内卫府，签押房。
狄仁杰端坐案后，面前的书案上摊着洛口仓的平面图、甲字叁号库的构造图，以及那三枚盛放在锦缎上的黑色薄片。李元芳与狄春侍立一旁，气氛凝重。
“大人，”李元芳率先打破沉默，“按您的吩咐，我们对甲字叁号库进行了彻查，几乎是一寸一寸地摸索过去，包括梁柱、瓦顶，均未发现任何密道或暗格的痕迹。库房地面坚实，并无新近挖掘的迹象。”
狄仁杰目光依旧停留在图纸上，手指轻轻敲击着桌面：“也就是说，无论是人，还是那尊尺余高的香炉，都不可能通过常规方式离开那座库房。”
“确实如此。”李元芳肯定道，“值守兵士的证词也反复核实过，入库落锁后，直到发现贡品失踪，期间绝无人进出。”
狄仁杰抬起眼，看向那三枚黑色薄片：“如燕那边，关于这薄片和那个可能存在的门派，可有更具体的消息？”
李元芳回道：“如燕正在全力追查，但年代久远，知情者寥寥。只隐约打听到，那个门派似乎名为‘玄机阁’，以精擅各种奇巧机关和冶炼异铁闻名，但其行事隐秘，不入江湖纷争，早在太宗朝末期便已鲜有踪迹。这柳叶薄刃，据说是他们核心成员的一种信物或独特兵器。”
“玄机阁……”狄仁杰轻声重复着这个名字，眼中闪过思索之色，“一个沉寂数十年的神秘门派，其信物突然出现在丢失的贡品现场……这绝非巧合。”
他站起身，踱步到窗前，望着窗外渐沉的夕阳：“元芳，你方才提及，查验了近一年各地贡品的记录，结果如何？”
李元芳上前一步，呈上一份卷宗：“大人，确有所发现。约在半年前，剑南道贡奉的一对‘玲珑玉璧’，在入库大明宫珍库前，也曾短暂失踪一夜，次日却莫名复归原位。当时负责清点的内侍以为是自己记录疏漏，未曾深究。此外，约一年前，淮南道贡上的一架‘七宝水转百戏图’，在运输途中，负责押运的一名老工匠意外坠亡，当地官府以意外结案。这两件贡品，皆以设计精巧、内蕴机关着称。”
狄仁杰猛地转身，目光锐利：“玲珑玉璧……七宝水转百戏图……再加上这次的鎏金飞龙博山炉。看来，这伙贼人目标明确，专挑这类蕴含高超技艺与复杂机关的奇巧之物下手。”
他走回案前，手指点着洛口仓的图纸：“剑南道玉璧失而复得，淮南道工匠‘意外’身亡，而这次，他们更是直接在防守严密的洛口仓内，让香炉凭空消失，还留下了标志性的信物……其行事风格愈发大胆，手段也愈发诡秘难测。”
“大人的意思是，这是一个专盗窃巧之物，且可能与‘玄机阁’有关的团伙所为？”李元芳问道。
“可能性极大。”狄仁杰沉声道，“而且，他们此次行事，与前两次有所不同。留下这寒铁薄片，与其说是疏忽，不如说更像是一种……宣告。”
“宣告？”李元芳疑惑。
“宣告他们的存在，或者，宣告他们拥有了某种我们难以理解的手段。”狄仁杰拿起一枚薄片，感受着那刺骨的寒意，“能够在封印完好的箱笼中取物，现场只留下此等奇物与一丝若有若无的异香……这等手法，近乎妖术。但世间并无真正的妖术，唯有尚未被洞察的机关巧技或障眼法。”
他放下薄片，眼神恢复清明与坚定：“元芳，你立刻去做几件事：第一，详细调查当年负责铸造‘鎏金飞龙博山炉’的吴郡工匠，尤其是大师傅及其亲近弟子，查清他们的背景、近况，以及炉成之后是否有异常。第二，让如燕设法弄到一些那种异香的样本，或者找到能辨识此香的人。第三，通知曾泰，让他调阅刑部旧档，查找所有与‘玄机阁’相关的，哪怕只是只言片语的记录。”
“是！属下这就去办！”李元芳领命，快步离去。
狄春在一旁忍不住问道：“老爷，那咱们现在该从哪里入手？库房那边似乎没留下什么线索了。”
狄仁杰微微眯起眼睛，重新看向那空荡荡的紫檀木箱笼的图样，缓缓道：“不，还有一个地方，我们或许忽略了。”
“哪里？”
“不是库房本身，而是那尊‘消失’的香炉。”狄仁杰道，“贼人费尽心机盗走它，必然有其目的。这尊博山炉，除了精巧机关，是否还隐藏着别的秘密？或者，它本身，就是某个更大秘密的钥匙？”
他停顿片刻，继续吩咐道：“狄春，你去将作监，找到大匠阎立德，详细询问这博山炉的设计图纸、所用材质、特别是那‘吐烟成景’的机关究竟是如何实现的，越详细越好。我要知道，这尊炉子，到底‘巧’在何处，又‘奇’在何处！”
“是，老爷！”狄春也连忙应声而去。
签押房内重归寂静，只剩下狄仁杰一人。他再次拿起那枚黑色薄片，在指尖摩挲，冰凉的触感直透心底。
玄机阁，机关巧技，目标明确的盗窃，近乎幻术的消失手法……这一切，似乎正缓缓勾勒出一个隐藏在太平盛世阴影下的、庞大而神秘的轮廓。狄仁杰感觉到，他正在接近一个深藏多年的秘密，而这个秘密的揭开，或许将再次震动神都。