北宋时期，汴梁城中有一位才华横溢的画师李生，他每日不辍地苦练画技，技艺日益精湛。李生所绘的鲤鱼栩栩如生，仿佛能在水中自由游弋，引得邻家的小猫都垂涎欲滴，喵喵直叫。甚至有一次，猎户在遭遇狼群时，情急之下拿出李生所画的老虎，竟吓得狼群掉头逃窜。
李生的画作主要面向普通百姓，价格亲民且质量上乘，因此深受欢迎，名声也逐渐远扬。然而，有一天，富商王员外看到李生的画后，却提出了不同的看法：“你的画还算不错，但画轴太过普通。如果画轴能更豪华一些，我愿意出十倍的价格购买。”
李生半信半疑，但还是随手画了一幅普通山水，并配上了精美的香玉画轴送给王员外。没想到，王员外当场就决定购买，并高兴地说：“这才配得上我家的黄花梨屏风。”消息传开后，其他富商也纷纷上门，争相抢购豪华限定版的画作。
尝到甜头的李生彻底变了。以前，他每天苦练画技，为了把马画得更加传神，甚至不惜在画架前连续熬夜通宵。但现在，他却整天泡在珠宝铺子里，与珠宝商一起研究如何将画轴装饰得更加豪华，金银珠宝、珍珠玛瑙等纷纷被镶嵌到画轴上。
随着画轴的日益豪华，李生的画作价格也水涨船高。以前，他卖给老百姓的画作每幅只收50文铜钱，但现在，最便宜的画作也要1000文铜钱，老百姓根本买不起，只能卖给达官贵人。
有一年中秋，汴梁城举办了北宋全国绘画大赛，李生也报名参加了。他心想，如果能拿下全国第一，每幅画的价格还能再翻10倍。来自全国的优秀画师都带来了自己最用心的作品，观众和评委们纷纷赞不绝口。
终于，压轴戏来了。李生在万众瞩目下，将自己最得意的作品拿上了展台。他得意洋洋地介绍道：“这幅《摇钱树》，我耗费了3个月的时间完成。画轴用的是上等西域羊脂玉，流苏是极品南海珍珠。”然而，当大家凑近一看画作内容时，却纷纷皱起了眉头。只见画中一棵摇钱树倒立着，树根朝天，树枝朝地，画得粗制滥造。
评委会主席厉声训斥道：“你一个画师，不钻研画技，却沉迷于画轴的装饰，纯属本末倒置！”所有评委都打出了0分，李生的作品得了全国倒数第一。观众们哄堂大笑，消息传开后，之前买画的客户也纷纷上门退货退款，骂李生是骗子。他之前赚的钱全部赔光，从此再也没人买他的画。
百姓们嘲笑他的画作，说当擦腚纸都不配。最后，李生穷得连笔墨都买不起，只能上街乞讨，最终冻饿而死。
本是树根，末是树梢。树根是树木的基础，它深埋地下，默默地为树木提供养分和支撑；而树梢则是树木的顶端，它高高在上，展示着树木的生长和繁荣。然而，如果我们将树根和树梢的位置颠倒过来，那将会是怎样一番景象呢？
“本末倒置”这个成语，正是用这种形象的比喻来形容那些颠倒事物轻重主次的行为。它提醒我们，在处理事情时，要分清主次，抓住关键，不能本末倒置，否则就会导致混乱和失败。