就在沈墨定下“消化沉淀”的基调，准备潜心打磨自身与万象居，将近期所得彻底转化为实力时，万界的风云却并未因他的意愿而稍有停歇。一股新的、带着冰冷资本气息的浪潮，已悄然席卷而至。
这一日，万界广场依旧如往常般运转。精灵法师在与机械侏儒讨价还价，修仙者好奇地打量着来自废土世界的能量武器，一切都显得井然有序。然而，突然间，所有通过系统认证、连接在万界交易网络上的用户，无论身处何地，无论在进行何种操作，其通讯界面都被一条强制弹出的、带着特殊加密标识与威严律动感的金色信息流所覆盖！
并非系统公告，而像是一种……跨位面的商业通告？
信息流迅速凝聚成一篇用万界通用语写就、措辞严谨却透着不容置疑傲慢的文书，其落款是一个闪烁着冰冷金属光泽、结构复杂的徽记——环宇星际开发与贸易财团，下面还有一行小字：（简称：环宇财团）
文书的内容，更是如同一块巨石投入平静的湖面：
【致：诸界交易节点及独立商户通告】
发文者：环宇星际开发与贸易财团 - 商务部 - 跨位面贸易管理司
主题：关于规范跨位面商业活动及缴纳‘贸易促进税’的通知
正文：
为维护诸界贸易秩序，促进商业活动健康、有序、高效发展，避免恶性竞争与资源浪费，保障所有市场参与者的合法权益，环宇星际开发与贸易财团（以下简称‘本财团’）依据《泛宇宙商业行为基本准则（财团修订版）》，特发布此通告：
一、 贸易区域划定与管理
1. 本财团已根据文明发展程度、资源禀赋及贸易流量，将已知诸界划分为若干‘标准贸易区’。
2. 任何进行跨位面商业活动的节点或个人（以下简称‘商户’），其经营活动需在其主要业务发生地所属的‘标准贸易区’内进行，或向本财团申请跨区贸易许可。
（附件一：标准贸易区划分图（部分）——沈墨注意到，自己所在的这片星域，包括精灵族、之前交易的修真小世界、乃至龙族的部分疆域，都被划入了‘第七标准贸易区’。）
二、 贸易促进税
1. 为维护贸易区基础设施（包括但不限于位面航道安全、通用交易法则维护、重大商业纠纷仲裁等），所有在该贸易区内产生营业额之商户，均有义务缴纳‘贸易促进税’。
2. 税额标准：按年度营业总额的百分之五（5%）计提。
3. 缴纳方式：可通过能量结晶、稀有矿产、高等科技蓝图、灵魂契约奴仆等本财团认可之等价物支付。（附件二：认可支付物清单及兑换比率）
4. 首次登记与缴纳期限：自接收到本通告之日起，三十个标准日内，前往所在贸易区指定地点（附件三：第七贸易区征收点坐标）完成信息登记并缴纳首年度税款。逾期未登记或未足额缴纳者，将视为违反《泛宇宙商业行为基本准则》，本财团有权采取包括但不限于：罚款、冻结交易权限、列入商业黑名单、乃至进行资产冻结与强制征收等措施。
三、 附加条款
……（一系列繁琐且明显偏向财团利益的条款）
本通告最终解释权，归环宇星际开发与贸易财团所有。
——通告完毕——
这所谓的“通告”，说白了就三点：划地盘、收保护费、立规矩！ 而且是以一种极其霸道、不容商量的口吻！
万象广场内，短暂的死寂之后，瞬间炸开了锅！
“百分之五的营业额？他们怎么不去抢！”一个来自蒸汽朋克世界的商人气得胡子都翘了起来。
“贸易促进税？我促进他祖宗！老子在自己世界做生意，关他们屁事！”一个兽人酋长咆哮道，挥舞着战斧，可惜砍不到发布通告的人。
“环宇财团……我好像听说过，是一个势力极其庞大的跨位面组织，据说掌控着数千个世界的命脉，连一些高等精灵王国和巨龙氏族都要给他们几分面子……”一个见多识广的老法师忧心忡忡地说道。
“这下麻烦了，我们这些小本生意，哪里经得起这么抽成？”
“不交？不交的话，他们真的会动手吗？冻结交易权限？那我们岂不是完了？”
