三日后,初三。
苏明远换上一身朴素的青衫,手中提着一壶酒,向范府走去。这一路上,他的心跳如鼓,每一步都像踏在刀刃上。
范府位于汴京城东,是一座典型的北宋官宅。门前挂着的匾额,门房见是苏明远来访,笑着将他迎了进去。
苏学士久未登门,老爷常念叨您呢。门房热情地说,今日正巧府中有宴,学士来得正好。
苏明远强作镇定地笑了笑,跟着门房进入府中。院中已经聚集了不少宾客,都是朝中的清流派人物。范纯仁正在招待客人,见苏明远到来,欣喜地迎上前来。
明远贤弟!范纯仁握住他的手,今日能来,实在太好了。来,我为你介绍几位同道。
苏明远被引到众人面前。这些人他多少都见过——御史中丞吕诲,翰林学士孙觉,还有几位地方调任的清官。他们谈论的,自然是朝中的局势。
王相公推行青苗法,实在是误国误民。吕诲慷慨陈词,强令百姓借贷,美其名曰济民,实则与民争利。今日若不谏阻,他日必生祸乱。
吕兄所言极是。孙觉附和道,我等当联名上疏,请圣上三思。
苏明远默默听着,心中五味杂陈。这些人并非都是为了私利才反对变法,有些人确实是出于对民生的担忧。可是,他现在要做的,却是要去出卖他们。
宴席进行到中途,苏明远借口如厕,悄悄离开了席间。他按照地图上的标注,七拐八绕,来到了范府的书房。
书房的门虚掩着,里面空无一人。苏明远深吸一口气,推门而入。
房中陈设简朴,书架上摆满了经史子集。案上放着几份未完成的奏疏,旁边还有一本《资治通鉴》翻开着,上面密密麻麻记满了批注。
苏明远走到案前,手指颤抖地拿起那些奏疏。这些奏疏都是范纯仁准备上呈的,内容无非是历数青苗法的弊端,劝谏圣上收回成命。字里行间,充满了一个正直官员对国家的忧虑。
他的手停在半空中。他可以把这些奏疏全部带走,交给韩绛,然后王安石一党就能提前知道范纯仁的动向,制定相应的对策。这就是他来这里的目的。
可是,他的手仍在颤抖。
就在这时,门外传来脚步声。苏明远心头一紧,迅速将奏疏放回原处,转身想要离开,却已经来不及了。
门被推开,范纯仁站在门口,面色平静地看着他。
明远贤弟,你在这里做什么?
那一刻,时间仿佛凝固了。苏明远的大脑一片空白,他不知道该如何解释。而范纯仁的眼神,从疑惑变成了失望,最后变成了一种深深的悲哀。
你……是为韩绛而来?范纯仁的声音很轻,却如同重锤般砸在苏明远心上。
苏明远张了张嘴,却说不出话来。
我该早想到的。范纯仁苦笑,王安石一党为推行新政,无所不用其极。我只是没想到,他们会找上你。
范兄……苏明远的声音沙哑。
不必解释了。范纯仁摆摆手,走到案前,将那些奏疏收了起来,我理解你的处境。在这朝堂之上,人人都身不由己。我不怪你。
这句我不怪你,比任何责骂都让苏明远感到羞愧。他想要辩解,想要说明自己的苦衷,可他发现,任何辩解在此刻都显得如此苍白无力。
这些奏疏,你拿去吧。范纯仁竟然主动将奏疏递给苏明远,我知道你不拿回去,韩绛不会罢休。与其让你为难,不如我成全你。
范兄!苏明远惊呼,我……我不能……
拿着。范纯仁的语气不容拒绝,只是有一句话,我想对你说。
苏明远握着那些奏疏,手在颤抖。
明远,你是读书人,该明白二字的分量。范纯仁看着他,眼中满是悲悯,今日你拿走这些奏疏,或许能换来一时的富贵。可是,你想过没有,当你一次次妥协,一次次放弃原则,到最后,你还剩下什么?
这句话如同利刃,刺穿了苏明远的心。他想起自己初到这个时代时的豪情壮志,想起自己曾经发誓要在这个时代做出一番事业,可如今,他却沦落到要去做一个间谍,一个背叛朋友的人。
我……他哑着嗓子,我也不想这样,可是……
可是你别无选择,对吗?范纯仁叹了口气,我理解。这朝堂就是如此,一入其中,便如身陷泥潭,越挣扎,陷得越深。可正因如此,才更要守住那一点根本。若连这一点都失去了,纵然位极人臣,又有何意义?
苏明远低下头,不敢看范纯仁的眼睛。
走吧。范纯仁转过身去,我累了,不想再见客了。你回去向韩绛复命吧。只是记住,今日你拿走的,不只是这几页纸,还有你的良心。
苏明远踉跄着走出书房,走出范府。夕阳西下,他手中的奏疏如同千钧重担。街上行人如织,却没有一个人注意到这个面色苍白的年轻官员,正经历着怎样的煎熬。
回到府中,他将奏疏藏好,然后瘫坐在椅子上。他完成了任务,可他知道,他失去的,远比得到的多得多。
窗外,夜幕降临。而在苏明远的心中,有什么东西也随之暗了下去。他终于明白,所谓的适应时代,其实就是一点一点地失去自己。当他为了生存而放弃原则,当他为了前途而背叛朋友,他还能称自己为吗?
更可怕的是,他知道这只是开始。在这条路上,他还要走多远,还要失去多少,他不知道。他只知道,从今往后,每当夜深人静,范纯仁的那句话都会在他耳边回响:
到最后,你还剩下什么?
三日后,苏明远在宝光寺将奏疏交给了韩绛的人。韩绛很满意,承诺他会在王相公面前为他美言几句。
可是,当苏明远回到府中,看着铜镜中那张疲惫的脸,他知道,自己已经回不去了。那个曾经怀抱理想,想要改变历史的年轻人,已经死在了范府的书房里。
活下来的,只是一个学会了在这个残酷时代生存的,没有灵魂的躯壳。
窗外,秋雨淅沥。而在苏明远的心中,也下起了一场永不停歇的雨。