离开那片给予他们喘息之机的绿洲，龙五三人沿着荒原边缘继续跋涉。有了水源补充，加上龙五昨夜星辉淬体后气息愈发悠长，行进速度加快了不少。龙岩在孙子的龙元持续滋养下，脸色也红润了许多，虽仍虚弱，但已无需背负，能够自行缓步行走。
胖虎更是精力充沛，一边开路一边嘟囔：“等出了这鸟不拉屎的鬼地方，俺非得找个馆子，狠狠吃上三天三夜！这干粮吃得俺嘴里都快淡出鸟来了！”
龙五闻言，不禁莞尔。胖虎这憨直的性子，总能在这紧张的氛围中带来一丝轻松。他神识时刻外放，警惕着四周。星辉淬体后，他的感知范围扩大到了近两千丈，且更加清晰敏锐，甚至能隐约捕捉到空气中极其细微的能量流动和生命气息的强弱变化。
他感觉到，随着他们远离炼魔窟所在的中心区域，空气中那股灼热暴戾的气息正在逐渐减弱，取而代之的是一种略带湿润和生机的草木之气。这意味着，他们正在接近荒原的边界。
果然，又行了大半日，翻过一道低矮的丘陵后，眼前的景象骤然一变。
不再是赤地千里的荒芜，取而代之的是一片郁郁葱葱、望不到边际的古老森林。高大的乔木遮天蔽日，粗壮的藤蔓如同巨蟒般缠绕其间，林间弥漫着淡淡的白色雾气，充满了原始、神秘而又生机勃勃的气息。
“总算走出来了！”胖虎长舒一口气，一屁股坐在草地上，揉着发酸的双腿。
龙五扶着爷爷在一块较为干净的石头上坐下，自己也稍作调息。他望着眼前这片陌生的森林，眼神凝重。南疆丛林杀机四伏，他早已领教过。如今带着伤势未愈的爷爷，更是不能有丝毫大意。
“爷爷，您感觉如何？我们可能需要在这森林边缘休整一两日，等您伤势稳定些再深入。”龙五关切道。
龙岩摆了摆手，慈祥地看着孙子：“五儿，不必过于担心爷爷。你输入的龙元效果极佳，爷爷感觉好多了。倒是你，连日奔波，又经历大战，更需要调息巩固。尤其是昨夜……”他顿了顿，没有深问星辉淬体之事，只是道，“似乎又有精进，更需要时间沉淀。”
龙五点了点头，爷爷说得在理。星辉淬体带来的提升是巨大的，但力量暴涨的同时，也需要细细体悟和掌控，方能如臂指使，否则反而可能成为隐患。而且，他感觉经过昨夜淬炼，体内龙元更加精纯，那层筑基初期的壁垒似乎也松动了不少，或许可以尝试冲击一下筑基中期。
他寻了一处背靠岩壁、前方视野开阔的地方，让胖虎清理出一片空地，又简单布置了一个隐匿和预警的小型阵法。虽然简陋，但也能起到一定的防护作用。
夜幕再次降临。森林边缘的夜空，依旧星辰璀璨。有了昨夜的经验，龙五对引动星辉淬体已有了初步的心得。他盘膝坐在阵法中央，再次运转《太古混沌龙帝诀》，尝试沟通星辰。
这一次，比昨夜更加顺利。几乎在他心念一动的瞬间，怀中的陨星幽铁便传来清晰的共鸣，丝丝缕缕清凉纯净的星辰之力便受到牵引，跨越遥远星空，汇聚而来，如同银色溪流般涌入他的体内。
有了昨夜的根基，这一次的淬炼更加深入。星辰之力不仅滋养着血肉经脉，更开始渗透进他的骨骼深处，甚至尝试着触碰那最为神秘的核心——骨髓！
炼髓！
这是炼体功法中一个极其重要的关卡，标志着肉身淬炼进入了一个全新的层次。骨髓造血，髓强则血旺，血旺则气盛，气盛则神足！一旦完成炼髓，肉身将发生真正的脱胎换骨般的变化，气血之力会暴涨，恢复能力、耐力、以及对各种能量的承受能力都会得到质的飞跃！
然而，炼髓的过程也远比淬炼血肉更加痛苦。那清凉的星辰之力渗透入骨骼，触及骨髓的瞬间，一股如同万针攒刺、又痒又麻又痛的极致感觉瞬间爆发，席卷全身！
龙五闷哼一声，额头瞬间渗出细密的冷汗，身体不受控制地微微颤抖起来。这种痛苦，远比之前在寒潭中炼心、甚至比帝血沸腾时更加细微和难以忍受，因为它直接作用于生命的本源！
但他心志何其坚定！紧守识海一点灵光，强行运转《古龙炼血术》中记载的一种辅助炼髓的秘法，引导着星辰之力，以特定的频率和方式，一遍又一遍地冲刷、震荡着自身的骨髓。
在这个过程中，他体内那沉寂的帝血，似乎也被这深入本源的淬炼所引动，散发出丝丝温热，与星辰之力一热一凉，一阳一阴，相互交织，共同作用于骨髓深处，仿佛在进行着某种古老的洗礼与蜕变。
