曾子厚的深夜造访如一块巨石投入平静的湖面，激起苏明远心中层层涟漪。那段关于会试内幕的对话，如毒蛇般在他脑海中盘桓不去。三日来，他食不甘味，夜不能寐，脑中反复思量着曾子厚那句话：这件事关系到我们所有人的前途。
晨光透过窗棂洒在案头，苏明远看着桌上那封尚未寄出的家书，心中五味杂陈。他提笔想要向家中报告举人及第的喜讯，却发现无从下笔。这份荣耀的背后，究竟隐藏着多少他不愿面对的真相？
正当他犹豫不决之时，门外传来轻柔的叩门声。
明远在否？一个苍老而温和的声音响起，苏明远心中一惊，连忙起身开门。
门外站着一位须发皆白的老者，身着青灰色道袍，手持一根竹杖，正是他的恩师周先生。老人虽已年逾古稀，但精神矍铄，眼中仍有读书人特有的清明之光。
师父！苏明远大喜过望，连忙深深一拜，弟子不知师父驾临，有失远迎，还请恕罪。
周先生含笑扶起苏明远，上下打量着他：好，好！果然是一表人才，不负为师当年的期望。
师父的到来让苏明远倍感亲切，这种感觉就像在异乡遇到了家人一般温暖。他连忙请师父入内，亲自烹茶奉上。
师父，您怎么来汴梁了？苏明远边泡茶边问道。
周先生接过茶盏，细细品了一口，满意地点点头：听闻你高中举人，老夫心中甚慰，特来看看你这小子。他顿了顿，眼神变得深邃起来，更重要的是，老夫听说了一些风声，担心你在这汴梁城中迷失方向。
苏明远心中一跳，难道师父已经察觉到了什么？他试探性地问道：师父所说的风声是指？
周先生放下茶盏，深深地看着苏明远：为师在这汴梁城中也有几个老友，自然会听到一些传言。你这几日是不是遇到了什么困扰？
面对师父慈祥而锐利的目光，苏明远再也无法掩饰内心的纠结。他将这几日的经历一一道来——从李元德的主动拜访，到同窗宴席上的种种微妙，再到曾子厚深夜透露的惊人消息。
周先生静静听完，沉默良久，才缓缓开口：明远，你觉得这个世界应该是什么样子的？
这个突如其来的问题让苏明远愣住了。他想起了自己现代社会的经历，想起了那个理想中公平正义的世界，也想起了现实中无处不在的潜规则和权力游戏。
弟子以为，苏明远谨慎地说道，这个世界应该是公平的，至少科举这条路应该是公平的。
应该？周先生轻笑一声，明远啊，你说的是应该，而不是事实。这就是你困扰的根源所在。
苏明远若有所思。师父这句话仿佛一道闪电，照亮了他内心深处的迷茫。
师父，那您的意思是？
周先生起身走到窗前，望着窗外熙攘的街市：明远，你知道为师为什么要在乡下教书，而不来这繁华的汴梁城吗？
苏明远摇摇头。
因为为师年轻的时候，也和你现在一样，满怀理想地来到这里。周先生的声音中带着一丝淡淡的苦涩，那时的为师，以为凭借一身才学就能改变世界，以为这朝堂之上都是正人君子。
后来呢？苏明远屏息等待。
后来啊，周先生转过身来，眼中有着复杂的神色，为师发现这个世界远比想象的复杂。这里有光明，也有阴暗；有正义，也有不公；有理想，也有现实。关键不在于这个世界是什么样子，而在于你要成为什么样的人。
苏明远细细咀嚼着师父的话，感觉心中有什么东西在慢慢发生变化。
师父，您是说我们要适应这个世界的规则？
周先生摇摇头，为师是说，你要学会在这个世界的规则中坚持自己的原则。
这有什么区别吗？
周先生重新坐下，拿起茶盏又抿了一口：区别很大。适应规则意味着你会被规则改变，最终失去自己。而在规则中坚持原则，意味着你要在复杂的环境中保持初心，这需要更大的智慧和勇气。
苏明远沉思片刻，忽然想起了曾子厚在宴席上的激烈反应：师父，如果遇到明显违背原则的事情，我们应该如何应对？比如说...他犹豫了一下，比如说科举中的不公正现象。
周先生的眼神变得严肃起来：明远，你是不是听到了什么？
苏明远将曾子厚透露的消息简略说了一遍，当然隐去了一些细节。
听完后，周先生长叹一声：果然如此。为师就知道，以你的性格，遇到这种事情必然会纠结。
师父也知道这些事情？苏明远惊讶地问道。
知道又如何？不知道又如何？周先生反问道，明远，为师问你，如果这些传言都是真的，你打算怎么办？