恐慌、愤怒、担忧……各种情绪在广场上蔓延。这突如其来的通告，打破了众多中小商户的平静，也像一盆冷水，浇在了正准备大展拳脚的沈墨头上。
“环宇财团……”沈墨咀嚼着这个名字，眼神凝重。他通过系统快速检索，得到的相关信息并不多，但每一条都指向这个财团的庞大与强势——这是一个真正的巨无霸，其触角延伸至无数位面，以商业之名，行统治之实。
“来者不善。”嬴政的意志带着冰冷的怒意，“此乃‘苛捐杂税’，与暴秦……咳，与某些横征暴敛之举何异？且其势大，以势压人。”
刘彻则更关注战略层面：“划分贸易区？此举意在分割诸界，分而治之！这环宇财团所图非小，绝非仅仅为了些许税款。沈墨，我等如今，恰在其划定的这‘第七贸易区’之内！”
张仲景叹道：“此乃恶疾，若任其蔓延，诸界商贸，恐成其一言堂，众生皆为其盘剥之物。”
压力，巨大的压力，扑面而来。
这不同于之前与“主宰”AI的生死搏杀，那是看得见的敌人。也不同于与境外势力的暗战，那是在规则内的较量。这次面对的，是一个看似有着“规则”外衣，实则凭借绝对实力进行降维打击的商业帝国！
交税？且不说百分之五的营业额对正在高速发展、急需积累资源的万象居而言是一笔巨大的负担，更重要的是，一旦开了这个头，就等于承认了环宇财团的“管辖权”，以后岂不是任其拿捏？今天可以收百分之五，明天就可以收百分之十！今天要你登记信息，明天就可能要求审查你的账目和货源！
不交税？对方明确列出了惩罚措施，从冻结交易权限到强制征收。以万象居目前的力量，能抗衡这个掌控数千世界的庞然大物吗？一旦被冻结交易权限，万象居就等于被掐断了生命线！
这是一个两难的选择。
“沈墨，如何应对？”刘彻问道，语气中带着考量。
沈墨没有立刻回答，他深吸一口气，强迫自己冷静下来。他走到广场边缘，看着那些惶惶不安的异界访客，又看了看手中那枚“九州守护者”勋章在系统空间中的投影，目光逐渐变得坚定。
“税，不能交。”沈墨缓缓开口，掷地有声，“至少，不能以这种屈辱的、单方面强制的方式交。”
“哦？欲与之抗衡？”嬴政语气中听不出喜怒。
“现在硬抗，无异于以卵击石。”沈墨摇头，“但我们也不能坐以待毙。”
他的大脑飞速运转，结合之前从“主宰”核心中学到的信息战知识和商业策略，一个模糊的计划开始形成。
“首先，我们需要更多关于这个环宇财团的情报。它的内部结构、真正的高层、其武力倚仗、在各个世界的实际控制力、以及……它是否有敌人？或者说，是否有对其不满的势力？”
“其次，我们需要联合。第七贸易区绝不止我们一家商户，那些精灵、龙族（虽然傲慢）、乃至其他中小型文明，难道就甘心被这样盘剥？我们可以尝试暗中联络，形成一个松散的‘反财团联盟’，至少是信息共享联盟。”
“最后，”沈墨眼中闪过一丝锐光，“我们需要展现一定的‘价值’和‘潜力’，让对方觉得动我们需要付出不小的代价，而不是可以随意拿捏的小虾米。同时，也要准备好后路，万一事不可为，如何保全自身，甚至……进行战略转移。”
这个计划，充满了不确定性，但却是目前形势下，最为可行的应对之策。不正面冲突，但绝不屈服，利用一切可以利用的资源周旋、拖延、寻找机会。
“善。”嬴政首次明确表示了赞同，“不卑不亢，谋定后动。方为存身立世之道。”
“合纵连横，此计大妙！”刘彻也兴奋起来，“便让朕来看看，这所谓的环宇财团，能否挡得住诸界的怒火！”
就在沈墨定下初步方略，准备着手调查和联络时，他的私人通讯频道突然闪烁起来，是银龙联络官星辉。
接通后，星辉那优雅而冷静的声音传来，但细听之下，似乎也带着一丝凝重：
“沈墨店主，环宇财团的通告，想必你已经收到了。我代表耀阳之鳞氏族，正式向你发出邀请，就此事进行……紧急磋商。”
龙族，也坐不住了！