他的身体表面，那层淡淡的银色光晕比昨夜更加明显，甚至隐隐透出一丝紫金色的毫光。周围的空气微微扭曲，仿佛承受不住他体内散发出的那股正在蜕变、升华的磅礴气息。
胖虎和龙岩在一旁紧张地看着。虽然知道龙五是在修炼，但看他那微微颤抖、汗出如浆的模样，依旧心疼不已。
“老爷子，五哥他……没事吧？”胖虎担忧地问道。
龙岩目光深邃，缓缓道：“这是在经历脱胎换骨的痛苦。撑过去，便是海阔天空。我们要相信五儿。”
时间在痛苦的煎熬中缓慢流逝。龙五感觉自己的意识仿佛都要被那无边的痛楚淹没，但他脑海中不断浮现父母的身影、爷爷关切的目光、龙家村的惨状、影龙殿的嚣张……这一切，都化作了他坚持下去的无尽动力！
“吼！”
仿佛有一声来自血脉深处的龙吟在他灵魂中炸响！在那极致的痛苦达到某个临界点的刹那，他全身的骨髓猛地一震，仿佛某种枷锁被打破！
一股难以形容的、如同火山喷发般的磅礴气血之力，自他骨髓最深处轰然涌出，瞬间席卷全身！原本那万针攒刺般的痛苦，如同潮水般退去，取而代之的是一种难以言喻的舒畅、轻松与强大！
他全身的骨骼发出如同玉石碰撞般的清脆鸣响，血液奔腾如同长江大河，发出哗啦啦的声响，浓郁的气血之力透体而出，在他身后隐隐形成了一道模糊的龙形虚影！
脱胎换骨，成了！
与此同时，他那本就已达到筑基初期巅峰的混沌龙元，在这股新生气血之力的推动下，如同决堤的洪水，以前所未有的气势，狠狠冲向了筑基中期的壁垒！
“轰！”
壁垒应声而破！
更加磅礴精纯的混沌龙元自丹田涌出，流淌在经过星辰之力和新生气血双重淬炼、变得越发宽阔坚韧的经脉之中！他的气息节节攀升，迅速稳定在了筑基中期！
龙五猛地睁开双眼，眸中神光湛湛，如同夜空中最亮的星辰。他长身而起，周身气血如狼烟般笔直冲起，却又瞬间内敛，只留下一股沉凝如山、深不可测的威严。
他轻轻一握拳，空气在他掌心被捏爆，发出轻微的气爆声。感受着体内奔腾不息、远超从前的强大力量，以及那仿佛无穷无尽的磅礴气血，龙五嘴角勾起一抹畅快的弧度。
筑基中期！肉身脱胎换骨！
此刻的他，感觉就算再次面对那在全盛状态下的血煞真人，即便不敌，也绝对有了一战之力，而非之前只能依靠智取和暗算！
“五哥！你突破了？！”胖虎感受到龙五那截然不同的强大气息，惊喜地叫道。
龙岩也激动地站起身，老怀大慰：“好！好！筑基中期！而且这气血……如此磅礴，远超同阶！五儿，你真是给了爷爷天大的惊喜！”
龙五收敛气息，走到爷爷身边，笑道：“让爷爷担心了。侥幸有所突破。”
“这哪是侥幸，这是你应得的造化！”龙岩拍着孙子的肩膀，眼中满是自豪。
经过这一夜的脱胎换骨和修为突破，龙五状态前所未有的好。他决定不再耽搁，即刻出发，穿越这片森林，彻底离开药王谷的势力范围。
有了筑基中期的修为和脱胎换骨后的强横肉身，龙五信心大增。他背着爷爷，与胖虎一起，踏入了茫茫林海。
森林中古木参天，光线昏暗，地面覆盖着厚厚的落叶，行走其间，软绵绵的，悄无声息。各种奇异的虫鸣鸟叫从四面八方传来，更显幽深。
龙五神识全开，如同一个无形的雷达，扫描着周围的一切。脱胎换骨后，他的神识不仅范围更广，对危险的预知也变得更加敏锐。
他们避开了几处散发着危险气息的妖兽巢穴，绕过了几片弥漫着彩色毒瘴的区域。途中也遇到了一些不开眼的低阶妖兽袭击，但根本无需龙五出手，胖虎挥舞着巨剑，如同砍瓜切菜般便将它们解决了，正好活动筋骨。
“嘿嘿，五哥，俺感觉俺的力气好像也大了点！”胖虎扛着滴血的巨剑，得意道。他长期跟在龙五身边，或多或少也受到龙五修炼时散逸气息的滋养，肉身力量有所增长。
龙五笑了笑，正欲说话，眉头忽然一皱，停下脚步，目光锐利地看向左前方一片茂密的灌木丛。
“怎么了，五哥？”胖虎立刻警惕起来。
“有血腥味，还有打斗的痕迹。”龙五沉声道。他的嗅觉和感知如今异常敏锐。
