退朝的钟声尚在宫阙间回荡，狄仁杰已携李元芳、曾泰二人，带着女皇明发天下的旨意，径直出了皇城，并未返回千牛卫衙署，而是直扑左候卫将军府。
旨意中“全力追查运河袭击朝廷命官一案”、“一应涉案人员，无论身份，准便宜行事”等语，犹如尚方宝剑，给了狄仁杰直面无礼软禁他的赵崇节最正当的理由。驿馆之事，赵崇节难辞其咎！
左候卫将军府邸位于皇城东侧崇仁坊，甲士林立，气象森严。听闻狄仁杰到来，门房不敢怠慢，却也未显过多惶恐，显然府中主人早有准备。
片刻后，狄仁杰三人被引入府中正堂。赵崇节已换下朝服，穿着一身藏青色常服端坐主位，手边放着一盏热气腾腾的茶，见到狄仁杰，他并未起身，只是微微拱手，脸上带着一丝公式化的笑容，眼底却深藏着警惕与冷意。
“狄阁老大驾光临，末将有失远迎，恕罪恕罪。”语气平淡，听不出多少真诚的歉意。
“赵将军客气了。”狄仁杰坦然在下首坐下，李元芳与曾泰立于其身后，目光如炬，扫视着堂内环境与侍立的卫兵，“老夫奉旨查案，有些关于昨日驿馆之事，需向赵将军核实一二，还望将军配合。”
“哦？驿馆之事？”赵崇节端起茶盏，轻轻吹了吹浮沫，慢条斯理道，“昨夜驿馆不幸走水，末将忙于救火，并遵照上谕保护狄公安全，不知狄公所言，具体是何事需要核实？”他直接将“软禁”美化成了“保护”。
狄仁杰不与他做口舌之争，单刀直入：“第一，昨夜大火起时，将军派兵‘护卫’老夫至望楼，却为何将重要人证苏婉清小姐单独带往西北角僻静园林？此举何意？若非千牛卫及时赶到，苏小姐恐已遭不测！将军作何解释？”
赵崇节面色不变，放下茶盏，讶异道：“竟有此事？定是下面的人办事不力，混乱之中安排出了差错！末将当时一心救火，并未亲自安排人员转移，回头定当严查那些失职的蠢材！”他将责任推得一干二净。
“是吗？”狄仁杰冷笑一声，“那在园林之中，出现数名身着驿馆仆役服饰，却手持利刃、意图杀害苏小姐的刺客，又作何解释？难道也是将军麾下‘办事不力’的兵士，不小心穿错了衣服，拿错了兵刃？”
赵崇节眼角微微抽搐，语气沉了下来：“狄公此言，莫非是怀疑末将指派手下行凶？此等罪名，末将万万不敢当！那些刺客身份不明，或许是趁乱混入驿馆的贼人，意图不轨。此事，末将也已命人彻查，定会给狄公一个交代！”
“好一个‘身份不明’！”狄仁杰步步紧逼，“第二，昨夜库房大火，烧毁了大量自运河缴获的重要证物——军械箱笼。据查，起火原因并非意外，而是有人故意纵火！赵将军负责驿馆守卫，却让贼人潜入纵火，毁灭如此重要的证物，这失职之罪，将军又该如何解释？”
听到“军械”二字，赵崇节瞳孔微缩，但随即强自镇定：“军械？什么军械？狄公，您莫不是记错了？昨日运入库房的，不过是一些寻常杂物，何来军械一说？至于纵火，更是无稽之谈，火势起因尚在调查，狄公岂可妄下断言？”他竟直接否认了军械的存在！
“赵崇节！”李元芳按捺不住，怒喝道，“运河之上，我等与贼人血战，亲手缴获那些军械，众多兵士皆可为证！你竟敢矢口否认？！”
赵崇节瞥了李元芳一眼，语气转冷：“李将军，战场厮杀，情急之下看错也是有的。或许那只是些普通的商货，被误认了呢？至于人证……呵呵，狄公麾下之人的证词，自然偏向狄公。此事，还是等有司详细勘验后再说吧。”
他竟是打定了主意，要彻底抵赖，将驿馆发生的一切都归咎于“意外”、“误会”和“下属失职”。
狄仁杰心知，在没有铁证的情况下，想要凭借言语让赵崇节认罪，难如登天。此人背后必有高人指点，行事滴水不漏。
