坤宁宫内的熏香似乎也带上了一丝焦灼的气息。
沈芷衣刚刚为皇后赵月瑶烹好一盏新茶，递上前去，指尖还未完全离开那温热的杯壁，殿外便传来一阵急促到近乎慌乱的脚步声，伴随着内侍尖细而带着颤音的通报：“娘娘！娘娘！北境……北境八百里加急军报！”
这一声，如同平地惊雷，骤然炸响在压抑的宫殿之中。皇后接茶的手猛地一颤，滚烫的茶水泼洒出来，溅湿了她华贵的凤袍下摆，她却恍若未觉，目光死死盯向殿门。“传！”她的声音带着一丝不易察觉的紧绷。
一名风尘仆仆、甲胄未卸的传令兵几乎是连滚爬地扑进殿内，重重跪倒在地，双手高举着一封插着代表最紧急军情的染羽翎毛的奏报，声音因长途疾驰和极度恐惧而嘶哑变形：“启禀娘娘！镇北侯……镇北侯林大将军……三日前于巡边途中，遭遇草原精锐死士伏击，身中毒箭，重伤昏迷……至今生死不明！”
“哐当——”皇后手中的茶盏终于彻底脱手，摔在地上，碎裂的瓷片与温热的茶水四溅开来。她脸色瞬间血色尽褪，变得惨白如纸，身体晃了晃，若非旁边掌事宫女眼疾手快扶住，几乎要软倒在地。“你……你说什么？”她的声音带着难以置信的颤抖，凤眸圆睁，“林大将军……遇刺？生死不明？”
“千真万确！军报在此！”传令兵将头埋得更低，双手高举的军报如同烫手的山芋。殿内所有宫人齐刷刷跪倒一片，大气不敢出，空气中弥漫着恐慌与死寂。沈芷衣也随着众人跪下，心中已是翻江倒海。镇北侯林啸天！这个名字在她脑海中迅速闪过相关的信息——军方巨头，戍守北境十余年的柱石，威震草原，是皇帝萧景玄极为倚重的边帅，更是……更是皇后赵月瑶家族在军中最为强大、也最为关键的盟友与靠山！
他此刻遇刺重伤，无论最终能否救回，北境军心必然震动！那些虎视眈眈的草原部落，绝不会放过这个天赐良机！一旦北境有失，战火蔓延，国本都将动摇！而更重要的是，在朝堂之上，在後宫之中，失去了镇北侯支撑的皇后一系，将如同被斩断支柱的殿宇，顷刻间便有倾覆之危！这绝非偶然！这绝不是简单的边境冲突！
沈芷衣立刻将此事与眼下波谲云诡的后宫局势联系起来。镇北侯倒台，最大的受益者会是谁？是家族在军中亦有势力、且与皇后势同水火的云贵妃？还是……那位深居简出，却仿佛能洞察一切、执子布局的太后周暮云？她想起太后在棋局上的从容与深不可测，想起皇帝那句意味深长的试探，一股冰冷的、如同毒蛇般的预感紧紧攫住了她的心脏。这很可能，是一场精心策划，瞄准前朝与后宫平衡而来的阴谋风暴！
“陛下……陛下那边可知晓？”皇后强撑着站稳，声音依旧发颤，但已努力恢复一丝威仪。掌事宫女连忙回道：“加急军报直送御书房，此刻……此刻陛下想必已然知晓。”她话音刚落，另一名小太监连滚爬地进来，脸色煞白，语无伦次：“娘娘，不好了！前朝传来消息，陛下……陛下在御书房看到军报，勃然大怒，当场……当场摔了奏折，斥责北境守将无能！”
皇帝摔了奏折！沈芷衣心中再震。这举动，是纯粹的愤怒于边帅遇刺、边境不稳？还是……愤怒于这背后可能存在的、连他也一时无法掌控的阴谋？帝心难测，这一刻，连皇帝的怒火都显得迷雾重重。
皇后的指甲深深掐入掌心，留下几道血痕。她挥退了传令兵与小太监，殿内只剩下她和几个心腹，以及依旧跪伏在地的沈芷衣。死一般的寂静笼罩下来，只剩下皇后粗重而压抑的喘息声。她猛地看向沈芷衣，目光如同濒死的困兽，锐利而带着一丝疯狂：“芷衣！你听到了！你说……这会是谁干的？！”
这一问，直接将沈芷衣推到了风口浪尖。她伏低身子，声音谨慎而卑微：“娘娘，北境之事关系国本，奴婢……奴婢不敢妄加揣测。”
“不敢揣测？”皇后嗤笑一声，笑声中带着悲凉与愤怒，“这宫里，这朝堂上，谁不在揣测？！镇北侯镇守北疆十余年，麾下铁骑纵横，自身更是武艺高强，戒备森严，从未出过如此纰漏！为何偏偏是此时？！偏偏在他即将回京述职，边界相对平稳之时？！”她越说越激动，猛地站起身，走到窗边，望向北方的天空，那里仿佛有阴云密布。
“本宫需要一个可靠的人，”皇后转过身，目光死死钉在沈芷衣身上，带着一种孤注一掷的决绝，“去为本宫查清一些事！”沈芷衣心中微凛，皇后这是要动用她在宫外的势力了吗？而自己，在这场突如其来的巨大风暴中，又被安排了怎样的角色？
皇后走到她面前，一字一句，如同冰珠砸落：“陛下已下旨，由翊王殿下，暂代北境军务，稳定局势！”翊王！萧景睿！皇帝的七皇叔，太后周暮云的亲生儿子！沈芷衣瞬间感到一股寒意从脚底直窜头顶！她终于明白了太后那局棋的真正用意之一！那不仅仅是对她的试探，那更是在为翊王接手北境军权铺路！太后一党的势力，将随着这道旨意，如同潮水般涌入北境，急剧膨胀！
“翊王离京前，太后会在宫中设宴饯行。”皇后盯着沈芷衣，声音压得极低，带着不容置疑的命令，“本宫要你，届时务必留心太后与翊王的一言一行，留意他们可能与哪些朝臣接触，哪怕是一个眼神，一句耳语！你，明白吗？”