这个问题苏明远已经思考了三天三夜，但仍然没有答案。他诚实地摇摇头：弟子不知道。
不知道就对了，周先生意外地点点头，如果你轻易就有了答案，为师反而要担心了。
为什么？
因为这个世界上，最复杂的问题往往没有标准答案。周先生站起身来，在房间里踱了几步，明远，为师当年也遇到过类似的困境。你知道为师是怎么处理的吗？
苏明远摇摇头，全神贯注地等待师父的答案。
为师选择了一条最难走的路——既不同流合污，也不激烈对抗。周先生的声音变得深沉起来，为师学会了在浊流中保持清醒，在黑暗中寻找光明，在不完美的制度中寻找完善的可能。
可是师父，这样做有用吗？苏明远忍不住问道，如果制度本身就有问题，我们个人的坚持又能改变什么？
周先生停下脚步，深深地看着苏明远：明远，你这个问题问得很好。为师年轻的时候也有过同样的疑问。
他重新坐下，语气变得温和而坚定：个人的力量确实微小，但不是没有意义。就像黑夜中的一盏灯，虽然不能照亮整个世界，但至少能照亮脚下的路。而且，如果每个人都点亮自己的那盏灯，黑夜就不再是黑夜了。
这个比喻让苏明远心中一震。他想起了现代社会中那些坚持理想的人们，想起了那些在困境中依然不放弃的普通人。也许，改变世界确实需要从改变自己开始。
师父，那您觉得我现在应该怎么做？
周先生沉吟片刻：首先，你要搞清楚事实。传言终究只是传言，在没有确凿证据之前，不要轻易下结论。
其次，他继续说道，即使传言是真的，你也要想清楚自己的立场。是要做一个愤世嫉俗的批判者，还是要做一个在现实中寻求改变的实践者？
苏明远若有所思：师父倾向于后者？
为师倾向于你自己做出选择。周先生微微一笑，因为这个选择关系到你将成为什么样的人，走什么样的路。为师不能替你决定，只能给你一些建议。
请师父明示。苏明远恭敬地说道。
周先生从怀中取出一个包裹，递给苏明远：这里面是为师年轻时的一些心得，还有几本古籍。你拿回去慢慢研读，或许能找到答案。
苏明远接过包裹，感觉沉甸甸的，不仅是重量，更是师父的期望。
另外，周先生起身准备告辞，为师建议你去拜访一个人。
文正书院的院长范仲淹范老先生。周先生的眼中闪过一丝敬佩之色，他虽然在朝中屡遭贬谪，但从未改变初心。与他交谈，或许能让你明白什么叫做在浊流中保持清醒
苏明远心中一动。范仲淹的大名他当然知道，那句先天下之忧而忧，后天下之乐而乐更是传颂千古。如果能得到这位大儒的指点，确实是难得的机会。
只是，苏明远有些犹豫，弟子一个小小举人，怎么有资格拜见范老先生？
周先生神秘地一笑：为师自有安排。明日午时，你到文正书院门外等候，自会有人接引。
说完，周先生便要告辞。苏明远连忙挽留：师父何不在此多住几日？弟子好尽孝道。
不了，周先生摆摆手，为师还要赶回乡里。那边还有一班学生等着呢。
他走到门口，忽然回头：明远，记住为师今日的话。无论这个世界多么复杂，都不要失去心中的那片净土。那是你作为一个读书人最宝贵的财富。
送走师父后，苏明远回到房中，小心地打开那个包裹。里面有几本手抄的古籍，还有一本周先生亲笔写的《心学札记》。
他翻开札记，第一页就看到了师父亲笔写的一句话：知行合一，内圣外王。在世俗中修身，在功业中立德。
这句话如醍醐灌顶，让苏明远豁然开朗。他忽然明白了师父今日的用意——不是要他选择逃避现实，也不是要他盲目对抗，而是要他学会在复杂的现实中找到自己的道路。
夜深了，苏明远仍在灯下苦读师父留下的典籍。这些文字虽然简朴，但每一句话都蕴含着深刻的人生智慧。他越读越觉得受益匪浅，心中的困惑和纠结也在慢慢消散。
天将破晓时，苏明远终于合上书卷。他望着窗外渐亮的天空，心中前所未有的平静。明日去拜见范仲淹，或许能让他对这个世界有更深的理解。
但他没有注意到的是，在他专心读书的时候，窗外的屋檐上，一个黑影静静地观察了他整整一夜。直到天亮，那个身影才悄然消失，仿佛从未存在过。
而在城市的另一端，曾子厚正坐在自己的房中，手里拿着一封信，脸上的表情复杂而痛苦。信纸上只有简短的几行字，但足以让他的世界天翻地覆。
风暴，即将来临。