筏“嗖嗖”地往前飘，海浪拍在竹秆上“哗哗”响，溅起的水花打在脸上，凉丝丝的。他站在木筏中间，手里握着长柄叉当舵，眼睛盯着远处的海面——昨天观察潮汐时，发现东边海域的浪比较小，适合初探。
划了约莫一个时辰，岸边的窝棚已经变成了个小黑点，周围全是茫茫大海，只有几只海鸟在头顶盘旋。林野停下帆，坐在木筏上歇了歇，拿出淡水喝了口。就在这时，水里突然“哗啦”一声，窜出条半米长的鱼，鳞片闪着银光，围着木筏转了两圈，又钻回水里不见了。
“有鱼！”林野心里一动，拿起长柄叉，盯着水面。没过多久，水面又泛起一圈涟漪，他猛地把叉扎下去，“噗嗤”一声，叉尖正好扎中条海鱼，鱼在叉上挣扎着，尾巴拍打着水面。林野赶紧把鱼拽上来，塞进竹篮里——这鱼比潮间带的鱼大多了，够吃两顿。
他接着往前划，越往深海走，海水越蓝，能看到水下成群的小鱼游来游去。突然，远处的海面上出现了个小小的黑点，林野赶紧拿起望远镜（一直挂在脖子上）——是块礁石！比岸边的礁石大得多，周围好像还有些沉船的残骸。
他赶紧升起帆，朝着礁石划去。离礁石越近，看得越清楚——礁石上长满了青苔，周围的水里漂着些木板和绳索，像是艘沉了很久的船。林野把木筏停在礁石边，跳上礁石——礁石顶很平整，能站人，他借着望远镜往沉船残骸里看，隐约能看到些金属物件，说不定有能用的东西。
可刚想下水里探探，潮水突然开始退了，海浪变得越来越大，木筏在水里晃得厉害，差点被浪掀翻。林野心里一紧——昨天记录潮汐时，下午退潮会很快，再不走就怕回不去了。他赶紧跳回木筏，收起帆，拿起长柄叉使劲往回划。
退潮的水流很急，木筏被冲得东倒西歪，林野划得胳膊都酸了，才慢慢靠近岸边。等把木筏拖上沙滩，太阳已经快落山了。他瘫坐在沙滩上，大口喘着气，看着竹篮里的海鱼和桅杆上的急救包，心里满是欢喜——虽然没来得及探索沉船残骸，但这次初探近海很成功，木筏结实，潮汐规律也摸得差不多了，下次准备充分了，再去礁石那边看看。
回到窝棚，林野把海鱼收拾干净，烤了半条，剩下的用盐腌好，挂在栅栏上风干。他坐在火塘边，啃着烤鱼，摸着木筏上带回来的麻绳，心里默默盘算：下次要给木筏加个挡板，挡住溅上来的海水；再做个木桨，不用总靠长柄叉划；还要带更多的淡水和食物，争取在海上待更久，好好探索下那块礁石和沉船残骸——说不定里面藏着另一把钥匙的线索，或是更多能救命的物资。
火塘里的火苗跳动着，映得林野的脸忽明忽暗。他知道，初探近海只是开始，以后还要乘着木筏去更远的地方，去揭开岛上的秘密，去寻找离开的希望。而这结实的木筏，就是他驶向未知的第一步，不管前面有多少风浪，他都要勇敢地划下去。