他示意胖虎保护好爷爷，自己则悄无声息地靠近那片灌木丛。拨开枝叶，只见一片狼藉的空地上，躺着几具修士的尸体，看服饰似乎是某个小家族的子弟，死状凄惨，显然是被利爪和尖牙所伤。空气中弥漫着浓郁的血腥气和一股淡淡的、带着腐蚀性的妖气。
“是腐毒豺干的。”龙五辨认出那股妖气，这是一种群居的、性情狡诈凶残的妖兽，个体实力不算很强，但擅长喷吐带有腐蚀性的毒液，且数量众多，极为难缠。
他目光扫过战场，忽然在其中一具尸体旁，发现了一块半掩在泥土中的令牌。令牌由青铜所铸，上面刻着一个韩字。
“韩家？”龙五对这个家族并无印象，想必是活跃在这片区域的一个小势力。
他正欲离开，不想多生事端，神识却忽然捕捉到远处传来微弱的呼救声和激烈的打斗声，方向正是这片战场延伸而去。
“救命……小姐快走！”
“跟这群畜生拼了！”
龙五略一沉吟。他并非滥好人，但既然遇到了，若力所能及，他也不介意出手相助。而且，他对这片森林不熟，若能救下本地修士，或许能获取一些有用的信息。
“胖虎，你在此保护爷爷，我去去就回。”龙五吩咐道。
“五哥小心！”胖虎应道。
龙五身形一闪，如同鬼魅般消失在密林之中，朝着打斗声传来的方向疾驰而去。脱胎换骨后，他的“龙游四海”身法施展起来更加得心应手，速度更快，轨迹更加飘忽。
几个起落间，他便来到了战场边缘。只见一片林间空地上，十余名身着统一青色劲装的修士，正围成一个圆圈，拼死抵抗着数十头腐毒豺的围攻。
这些腐毒豺体型如牛犊，皮毛呈灰褐色，獠牙外露，口中不断喷吐着绿色的毒液，落在地上发出滋滋的腐蚀声。被围在中间的修士们，大多带伤，衣衫被毒液腐蚀，狼狈不堪，圈子中央护着一名衣着明显华贵些的少女，那少女手持一柄短剑，脸色苍白，但眼神却颇为倔强。
地上已经躺了七八具修士和腐毒豺的尸体，战况十分惨烈。剩余的修士真元消耗巨大，眼看就要支撑不住。
“小姐，我们挡不住了！您快用遁符走吧！”一名浑身是血的中年修士嘶声喊道，他修为在筑基初期，是这群护卫中实力最强的，但此刻也左支右绌，身上多处被毒液灼伤。
那少女咬着嘴唇，倔强地摇头：“不！韩叔，要死一起死！我绝不会丢下你们独自逃命！”
就在这时，一头格外强壮的腐毒豺王，抓住护卫圈的一个破绽，猛地扑向那少女，腥臭的涎水几乎要滴到她的脸上！
“小姐小心！”众护卫惊呼，却救援不及。
少女花容失色，下意识地闭目等死。
然而，预想中的疼痛并未到来。
她只听到“嘭”的一声闷响，以及一声凄厉的惨嚎。
她愕然睁开眼，只见那头凶悍的腐毒豺王，不知何时已倒飞出去，撞断了一棵大树，软软地瘫倒在地，胸口深深凹陷下去，眼看是不活了。
而在她身前，不知何时，多了一道挺拔的青衫身影。
那人背对着她，看不清面容，只是随意地站在那里，却仿佛一座不可逾越的山岳，将所有的危险都挡在了身后。
剩余的腐毒豺群，在那人出现的瞬间，仿佛感受到了什么极其恐怖的存在，进攻的动作齐齐一僵，喉咙里发出恐惧的呜咽，夹着尾巴，缓缓向后退去。
龙五缓缓转过身，目光平静地扫过那些腐毒豺，甚至没有释放龙威，只是将脱胎换骨后自然散发的那股厚重如大地、浩瀚如星空的气息，微微流露了一丝。
“滚。”
依旧是简简单单一个字。
那些腐毒豺如同听到了世间最可怕的命令，发出一阵惊恐的哀鸣，瞬间作鸟兽散，逃得无影无踪，比来时快了数倍不止。
幸存的韩家护卫们，劫后余生，看着这突然出现、轻描淡写便惊退兽群的青衫少年，个个目瞪口呆，如同石化。
那被称作韩叔的中年修士，挣扎着上前，对着龙五深深一揖，声音颤抖：“多……多谢前辈救命之恩！晚辈韩立，携韩家小姐韩雪，感激不尽！”
他感知不到龙五的具体修为，但对方那深不可测的气息和惊退兽群的手段，让他下意识地用上了敬称。
龙五摆了摆手：“路过而已，不必多礼。”
他的目光落在那个名叫韩雪的少女身上，少女也正怔怔地看着他，清丽的脸上还带着一丝惊魂未定，以及……难以掩饰的好奇与感激。
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（第45章完）