他不再纠缠于具体质问，话锋一转，目光锐利如刀，直刺赵崇节内心：“赵将军，你可知梅凌寒？”
赵崇节端着茶盏的手几不可察地微微一颤，面上却是一片茫然：“梅凌寒？似是光禄寺一位致仕的老丞？末将与他并无交集，狄公何故提起此人？”
“梅老丞昨日‘突发急病’身亡，其宅邸旋即被京兆府查封。”狄仁杰紧紧盯着他的眼睛，“而就在梅老丞身亡前，他曾留下记录，提及数年前一桩边镇军械旧案，其中牵扯到的升迁官员里，赫然有赵将军你的名字！将军对此，又作何解释？”
这一下，如同投石入水，终于激起了涟漪！
赵崇节的脸色终于变了，虽然变化极其细微，但如何能逃过狄仁杰的法眼？他眼中闪过一丝慌乱，虽然瞬间即逝，但握着茶盏的手指却因用力而微微发白。
“狄公！”赵崇节猛地放下茶盏，发出“砰”的一声脆响，霍然起身，脸上带着被污蔑的愤怒，“你这是在怀疑末将勾结匪类，私运军械吗？！末将深受皇恩，执掌禁卫，忠心天地可鉴！岂容你如此凭空污蔑？！那些陈年旧案，与末将何干？梅凌寒一个致仕老朽，胡言乱语，岂可当真？！”
他反应激烈，试图以声势掩盖心虚。
“是否污蔑，是否胡言，自有公断。”狄仁杰稳坐如山，语气平淡却带着巨大的压力，“赵将军，若要人不知，除非己莫为。漕运网络庞大，经手之人众多，苏文瑞能查到线索，梅凌寒能留下记录，你以为，其他人就都是铁板一块，毫无破绽吗？”
他站起身，走到赵崇节面前，目光如炬，仿佛能看穿他的一切伪装：“陛下已下旨，令老夫彻查此案。将军若心中无愧，自当坦然配合。若真有什么难言之隐……现在说出来，或可争取一个主动。否则，待老夫查到确凿证据，届时……悔之晚矣！”
这是最后通牒，也是心理攻势。
赵崇节脸色铁青，胸膛起伏，死死瞪着狄仁杰，牙关紧咬。堂内气氛紧张得如同拉满的弓弦，一触即发。侍立的左候卫兵士手已按上刀柄，李元芳与曾泰也全身戒备。
良久，赵崇节猛地吸了一口气，强行压下怒火，硬邦邦地说道：“狄公的话，末将听不懂！末将行事，对得起陛下，对得起朝廷！狄公若要查，尽管去查！末将府中还有军务，不便久陪，送客！”
他竟直接下了逐客令！
狄仁杰知道，今日到此，已是极限。他深深看了赵崇节一眼，仿佛要将此人牢牢刻在脑中。
“既然如此，老夫告辞。但愿赵将军……好自为之。”
说完，狄仁杰不再多言，转身带着李元芳、曾泰大步离去。
走出将军府，阳光刺眼。李元芳愤然道：“大人，这赵崇节分明心里有鬼！为何不直接将他拿下？！”
狄仁杰摇了摇头，目光深邃：“他毕竟是左候卫将军，掌京城部分兵权，无确凿铁证，动他牵一发而动全身。而且，他背后之人尚未浮出水面，拿下他，反而可能打草惊蛇，让真正的元凶隐匿更深。”
“那我们现在该如何？”曾泰问道。
狄仁杰沉吟片刻，眼中闪过一丝精光：“赵崇节这边，暂时难以突破。但我们还有两条线。第一，是那个被我们擒获、卸了下巴的杀手，必须想办法让他开口！第二，是梅凌寒册子中提到的——殿中省尚衣奉御！”
他看向皇城方向，缓缓道：“宫中物证被掉包，说明红莲内应能量极大，能接触到呈递御前的物品。尚衣奉御掌管宫廷服饰，有能力将特殊云锦流出……或许，我们能从这条线上，找到宫中内鬼的蛛丝马迹，甚至……将其与宫外的赵崇节，乃至更高的幕后黑手联系起来！”
“元芳，你亲自去审那个杀手，用尽一切办法，但要留活口！”
“曾泰，你随我去一趟殿中省，我们……去会会那位掌管陛下衣冠的奉御大人！”
新的调查方向已然明确，狄仁杰的目光投向那重重宫阙，他知道，下一场较量，将在更加核心、也更加危险的地方展开。